秋雨淅淅沥沥敲在车篷上，把官道泡得泥泞不堪。马车碾过泥坑猛地一颠，沈砚屁股离凳三寸，又重重砸回去，疼得他龇牙咧嘴，心里把古代交通工具骂了八百遍。
距离幽州使团惊魂案结案已经过去一段时间了。他靠着案子结算的断狱值把修为稳稳卡在了通脉境圆满，正琢磨着趁回京的空档好好歇两天，顺便研究下系统商城里新刷出来的丹药，结果武则天的圣旨直接追到了幽州——命狄仁杰不必回京复命，即刻转道湖州，彻查当地连环命案。
得，带薪休假泡汤，直接无缝衔接下一个副本。
“小沈，又在车里念叨什么呢？”
对面的狄仁杰掀开车帘一角，外头的冷风夹着雨丝钻进来，吹得他胡须微微飘动。这位当朝宰辅脸上看不出半点舟车劳顿的疲惫，眼神依旧清亮得很，仿佛坐半个月马车的不是他一样。
沈砚赶紧坐直身子，摆出正经脸：“回大人，学生在想，湖州连发命案，地方官迟迟不破，恐怕不止是能力问题。”
狄仁杰笑了笑，没接话，只是目光落在官道两侧越来越多的流民身上，眉头渐渐蹙了起来。他抬手敲了敲车壁：“狄春，停车。”
马车缓缓停下。狄仁杰披上蓑衣走下车，径直走向路边一个抱着膝盖蹲坐的老农。老农头发花白，裤腿卷到膝盖，小腿上全是泥点，面前摆着个空了大半的破碗。
沈砚跟着下车，心里还犯嘀咕：查案就查案，怎么还停下来扶贫了？
却见狄仁杰蹲下身，语气平和得像个路过的乡绅：“老人家，听口音是本地人？今年田里收成怎么样啊？”
老农抬头看了他一眼，见他穿着体面却没架子，叹了口气打开了话匣子：“收成？嗨，今年太湖涨水，下游三千亩良田全泡了！官府说发赈济粮，左等右等就发了不到三成，村里青壮都跑城里找活路去了，我们这些老骨头走不动，就只能在路边碰碰运气。”
狄仁杰静静听完，又问了几句赈济粮发放的时间和经手的衙门，起身时脸色已经沉了下来。他回头看向跟在身后的沈砚，说了句意味深长的话：“命案频发之地，往往也是民生凋敝之所。查案不能只看案子，更要看案子背后的世道。”
沈砚心里一震。
他之前查案，满脑子都是现场痕迹、物证鉴定、凶手侧写，从来没往“民生”这一层想过。狄仁杰这一句话，像是给他推开了另一扇门——案子从来不是孤立的，它是整个社会病灶露出来的尖。
“学生受教了。”他认认真真拱了拱手。
这时，马蹄声轻响，李元芳勒马停在两人身边。他穿着一身玄色劲装，蓑衣搭在臂弯里，目光扫过不远处的流民群，声音压得很低：“大人，沈校尉，那边三个人有问题。”
沈砚顺着他的视线看过去。三个青壮年蹲在流民堆里，穿着破破烂烂的衣服，看着和旁人没两样。但仔细看就不对劲了——他们蹲坐时重心压得极低，腰背始终绷着，那是随时能弹起来发力的姿势。其中一人裤腿往上滑了点，露出半截紧实的绑腿，缠绕方式工整利落，分明是军中制式。
“都是练家子，至少通脉境。”李元芳语气平淡，像在说今天天气不好，“之前在幽州见过的蛇灵外围死士，也是这个路数。”
沈砚心里咯噔一下。
假流民，混在真正的灾民里监视官道。结合老农说的赈济粮只发了三成——有人敢截留朝廷的赈灾粮，还派武者盯着钦差动向，这湖州的水，可比他预想的浑多了。
他没声张，默默把两条线索在心里打了个结。狄仁杰也只是微微点头，示意知道了，转身回了马车：“走吧，进城。”
黄昏时分，一行人终于抵达湖州城外。雨越下越大，瓢泼似的砸在城墙上，守城的兵士缩在城门洞里躲雨，见有马车过来，本来还想摆摆官威呵斥两句，结果狄春递过去那块黜置使令牌，兵士看清“同凤阁鸾台平章事”几个字，腿都软了，连滚带爬地开了城门。
