入夜之后，月色昏暗，山间刮着冷飕飕的风，吹得树枝哗啦啦响，偶尔传来几声夜枭的叫声，在空旷的山谷里回荡，听着瘆人。沈砚和李元芳换上夜行衣，蒙了面巾，趁着夜色悄悄出了驿馆，直奔村后的矿洞而去。
两人沿着山间小路潜行。李元芳在前开路，脚步轻得跟猫似的，一点声响都没有；沈砚跟在后面，虽然轻功不如他，但好歹也是通脉境了，脚步也比常人轻得多，勉强能跟上。一路上两人都没说话，只用眼神和手势交流——这倒是沈砚的强项，警队特训过战术手语，和李元芳配合起来意外地默契。
矿洞藏在深山里，位置十分隐蔽，外面荒草丛生，洞口被乱石和灌木半掩着，不仔细找根本发现不了。要不是有小连子村幸存者提供的线索，就算从旁边经过也看不出这里有猫腻。
两人借着树木的掩护，一路潜行，很快就摸到了矿洞附近。躲在一块大石头后面，沈砚探头往矿洞入口看。只见洞口站着四个守卫，手持钢刀，来回巡逻，戒备森严。洞口还点着两个松脂火把，照得周围亮堂堂的，想偷偷溜进去可不容易。
沈砚快速扫了一眼守卫的站位，心里默默记下——两个固定岗，两个流动哨，换班时间看不出来，但从他们的疲惫程度看，应该已经站了至少一个时辰了。固定岗的站位有死角，如果时机抓得好，可以悄无声息地摸过去。
“四个守卫，都是通脉境左右。”李元芳压低声音，凑到沈砚耳边道，“我去解决他们，你跟着我进去，动作轻点。记住，咱们的目标是摸清里面的情况，尽量不要惊动太多人。”
“好。”沈砚点点头。
李元芳身形一晃，像鬼魅一样无声地掠了出去。沈砚甚至没看清他是怎么动的，只看到一道模糊的影子掠过草丛，下一秒就出现在了最近的那个守卫身后。李元芳的手指在守卫后颈轻轻一点，那守卫连哼都没哼一声，软软倒了下去，被他轻轻放倒在地。紧接着他如法炮制，四个守卫在短短几个呼吸间就被悄无声息地点了穴道，全倒在了地上，跟睡着了一样。
“厉害。”沈砚心里暗赞。宗师级高手就是不一样，暗杀都这么优雅，跟跳舞似的。换自己去，估计刚摸到第二个守卫就得被发现。
两人快步走进矿洞。洞内很宽敞，足够一辆马车进出，墙壁上每隔几步就插着松脂火把，照得亮如白昼。往里走了没多远，就听到叮叮当当的打铁声，还有监工吆喝的声音，混着铁链拖地的哗啦声。
沈砚和李元芳对视一眼，放慢脚步，贴着岩壁往前走，尽量不碰到任何东西。拐过一个弯，眼前豁然开朗——里面是一个巨大的天然溶洞，足有两三个篮球场那么大，被改造成了军械工坊。溶洞中央是十几座打铁炉，炉火烧得通红，几十个赤膊的工匠轮着铁锤打造兵器、甲胄，火星四溅；旁边还有上百名民夫，面黄肌瘦，被铁链锁着手脚，搬运矿石和打造好的兵器，步履蹒跚，稍有懈怠就被监工一鞭子抽过去。
沈砚看得心惊。矿洞的规模比他预想的还大——光是打造好的刀剑就堆了满满好几个兵器架，至少上千把；甲胄整整齐齐码在木箱里，一眼望过去少说也有几百套。这还不是全部，溶洞深处还有岔道，里面不知道还藏着多少东西。
“好家伙，规模这么大。”沈砚压低声音道，“这得造了多少兵器了。光是这些刀剑，就够武装一个满编营的。还有那些甲胄——这可是军中标配的明光铠，一套造价不菲，他们居然造了几百套。这不是小打小闹，是要拉出一支正规军来啊。”
他数了数，监工加守卫大概有四五十人，大多是通脉境左右，还有几个领头的是炼气境修为，腰间配的都是好刀。民夫大概有两百多人，全是普通百姓，一个个瘦得皮包骨头，眼神麻木，显然已经被折磨了很久。
“这么多民夫，得想办法救出去。”沈砚心里暗道。可他也知道，今晚是来踩点的，不是来动手的，真要现在就救人，自己和李元芳两个人根本护不住两百多号人。
两人又往里走了一段，想看看矿洞深处还有什么。矿洞比预想的要深得多，往里面走了大约半盏茶的功夫，又出现了一个稍小些的溶洞，里面堆满了一箱箱的火药和引线——这是要造火药武器的节奏。再往里走还有一个岔道，岔道口有铁栅栏封着，里面似乎是关押民夫的地方，隐约能听到哭声和呻吟声。
