领命之后，沈砚和李元芳立刻带人在刺史府里仔细搜查起来。从后院到花园，从库房到假山，犄角旮旯都搜了个遍。沈砚特意带了根长竹竿，一路敲打地面和墙壁，听声音辨虚实——这是从陈柏那学来的老法子，简单但管用。
可找了一上午，也没找到密牢入口。刺史府太大了，光房间就有上百间，还有数不清的回廊、夹道、暗门。真要是藏个密牢，光靠敲敲打打，找到猴年马月去。
“奇怪，难道不在刺史府？”沈砚摸着下巴琢磨，忽然灵光一闪，“不对，假方谦的日常起居都在书房和卧房之间，如果他经常要去密牢，入口一定在方便他出入的地方。重点搜书房和卧房周围，尤其是那种看着不起眼但结构奇怪的房间。”
两人又带着人，专门找书房旁边的偏室、储物间、更衣室。沈砚让卫兵用竹竿敲遍了每一寸地面，听到空洞声就挖开来看。一直搜到下午，终于在书房旁边一间堆满杂物的储藏室里，发现了蹊跷。
“沈校尉，你看！”一个卫兵用竹竿敲了敲墙角的地砖，“这块石板声音不对！是空的！而且旁边这几块都是实的，就这一块是空的。”
沈砚赶紧走过去，蹲下身敲了敲那块青石板。果然发出“咚咚”的空心声，和旁边那些沉闷的实心声完全不同。石板边缘有细微的磨损痕迹，像是经常被掀动的。周围散落着一些稻草和破布，显然是用来掩盖的。
“找到了！”沈砚精神一振，对李元芳道，“入口就在这。你看这磨损痕迹，经常有人掀动，所以边缘都磨光滑了。而且这里离假方谦的书房只有几步路，他随时可以下来查看。”
两人合力掀开石板——出乎意料地轻，显然是做过机关的。下面果然露出一个黑黝黝的洞口，一股霉味和血腥味混合的气息扑面而来，还有石阶往下延伸，深不见底。
“我先下去。”李元芳拔出链子刀，点燃一支火把，率先走了下去。沈砚紧随其后，卫兵们举着火把跟在后面，一个接一个往下走。
密道里阴暗潮湿，石壁上渗着水珠，走在里面凉飕飕的。空气里弥漫着霉味和铁锈味，隐约还有一股淡淡的血腥气。石阶一直往下延伸了大约两丈深，出现了一条长长的走廊，两侧是铁栅栏隔成的囚室，跟地牢的格局一模一样。每间囚室都阴冷潮湿，地上铺着发霉的稻草，墙角放着便桶，臭气熏天。
“搜！仔细搜！看看有没有活人！”沈砚下令。
众人分头搜查。囚室里大多是空的，只有几个囚室关着些犯人，都是之前得罪了假方谦的官员和不肯配合的商人，一个个瘦得脱了形，见到有人来救，激动得嚎啕大哭。沈砚让卫兵把他们都放出来，扶上去。
一直走到最深处，最里面的一间囚室。这间囚室比其他囚室都要坚固，铁栅栏足有手臂粗，门上的锁也是特制的，显然关的是重要人物。
沈砚透过铁栅栏往里看，只见囚室里一片漆黑，隐约能看到一个人被铁链锁在石壁上，披头散发，浑身伤痕，一动不动。要不是胸口还在微微起伏，简直跟死人一样。
“应该就在这里了。”沈砚上前，用从狱卒身上搜出的钥匙打开了牢门。铁锁“咔嗒”一声弹开，沉重的铁门被推开，发出刺耳的“吱呀”声。
囚室里，一个蓬头垢面的人被四根铁链锁在石壁上，身上满是新旧交叠的伤疤，有鞭伤、烫伤、刀伤，看着触目惊心。他衣衫褴褛，脚上连鞋都没有，瘦得肋骨一根根凸出来。
听到动静，那人缓缓抬起头。散乱的头发遮住了大半张脸，只露出一双浑浊却仍带着几分锐利的眼睛。他嘴唇干裂，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的旧伤疤，胡子拉碴，瘦得颧骨高耸，但还能依稀看出曾经是个相貌端正的文官。囚室里弥漫着血腥味和便溺的臭气，地上的稻草潮湿发霉，蟑螂在墙角爬来爬去。