马车驶进城门洞时，狄仁杰忽然又让停下。
他掀开车帘，目光落在城门口的告示栏上。几张寻人启事和通缉令被雨水泡得发皱，有一张半挂在栏边，风一吹就晃。狄仁杰没去看那些告示，反而指着告示栏木框边角几道不起眼的刻痕，看向沈砚：“你看看，这是什么？”
沈砚凑过去仔细辨认。三道浅浅的平行横线，末端打了个斜叉，刻痕不深，像是随手划上去的。他脑子里立刻闪过幽州案里缴获的越王旧部密档——这正是越王旧部的联络暗号，三道横线加叉，代表“危险，勿联络”。
“回大人，是越王旧部的警示暗号。”他低声回道，“和幽州密档里记载的一模一样。”
狄仁杰点点头，放下车帘。雨声里，他的声音格外沉静：“湖州的水，比幽州更深。幽州的逆党是明着来，这里的人藏在暗处。”
沈砚和旁边马上的李元芳对视一眼，都从对方眼里看到了警醒。
驿馆早就接到了通知，管事的忙前忙后把一行人安顿好。沈砚刚把包袱放下，就被狄仁杰叫去了书房。
书房里烛火通明，案上摊开了三份文书。一份是湖州近三月的命案卷宗，一份是崇文馆学士吴孝杰遇刺的密报，还有一份，是幽州案里缴获的越王旧部名单。
狄仁杰让沈砚和李元芳都坐下，语气是讨论而非命令：“你们看看，这三份东西，像不像三个独立的案子？”
沈砚扫了一眼，心里隐约有头绪，但没急着说。李元芳则干脆摇了摇头——他不擅长这些文牍上的推演，但他信狄仁杰的判断。
狄仁杰拿起毛笔，在纸上轻轻点了三下：“本官说，这不是三个案子，是一个案子。有人想把越王旧部、东宫太子、湖州地方官，全部拉进同一张网里。这个人不是想杀人，是想用杀人来织网。”
他抬眼看向两人，目光锐利：“我们现在看不到这张网的全貌，但要心里有数——每查一个案子，都要想一想，这个案子和另外两条线有没有关联。”
沈砚听得心头一凛。
这就是狄仁杰的“全局观”。换做他自己，拿到卷宗肯定先一头扎进现场细节里，根本不会一开始就把三个看似毫不相干的事情串到一起。难怪人家是宰相，自己只能当个校尉，格局差得不是一星半点。
“学生明白了。”
“卑职明白。”
两人同时应声。
散会后，李元芳按惯例去查驿馆的安防。门窗锁扣、后院围墙、厨房柴房，连墙壁有没有夹层都摸了一遍。半个时辰后他敲开沈砚的房门，脸上没什么表情：“后院围墙外有新鲜足印，朝驿馆方向，没翻墙，只停了一会儿就走了。”
“踩点的？”沈砚挑眉。
“嗯。眼线，不是刺客。”李元芳言简意赅，“对方在确认我们的住处。湖州的局，从我们进城那一刻就开始了。”
沈砚点点头。送走李元芳，他坐在桌前整理今天的线索，笔尖在纸上写下“赈济粮”“假流民”“越王暗号”几个词，又用线连起来。
夜色渐深，雨声慢慢小了。隔壁狄仁杰的书房还亮着灯，沈砚隔窗望了一眼，知道这位老人家一旦进入状态，不到三更是不会睡的。他轻手轻脚退回来，刚准备吹灯歇息，忽然听到屋顶传来一声极轻的摩擦声——像是瓦片被人踩动了一下。
沈砚瞬间绷紧了神经，手按上腰间刀柄。
就在这时，房门被人从外面轻轻敲了两下。节奏是两下短、一下长，正是李元芳之前和他约定的示警暗号。
几乎是同时，熟悉的系统提示音在脑海里响起：
【叮！触发主线任务：蓝衫疑云】
【任务描述：侦破湖州连环命案，揭开越王旧部宝藏之谜，粉碎幕后阴谋】
【任务奖励：断狱值500点，随机技能升级一次】
沈砚深吸一口气，起身拉开房门。
廊下，李元芳已经握着链子刀站在那里，眼神冷得像雨夜的风。