沈砚和李元芳正小心翼翼地沿着岩壁往里走，刚走到一个岔路口，突然拐角处转出一队巡逻守卫，为首的是个炼气境的头目，手里提着灯笼，正好和两人撞了个正着。
“什么人！”
守卫头领眼尖，一眼就看到了贴在阴影里的两人，厉声大喝。他反应也快，一边喊一边拔刀，身后的守卫们也纷纷拔刀围了上来。
“不好，被发现了。”沈砚心里一紧，手按在了刀柄上。
李元芳二话不说，链子刀瞬间出鞘。寒光一闪，最前面的两个守卫脖子上多了一道血线，连惨叫都没来得及发出，直接倒地。其余守卫又惊又怒，纷纷拔刀冲了上来，喊杀声瞬间响彻矿洞，在狭窄的空间里回荡放大。
“走！先撤！不要恋战！”李元芳低喝一声，护着沈砚往外冲。他刀法凌厉，链子刀在狭窄的矿洞里施展开来，刀头带着细链在空中划出诡异的弧线，每一刀都精准命中要害，冲上来的守卫纷纷倒地。
沈砚也拔出刀，跟在李元芳身后，清理从侧面冲过来的漏网之鱼。通脉境初期的内力运转全身，刀势比之前凌厉了不少，普通守卫根本挡不住他一刀。他一刀劈开一个守卫的格挡，刀刃顺势划过对方的手腕，守卫惨叫一声刀脱了手，被他一脚踹翻。
激战中，沈砚感觉体内的内力运转越来越顺畅，招式也越发得心应手。之前突破后还没怎么好好实战过，这会儿正好借着打斗熟悉通脉境的节奏。内力在经脉里奔腾流转，每一刀都比以前更有力道，步法也更快，反应也更敏锐。
“通脉境果然比锻体境强太多了。”沈砚一边砍人一边心里感慨，“有内力加持就是不一样，力气、速度都上了一个台阶。之前打山匪的时候还被压制，现在对付同境界的守卫已经能占上风了。”
两人边战边退，很快就打到了矿洞入口。这时里面的守卫也都追了出来，越聚越多，至少有三四十号人，黑压压地堵在洞口。外面的松脂火把被撞倒了，引燃了旁边的枯草，火光冲天。
“这样下去不是办法，得赶紧走。”沈砚心里着急。守卫太多了，就算李元芳再能打，也架不住被围殴——更何况身后还有自己这个拖油瓶。
就在这时，沈砚眼角余光瞥到角落里有个民夫，趁着守卫都去打架、铁链松动，正拼了命地往山上跑，眼看就要钻进林子了。沈砚灵机一动，对李元芳道：“元芳，咱们救个人走，带回去问话！那个跑掉的民夫，他知道矿洞里面的情况！”
“好！”李元芳点点头，刀光一卷，逼退冲上来的守卫，刀链横扫，将最前面一排守卫逼退了好几步。他顺势拉着沈砚往侧面一滚，躲开几支射来的弩箭，两人就地翻滚起身，朝着那个民夫的方向掠去。
沈砚则留下来断后，站在洞口狭窄处，仗着地形优势挡住追兵。他刀法刁钻，专攻下三路，追兵挤在狭窄的洞口施展不开，一时半会儿居然冲不过来。有个炼气境的头目想强行突破，被沈砚一记石灰粉撒在脸上，捂着眼睛惨叫，反而堵住了后面的追兵。
“好险，还好带了石灰粉。”沈砚抹了把汗。这招是从陈柏那学的，虽然上不了台面，但关键时刻真管用。
很快，李元芳提着那个民夫回来了。那民夫吓得浑身发抖，嘴里直喊“饶命”。
“走！”
两人一前一后，护着民夫，施展轻功往山下撤。守卫们追了一段，但李元芳的速度太快，再加上天黑路险，追了不到一里地就追不上了，只能骂骂咧咧地退了回去。
一口气跑出几里地，确认没人追来，三人才停下脚步，在一处隐蔽的山坳里休息。沈砚靠着树干大口喘气，衣服都被汗浸透了，肩头还被划了一道浅口子，好在不深。
那民夫吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头：“多谢两位大侠救命！多谢两位大侠！”
“起来吧。”沈砚扶起他，“我们是官府的人，来查这个矿洞的。你是大柳树村的人吧？叫什么名字？跟我们说说，矿洞里到底是什么情况。”
那民夫一听是官府的人，先是一愣，随即又惊又喜，眼泪刷地就下来了：“是！小人是大柳树村的，叫王二，上个月被官军抓来挖矿的。官爷，你们可算来了！矿洞里的人都快死光了！”
