王桂香跨进院子，眼眶红红的，一上来就垮着一张苦脸，步子走得慢吞吞，生怕语气硬了惹得苏小菊反感。
苏小菊手里正拿着刚晾干的抹布，擦着石桌上的粥碗，看见她进门，手上动作顿了顿，面上没什么多余神色，客气却疏远。
“堂嫂今天怎么有空过来？”
“小菊啊，嫂子实在是走投无路，才厚着脸皮再跑一趟。”
王桂香顺势往石凳边上一坐，抬手抹了抹眼角，话匣子一打开全是诉苦，“你也知道浩儿五天之后就要动身下乡，家里条件你也清楚，手里一点余钱都没有。”
“被褥全是薄旧的，衣裳也凑不齐两套换洗。乡下地方冷，物资又紧缺，我一想到他要遭罪，夜里连觉都睡不着。”
知秋刚把弟妹的书本收进木箱，听见这话，停下动作站在一旁，安静听着，不先插话。
知阳和知雨懂事，悄悄往侧边挪了挪，蹲在屋檐下整理习题，不掺和大人之间的拉扯。
王桂香见母女俩没立刻回绝，连忙趁热打铁，打起亲情牌。
“咱们再怎么说也是沾亲带故，打断骨头连着筋，你们家如今日子宽松，能不能先匀我一点钱，再借两床厚被褥？”
“等浩儿下乡稳定下来，挣了工分换钱，我一准还给你们。”
这话听着好听，苏小菊心里透亮，从前王桂香借东西从来没有归还，次次找借口拖延，到头来都是林家自认吃亏。
她轻轻摇了摇头，语气温和，立场却半点不松动。
“堂嫂，不是我不肯帮你，家里过日子处处都要开销，三个孩子读书要买纸笔书本，老林身体也要常备滋补吃食，手头根本富余不出闲钱。”
“被褥更是我们一家日常要用的，哪多余借出去的，借出去我们都没有盖的了。”
王桂香一听这话，脸色立刻沉了几分，话里隐隐带上道德绑架的意味。
“你们就是看着浩儿要下乡，怕沾麻烦，故意推脱！当初建军在部队升迁，我们也没少上门道喜，如今家里遇上难处，你们反倒冷眼旁观，这点亲戚情分，在你们眼里就这么不值钱？”
“亲戚情分是互相体谅，不是单方面一味索取。”知秋这时上前一步，声音平稳清晰。
“前些年你隔三差五来借米面、借布料，哪一次我们没有搭把手？可你从来没有想着回馈半分，转头还在外头跟街坊说我们小气。”
“上次你来找我爸托关系，又堵着陆峥求情，两件事全都办不成，你心里记恨，到处说我们一家不近人情。”
“浩哥会落到优先下乡的地步，根源是当初投机倒卖被街道通报，不是我们不肯帮忙。”
“就算今天我们借钱借被褥给你，不去改正自身的毛病，到了乡下依旧会偷懒惹麻烦。”
“我们若是一味纵容，不是帮你们，是纵容你们总想着靠旁人兜底。”
一番话说得有理有据，王桂香被堵得哑口无言，张了张嘴，半天找不出反驳的话。
苏小菊顺势接话，把底线摆得清清楚楚。
“人各有难处，我们能体谅你的焦虑，却不能无底线掏空自家补贴你们。”
“这次借钱借被褥，我实在没法答应，你回去想想别的法子，找厂里相熟的邻居周转，或是把家里闲置物件变卖，都比一次次来我们家讨要妥当。”
见母女二人态度坚定，没有半分松口的迹象，王桂香知道今天再怎么卖惨也没用，脸上一阵红一阵白，难堪得厉害。
她不再继续纠缠，垂着肩膀站起身，嘴里嘟囔两句抱怨，转身慢吞吞走出林家院子。
看着她走远的背影，知阳才从屋檐下走过来，小声开口。
“妈，姐，她肯定心里记恨我们，回去又要跟街坊乱说话。”
“随她去说，咱们行事坦荡，大院邻里心里都有数，不会偏听一面之词。”
苏小菊弯腰收拾桌上的碗筷，语气淡然，“守住自家底线，不填这种无底人情坑，往后才能少惹是非。”
送走王桂香，天色慢慢暗下来，晚风带着春日淡淡的凉意。
知秋想起早晚温差大，家里人容易干燥上火，便进厨房准备煮一锅银耳百合汤。
橱柜里存着晒干的银耳、百合干，还有少许冰糖，都是之前悄悄囤下的干货。她烧起小火，把食材下锅慢炖，清甜的香气没过多久就飘满小院。
知雨主动过来帮忙剥百合，一边剥一边闲聊。
“银耳汤润嗓子，爸每天训练风吹日晒，喝着刚好舒服。”
“等会儿盛一碗给对门陆峥也送过去，他在外跑了一天，肯定也燥得慌。”知秋轻轻点头。
汤炖好，一家人坐在院里乘凉喝汤，温润清甜，消解了方才应付王桂香带来的烦闷。
喝完汤水，天色彻底黑透，姐弟三人搬着油灯坐到石桌旁，开始梳理近期课堂的错题，准备期中测验。
知秋拿过纸笔，分门别类给知阳、知雨划分易错题型，数学计算粗心点、语文阅读理解答题思路，一条条掰开讲清楚。
两人听得认真，时不时拿出本子记录，遇到不懂的地方立刻提问，半点不糊弄。
“做题别急着下笔，先看清题，避开容易踩的陷阱，基础题稳稳拿分，难题慢慢拆解，不用慌。”知秋握着铅笔，在草稿纸上演算示范。
知阳低头刷题，笔尖沙沙作响，这段时间他自律不少，每日固定完成定量习题，成绩稳步往上走。
知雨性子细心，抄写整理错题本，字迹工整整齐，基础知识点掌握得越来越牢固。
苏小菊坐在一旁缝补衣物，看着三个孩子埋头苦读的模样，眉眼间满是舒心。
“你们姐弟三个肯踏实读书，就是咱们家最大的福气，不用像王家那样，整日为琐事争执不休。”
林建军擦完训练器械进屋，刚好听见这话，跟着附和。
“脚踏实地走正路，不用投机取巧，不用求人看人脸色，日子过得才踏实安稳。”
一家人安安静静，只有笔尖书写的轻响，小院平和安宁，和机械厂家属院王家的鸡飞狗跳形成鲜明对比。
就在三人整理错题到一半，院门外传来轻缓的脚步声，陆峥拎着一小袋边关晒制的菌干，站在院门口轻声打招呼。
“叔，婶，知秋，在家吗？”
知秋抬头看向门外，起身迎上前。
“快进来坐，刚炖好银耳百合汤，正好盛一碗给你。”
陆峥跨过院门，目光扫过方才王桂香坐过的石凳，开口第一句，便是贴心提点林家，不必再纵容王家无休止的索取纠缠。