“你们……是什么人？”他声音沙哑得像砂纸磨过，每说一个字都像是用尽了全身力气。那双浑浊的眼睛警惕地打量着来人，目光在火把上停了一瞬——显然是长期在黑暗中的人对光线的本能反应。
沈砚打量着他，心里快速评估此人的状态。身上的伤疤确实很多，新旧交叠，看着确实像被长期囚禁虐待的样子。但他注意到，此人虽然瘦削，肩膀和手臂的肌肉却并没有完全萎缩——真正被囚禁三年的人，肌肉会退化得厉害，胳膊应该像枯柴一样。而这人的眼神虽然浑浊，但瞳孔对焦很快，意识显然很清醒。
此人大概率就是刘金。不过看破不说破，先顺着戏演下去。
李元芳上前一步，举着火把照亮囚室，沉声道：“我们是黜置使狄大人的人，奉命搜查密牢。你是谁？为何被关在这里？”他的语气带着几分审慎——能在这种地方活下来的，不是无辜者就是重犯。
那人听到“狄大人”三个字，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，像是看到了救命稻草。他激动得浑身发抖，铁链跟着哗啦啦响，声音都变了调：“狄大人？是狄仁杰狄大人吗？他……他来幽州了？天不绝我方谦！天不绝我！”
他情绪激动，眼泪顺着瘦削的脸颊滚了下来，在脏污的脸上冲出两道白印：“三年前，我被奸人陷害，关在这里，由人顶替我的身份，祸乱幽州！三年了，我天天盼着有人来救我，天天盼着朝廷能发现幽州的真相！狄大人来了，我终于有救了！苍天有眼啊！”
沈砚在旁边看着，心里啧啧称奇。这演技，不去戏班子当台柱子真是屈才了。悲愤、激动、委屈、感激，情绪拿捏得恰到好处，眼泪说来就来，不知道的还真以为他是个被奸人陷害的忠良。不过细节上还是露出了破绽——他提到“由人顶替我的身份”时，眼神飘了一下，像是在措辞，不像是在回忆真实经历。真正经历过被顶替的人，说到这件事时第一反应应该是愤怒，而不是叙述。
不过他没声张，装作被感动了，上前一步拱手道：“方刺史，您受苦了。狄大人就在上面，请跟我们上去吧。”他倒要看看，这位影帝接下来怎么演。
“好！好！”刘金颤颤巍巍地试着站起来，可因为腿脚被铁链锁得太久，刚站起来就一个踉跄，差点摔倒。沈砚连忙上前扶了他一把，入手就觉得他的胳膊虽然瘦，但肌肉紧实，隐隐有弹性——这不是长期卧床被囚的人该有的状态。真正卧床三年的人，肌肉会萎缩得像面条一样软。而且他手臂内侧的皮肤虽然粗糙，但手腕勒痕处没有形成暗紫色的老茧，而是鲜红色的新伤，像是近期才磨出来的。
沈砚把这些细节记在心里，面上却不动声色，扶着他往外走：“刺史大人慢点，您被关了这么久，腿脚不灵便很正常。上去之后找个大夫好好调理，用不了多久就能恢复。”
一路上，刘金不停地哭诉，说逆党如何陷害他，如何霸占他的身份，如何祸害幽州百姓。他说得声泪俱下，说到“逆党以我的名义横征暴敛”时更是悲愤交加，拳头攥得紧紧的。旁边的卫兵都听得义愤填膺，有个年轻的小兵甚至红了眼眶，低声骂逆党不是人。
沈砚心里暗笑，继续演，我看你能演到什么时候。不过他也承认，刘金的演技确实厉害——他不是一味地哭惨，而是时不时问几句“幽州百姓怎么样了”“府库亏空严重吗”，装出一副心系百姓的样子。这种细节最容易打动人，连李元芳都被骗过去了，主动安慰他“方大人放心，狄公会还您公道的”。
回到刺史府，狄仁杰早已在大堂等候。见到刘金被扶进来，狄公站起身，目光在他身上扫了一遍，随即露出关切的神色：“方刺史，你受苦了。这三年，委屈你了。”
“狄大人！”刘金“噗通”一声跪了下来，额头重重磕在地砖上，嚎啕大哭，“卑职无能，被奸人所害，身陷囹圄三年，眼睁睁看着幽州被逆党祸害，百姓流离失所，卑职愧对朝廷，愧对百姓！求大人为卑职做主，为幽州百姓做主！”