他哭诉着说，矿洞里是造兵器的，抓了附近好几个村子的青壮当苦力，没日没夜地干活。每天只给一顿饭，还是馊的，稍微慢一点就被鞭子抽。累死、打死了好多人，尸体直接扔后山的万人坑里喂狼。矿洞管事的叫“蝮蛇大人”，武功特别高，杀人不眨眼，大家都怕他，听到他来了腿都软。上面还有个“金帅”，很少来矿洞，但所有人都听她的，连蝮蛇大人见了她都毕恭毕敬。
“蝮蛇？金帅？”沈砚和李元芳对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
蝮蛇，果然是虎敬晖。矿洞是他负责打理的。金帅，应该就是金木兰李青霞了——这个代号沈砚在原剧里听过，是逆党的最高首脑。
“矿洞里有多少守卫？有别的出口吗？”沈砚又问。
“守卫大概有五六十个，轮班值守，都是高手。”王二想了想，用手指在地上画了个简图，“还有个后门，在山后面，平时运矿石出去都走后门，那边有条路能通到官道。矿洞里面还有密道，具体在哪小人就不知道了，只听老矿工说，密道能通到城里刺史府，是蝮蛇大人专用的。”
沈砚点点头，信息差不多够了。他把王二画的简图收好，又详细问了矿洞内部的结构——火药储存在哪、兵器堆放在哪、民夫关押在哪，一一记在心里。这些情报对后续的行动至关重要。
三人连夜返回驿馆，已经是后半夜了。狄仁杰还没睡，书房里还亮着灯，显然一直在等他们的消息。
听完两人的禀报，还有民夫王二的证词，狄仁杰神色凝重，在书房里来回踱了几步：“果然是私造军械，意图谋反。这个蝮蛇，就是逆党的核心人物，虎敬晖无疑了。还有那个金帅，身份肯定不简单，能指挥得动虎敬晖，地位恐怕在蝮蛇之上。”
沈砚沉吟道：“大人，蝮蛇这个代号，我总觉得在哪里听过。而且矿洞的守卫训练有素，不像是江湖匪寇，更像是军队出身。他们的换班制度、巡逻路线，都带着军中的章法。”
他故意没提虎敬晖的名字，毕竟现在还没实锤，说出来容易打草惊蛇。而且狄公那么聪明，心里肯定已经有数了。他只是把线索摆在桌面上，让狄公自己判断。
狄仁杰捻着胡须，缓缓道：“蝮蛇……金帅……看来逆党的首脑，就在咱们身边啊。”
沈砚心里一跳，狄公果然什么都知道。这话虽然没有点名，但意思已经再明显不过了——身边的高手，能同时接触军中事务和千牛卫的，除了虎敬晖还有谁？
这时系统提示音响起：
【探明逆党秘密据点，获取核心情报，奖励断狱值30点。当前剩余：310点。】
“30点，还行。”沈砚心里盘算着，等这案子结了，加上主线任务的500点奖励，断狱值能冲到八百以上，到时候就能兑换更好的功法和技能了。
狄仁杰吩咐人把民夫带下去好好安置，给他吃了顿饱饭，安排在驿馆后院住下，派专人保护。又对两人道：“你们辛苦了，先去休息吧。矿洞的事，咱们不急——等揭穿了假方谦，拿到了名单，再回头收拾这个矿洞。他们跑不了。”
“是。”
沈砚回到房间，脱下夜行衣，发现肩头的刀伤还在渗血。他找了块干净布条，蘸了点酒擦伤口，疼得龇牙咧嘴。虽然伤得不深，但刀口边缘有些发青——刀上淬了毒。好在毒性不强，只是让人伤口愈合得慢些，他用陈柏给的解毒药粉敷上，又吞了一颗解毒丸，总算把毒性压了下去。
躺在床上，沈砚脑子里还在回放矿洞里的画面。那些被铁链锁着的民夫，瘦骨嶙峋、眼神麻木，被当成牲口一样使唤。还有后山那个万人坑——他虽然没有亲眼看到，但王二说起时那种恐惧的眼神，足以说明那是个多惨的地方。
“虎敬晖啊虎敬晖。”沈砚盯着房梁，喃喃自语，“你是王皇后的侄子，家族被灭，想复仇——这我能理解。可你复仇的方式，是帮着逆党屠村灭口、奴役百姓、私造军械。你的仇人是武则天，这些百姓跟你有什么仇？他们连洛阳都没去过，连王皇后是谁都不知道。”
他翻了个身，闭上眼睛。等破了这个案子，一定要让虎敬晖当着那些百姓的面，亲口说出他的理由。看看他还有没有脸说自己是“替天行道”。
