萧景珩指尖发力，指腹反复碾过牙身幽蓝纹路，指节绷得泛出青白。
这枚毒牙分量沉异，质感绝非寻常骨骼，似被阴寒油脂长久浸泡，触之滑腻刺骨。即便隔了数尺，一缕若有若无的血腥气依旧萦绕不散。
“这不是单纯的警告，是明目张胆的战书。”他沉声开口，“对方清楚我们在追查旧案，索性直接展露底气，摆明了要正面相抗。”
穿堂风卷动烛火，火苗压成诡异的青绿色，将屋内三道影子扯得扭曲歪斜。案上铜钥与毒牙静静并列，一者连通尘封往事，一者携着当下杀机，像两道来自阴阳界的信物，步步逼人。
姜离不多言语，取来银针在烛火上炙烤，随后小心刮下毒牙凹槽里的微量残留物。她凑到鼻前轻嗅，眉峰骤然拧紧，清冷眼眸中掠过一抹锐光。
“除了鬼见愁的毒质，还掺了千里香。”她字字沉稳，力道千钧，“此香附着力极强，风吹不散，三日之内、清水沐浴都无法彻底清除。”
空气瞬间凝滞。
水魈面色一变，下意识低头看向染血的衣袖。
姜离目光如刃，扫过他周身：“你已经被标记了。对方留下毒牙，示威是假，锁定行踪才是真。此刻追兵恐怕已循着香气赶来。”
“烧掉。”萧景珩当机立断。
水魈不敢迟疑，迅速脱下外层夜行衣，连同接触过毒牙的护腕一同扔进铜盆。火折子一亮，橘红火舌立刻吞噬布料，滋滋声响里，焦糊混着草药的辛辣气味漫满整间屋子。
另一边，姜离早已备好药汁，艾草、雄黄等数味驱味草药熬得浓酽刺鼻。水魈咬牙整个人浸入桶中，任由药液裹住全身，彻彻底底掩去残留香气。
待他换好干净衣物，屋内腥甜毒味已然散尽，只剩浓郁药苦弥漫。
萧景珩负手立在窗前，望向无边夜色。风雪撞在窗棂上，呼呼作响，宛若无数冤魂在外徘徊叩门。
“梧桐苑必须去，而且要赶在敌人前头。”他转过身，语气果决，“皇后递来钥匙，引局也好，设饵也罢，我们都得掀开这层伪装，看清底下藏着的究竟是什么。”
姜离将毒牙妥善裹好，装进密封铁盒，指尖轻叩盒面，脆响在静夜里格外清晰。
“毒牙、千里香、孙御医之死，再加上行踪诡秘的青雀……”她抬眼，眸光冷冽如冰雪，“所有线索，隐隐指向同一股势力。他们和十五年前的南诏旧案渊源极深，潜伏在宫城与京畿之地，比四皇子一党更加隐秘，也更加狠辣。”
萧景珩走到案前，伸手握住那枚旧铜钥。
刺骨寒意顺着掌纹渗入血脉，他却浑然不觉，反倒像是握紧了一柄待锋的利刃。
“十五年前的旧火，终究还是烧到了我们脚下。”他看向姜离，二人目光相接，无需多言，皆懂此行步步涉险。
梧桐苑封禁多年，宫外流言只道内里闹鬼，可世上最可怖的从不是鬼魅，而是藏在人心深处的鬼蜮。
今夜畏缩不前，待到明日，这一方偏殿，便会变成众人的埋骨之所。
众人围坐密议至深宵，敲定潜入方案。原则只有一条：速进速退，绝不恋战。
水魈留守外围，负责警戒与接应；萧景珩与姜离持钥入苑探查。
计划落定，屋内重归沉寂。铜盆里残余的灰烬偶尔迸出几点火星，转瞬便被黑暗吞没。
萧景珩握着冰凉的旧钥匙，望向窗外浓黑夜色。一步踏出，便是踩在锋利刀刃之上，刀身两端，一头连着十五年前的旧案余火，一头系着如今暗藏的剧毒杀机。
他忽然转头，看向正在整理绳索的水魈，视线越过屋宇，落向宫殿东侧漆黑的轮廓。那一片地势偏高，夜风正顺着风向一路吹来。
“子夜将近，风势越来越盛。”萧景珩指尖慢叩桌面，声响沉缓，似在为即将到来的纷乱倒数，“东边风急，是时候添几把火星子了。”
水魈手上动作一顿，瞬间领会用意。他默默将火折子揣入袖中，身形一晃，彻底融入周遭阴影，如滴水入海，悄无声息消失在沉沉夜色里。