他磕得很用力，额头都磕破了，血混着眼泪往下淌，看着凄惨无比。
狄仁杰连忙上前扶起他：“方刺史不必如此，能平安回来就好。逆党作乱，非你之过。你先好好休养，身体要紧。幽州的事，咱们慢慢再说，等你身体好些了，再详细说说当年的经过。”
他转头吩咐狄春，让他带刘金去别院休养，安排最好的房间，请最好的大夫，又派了可靠的卫兵专门守护——名义上是保护，实则也有监视的意思。狄仁杰特意交代派大夫去的时候，要把脉案详细记录下来。
等人走后，沈砚才收起脸上的同情，微微摇了摇头：“大人，这位‘方刺史’，演得可真像。要是不知情，我都要信了——被关了三年还心系百姓，感动得我都想给他捐钱了。”
狄仁杰捻着胡须，微微一笑：“是个厉害角色。越王旧部的核心谋士，要是没点本事，也不可能活到现在。他能活三年，不光是逆党要保他，他自己也够聪明——刚才那番话，没有一句是多余的，每一句都踩在了点子上。”
李元芳愣了一下：“大人，沈校尉，你们的意思是……他不是真的方谦？”他回想了一下刚才的情景，好像确实有些不对劲——此人说到“府库亏空”时，眼神不是愤怒，而是心虚？
“真的方谦，恐怕早就死了。”狄仁杰淡淡道，“这个人，就是刘金。当年越王叛乱的主谋之一，手里握着逆党名单。逆党费尽心机假冒使团进京，就是为了救他——他才是整个使团案的核心目标。”
李元芳恍然大悟，拍了拍自己的脑门：“原来如此！我说怎么看着有点不对劲——被关了三年，身上的伤疤确实多，可他哭诉的时候，眼睛总是往两边瞟，像是在看别人的反应。真要是受害者，应该是一股脑儿发泄出来，不会这么注意听众的反应。合着他是躲在密牢里操控全局，把幽州当成他的棋盘在下！”
“没错。”沈砚点点头，“假方谦在明面上掌权，他在幕后指挥。假方谦那个水平，处理日常政务都磕磕巴巴的，怎么可能是真正的主脑？一明一暗，把幽州牢牢握在手里。现在假方谦死了，他就以受害者的身份出来，名正言顺地收回权力——不光骗取了我们的信任，还能继续潜伏在狄公身边，打探朝廷的下一步行动。这招以退为进，高，实在是高。”
李元芳皱起眉：“那咱们现在怎么办？直接揭穿他？末将这就去把他拿下！”说着手按在了刀柄上。
“不急。”狄仁杰摆摆手，示意李元芳稍安勿躁，“现在揭穿他，他肯定抵死不认——他会说自己是真方谦，证据就是他对幽州旧务了如指掌。而且他身后的人还没露面，那个‘金帅’才是真正的首脑。留着他，给他一个‘安全’的假象，引蛇出洞。”
沈砚心里赞同。金木兰还没登场呢，现在揭穿刘金，金木兰肯定就缩起来了。不如留着刘金，让他以为自己骗过了所有人，继续和金木兰联络。到时候顺藤摸瓜，连锅端。
“大人，那要不要派人盯紧他？”沈砚问。
“当然要。”狄仁杰点点头，“元芳，你安排最可靠的暗哨，日夜监视别院。他见过什么人、说过什么话、有没有往外传递消息，都要一一禀报。沈砚，你明早找机会去看看他的‘伤势’——你心思细，帮老夫看看，这位刘金身上还有哪些破绽。”
“是！”两人齐声领命。
沈砚心里已经有了主意。刘金伪装得再好，细节上也会有破绽。常年被囚禁的人，和常年养尊处优的人，身体特征是不一样的——肌肉状态、皮肤磨损、牙齿状况、指甲卫生，这些都是装不出来的。尤其是手——真方谦是文官，手上只有笔茧；刘金是越王旧部谋士，虽然也是文人，但他当年参与过军事谋划，身上应该有骑射的痕迹。
“明天就去会会这位‘方刺史’。”沈砚心里暗道，“我倒要看看，你的伪装能在我眼皮底下坚持多久。”
