第168章沙陀卫之约
沙陀卫城头
沙陀卫壁垒森严，秋风扫过城头戈矛，戍卒持戈林立，戒备不松分毫。
午后哨卒急报，卫外三里突现三骑，不趋不迫，停于防区之外。
王雄正坐衙中，闻报立刻登塞墙，手扶垛口，凝目远眺。
旷野之上，果然只有三人三骑。
尽是布衣短打，无甲无旗，腰间只佩短刀，身后十里荒尘空空荡荡，无伏兵、无后队、无大军踪迹，诡异至极。
王雄沉眸冷视，扬声传下墙去，声风硬朗，字字含戒：
“下方何人？哪路差使？幕府未有片纸行文，边关戒严，无故不得近寨！”
墙下燕青勒马稳立，身姿笔直，不卑不亢，朗声应答：
“我等奉北边宣抚使沈大人私令而来，特请王佥事出卫一晤。”
王雄眼神更凝，沉声再问：
“哪位沈大人？可有官房文书、令箭为证？”
燕青抬手，怀中取出一卷官文、一枚制式令箭，托于掌心：
“有内府制式文书、宣抚专属令箭，请将军核验。”
王雄素来谨慎，挥手示意：“置物于篮，吊墙上验！”
亲兵即刻放下吊篮。
燕青将文书、令箭一一置入。
篮筐上墙，王雄亲手翻看。
纸张是大内专供御用桑皮纸，眉头制式独属御书房宣抚差事。
纸面印章红压黑叠盖，上为北边宣抚使正印，下为内府稽查私印，印迹深沉、规制严整，绝非坊间可伪。
旁侧令箭木质沉密，雕纹锁暗，是朝堂特制信物。
证物确凿，再无作假余地。
王雄神色稍缓，语气微松，忽然轻声探问：
“近日听闻，沈大人府中新添麟儿，真是可喜可贺。”
此句是私交试探，寻常官使绝答不出内情。
燕青唇角微平，应声精准回道：
“王将军消息灵通。沈大人添的是龙凤双胎。大人临行前只问将军一句——当年灯笼河口留下的震天雷，如今可还管用？”
一语落地，专属战场暗码直击本心。
王雄浑身微震，所有疑虑尽数消融，即刻侧身拱手，神色肃然。
“是卑职多虑，怠慢信使。
烦请回禀大人，王某即刻整束，即刻赴约！”
王雄已经到了。他没有带随从，没有带仪仗，一个人骑着一匹青灰色的战马，站在谷底中央。他穿着一身深色的旧戎服，没有穿盔甲，腰间挂着一把刀，刀鞘上的漆已经磨掉了几块，露出底下的铁皮。
看见沈砚之的马出现在谷口，王雄翻身下马，把缰绳搭在马鞍上，徒步迎了上来。他在沈砚之马前站定，拱手深揖，姿态恭敬至极。
“末将王雄，参见宣抚使。”
沈砚之下马，扶住他的手臂：“将军免礼。今日私会，不论官阶，只论边局旧情。”
王雄直起身，目光落在沈砚之脸上，积压已久的感念在这一刻尽数涌上喉头。他开口的时候，声音比平时低了一些，也沉了一些。
“末将心中，一直欠大人一句重谢。当年末将在榆林卫做千户，被人排挤，郁郁不得志。若非大人在御前直奏、陛下亲批，末将不会有今日三卫佥事之位。大人再造之恩，末将铭记在心。”
他说完，退后半步，双膝落地，铁甲磕碰荒土，发出一声沉闷重响。他没有立刻抬头，低着头，额头悬在离地面几寸的位置，停了一下，才直起身来。
沈砚之上前，双手将他扶起：“将军言重。沙场破敌，铁血建功，是你自身勇毅、治军严明。我不过居中调度，不敢居沙场血战之功。”
王雄站起来，没有松一口气，反而沉默了片刻。他低下头，看着自己那双被风沙磨糙的手，看了一会儿，才开口，声音比刚才低了很多，像是从一个不太愿意被翻开的角落里掏出来的话。
“大人有所不知。末将统领三卫这些年，心里一直压着一件事。”
沈砚之看着他，等他往下说。
“每年都有老兵退役。有的伤了，有的病了，有的年纪到了。走的时候，他们来向我告别，笑着说‘将军保重’。”王雄顿了一下，“可我知道，他们出了军营之后，没有田，没有粮，没有去处。有些人熬不下去，又偷偷跑回来，在营地外面转悠，不敢进来，怕给我添麻烦。”
他抬起头，看着远处的地平线。
“末将统领三卫，手下万余兵马，却连让退役的老兵吃上一口饱饭都做不到。每思及此，末将便觉无颜面对麾下弟兄。”
沈砚之没有立刻接话。他沉默了一会儿，然后开口，声音不高，但每个字都很稳：“如果我说，有办法让那些退役的老兵有田可耕、有粮可食、有屋可住，你愿不愿意试一试？”
王雄猛地转过头，看着他。
沈砚之把三三三一的屯田方案从头到尾说了一遍。皇庄出地，内府出前期投入，商队负责物资调配和产出流通。退役老兵编入屯田队伍，按劳力分配活计，按产出结算工钱。干不动的，管一日两餐，给一间住处。
他说完的时候，王雄站在原地，一动不动。风从西北方向吹过来，把他的衣摆吹得猎猎作响，但他像是没有感觉到一样。
然后他再次跪了下去。
这一次，比上一次更沉。他的膝盖砸在荒土上，铁甲磕地的声音在空旷的荒谷里回荡了一下，然后被风声吞没。他没有立刻说话。他低着头，肩膀微微颤抖，过了好一会儿，才开口。声音沙哑，像是从喉咙深处刮出来的。
“末将代北疆数万老兵，叩谢大人。”
他没有抬头，额头抵在泥土上，久久没有起身。
沈砚之没有立刻搀扶。他站在那里，看着王雄跪在地上的身影，风从谷口灌进来，把他的衣摆吹得向后飘起。他等了几息，等那股情绪最烈的部分过去之后，才上前半步，弯腰，双手扶住王雄的肩膀。
“将军起身。戍边之人，不该被家国辜负。老兵有活路，边疆才有忠魂。此非我私恩，是北疆本该有的正道。”
王雄缓缓抬起头。眼眶通红，但没有再落泪。他站起来，用袖子擦了一下额头上的土，然后站直了身体，看着沈砚之。
“末将今日立誓。自今日起，三卫全军唯宣抚使马首是瞻。兵护屯，屯养兵，死守北疆新政大局。有末将在一日，便保屯田无碍一日、老兵安稳一日、北疆不乱一日。”
沈砚之看着他，没有立刻回答。他伸手，拍了拍王雄的手臂，然后收回手，翻身上马。
“王佥事，沙陀卫的屯田选址，我会派人来与你对接。榆林见。”
他拨转马头，带着江波，沿着来路策马而去。王雄站在荒谷中，看着那两匹马的身影越来越小，最后消失在晨光里。他站了很久，然后转身，走向自己的战马，翻身上去，往沙陀卫的方向去了。
风从西北方向吹过来，把他身后的枯草压得很低，像是有人在用一把巨大的梳子，一下一下地梳理着这片荒芜的土地。
