短暂死寂过后，东宫方向猛地窜起一团橘红火光。夜色浓稠如墨，这点明火便显得格外刺目。
铜锣急响，人声喧哗瞬间撕破夜空。巡逻侍卫的脚步潮水般涌向失火处，层层布防的后宫，骤然裂开一道转瞬即逝的缺口。
萧景珩与姜离对视一眼，无需言语，两道身影如落叶掠出偏殿。
夜行衣裹紧身躯，挡得住深夜寒风，却压不住周遭弥漫的森冷气息。二人贴紧墙根暗影，灵巧避过明岗暗哨，不多时便行至梧桐苑后门。
门扇老旧腐朽，漆皮大片剥落，裸露出灰暗木骨。萧景珩取出铜钥，缓缓插入锁孔。
金属咬合的“咔哒”轻响，在寂静夜里被无限放大，震得人耳膜发紧。锁舌弹开的刹那，一股混杂焦木、尘土与霉腐的浊气扑面而来，仿佛十五年前那场大火，始终被封存在这道门后，从未散去。
推门而入，老旧铰链发出吱呀哀鸣。
院内荒草疯长，枯枝在夜风里摇曳，投下一片片张牙舞爪的黑影。主殿大半倾颓，只剩数根焦黑立柱撑着残损横梁，宛如一具枯骨巨兽，静静俯视闯入者。
月光透过断瓦残垣洒落，地面光影斑驳，恰似一地惨白灰烬。
姜离取出泛黄图纸，借着微光比对方位。
“这里是昔日寝殿，李才人最后栖身之所。”她压低声线，足尖轻点，小心翼翼避开松动瓦片。
萧景珩紧随在后，手掌始终按在腰侧短刃之上，目光警惕地扫过每一处幽暗角落。
行至图纸标记的角落，姜离蹲下身，取出细刷，轻轻拂去地砖上厚厚的积灰。她屈指轻叩砖面，声响沉闷，唯有西北角一块青砖，传出空洞的回音。
萧景珩立刻上前，匕首入缝，顺势撬动青砖。
砖下并非泥土，而是一方浅槽。槽内物件被油布层层包裹，油布历经岁月早已脆硬，指尖一碰便片片碎裂。
几片严重碳化的绢帛，还有一枚断损玉佩，显露出来。
姜离戴上薄手套，小心展开绢帛。火折子微光摇曳，纸上字迹残缺断续：贡……毒……孙……知晓……吾将告发……笔锋凌乱扭曲，落笔仓促，满是濒死的惶恐。
苍青色玉佩刻着诡谲云纹，断口锋利刺骨。就在萧景珩指尖触碰到玉佩的一瞬，地面隐隐传来细微震颤。
院外远处，一声急促的夜枭啼鸣划破夜空，节奏短促凌厉——是水魈发来的最高警讯。
“有人来了。”萧景珩眸色一沉，飞快将绢帛与玉佩尽数塞进姜离怀中。
二人不再逗留，身形纵起，循着来路全速撤离。
刚跃出后门围墙，双脚尚未落地，数道黑影已然从梧桐苑正门翻入院中。火把接连燃起，昏黄火光染红整片残殿，将焦黑立柱映得如同浸满鲜血。
来人进退有度，动作利落，显然是久经训练的死士，长刀映着火光，寒芒森然。
萧景珩抬手按住肋下，剧烈奔扯牵动旧伤，伤口再度渗出血迹。他拽着姜离，迅速躲进一旁荒废假山，屏息敛神，透过石缝向外窥探。
黑影四散开来，在废墟中仔细搜检。一人走到方才撬砖的位置，俯身抚过地上碎屑，随即抬手打出手势。
领头者抬头，目光如鹰隼般扫视周遭夜色，锐利视线似要穿透黑暗，将隐匿之人揪出。
姜离紧抱怀中证物，指节因用力而泛白。
萧景珩侧过头，唇瓣凑近她耳畔，温热气息里掺着淡淡的血腥味。二人差之半步，便会沦为瓮中之鳖。
眼下已无需分辨来者身份，是皇后势力，还是南诏余党，局势都已再无转圜余地。
他摸出金疮药粉，径直撒在渗血的伤口上。尖锐刺痛袭来，他眉头分毫未动。
最后望了一眼苑内摇曳的火把，萧景珩转身，踏入更深的黑暗。
姜离快步跟上，指尖反复摩挲袖中断玉。冰凉触感顺着经脉直抵心口。他们今夜带出的不只是几件证物，更是搅动整座京城的燎原之火。
行出一段路程，萧景珩忽然驻足，回头望向火光映亮的天际。眼底最后一丝暖意彻底消融。
大戏方才启幕，真正的狩猎，已然开始。
