无人之地的地面开始出现变化。粉尘层下方的地形在延续了大约一天的行进后逐渐从平缓的浅坡转为带有规律起伏的波浪地形，像是地面本身正在以肉眼难以察觉的频率缓慢起伏。他每走一段路都能感觉到脚下传来的那种细微位移，像踩在正在缓慢呼吸的表面上。
他在第三次感觉到这种起伏时停了下来，蹲下身用手掌贴住地面。灰白色的粉尘层下方有东西在动，频率极低，但连续。起伏的波峰在移动，像是一层薄而密实的表面被地下缓慢增大的压力顶起，形成持续而缓慢的波动。
他站起来的时候，他的视线从地面移向远处的天际线时，发现天顶的颜色也跟之前在边境线内侧看到的不同了。那不是云，是一层覆盖在整个天幕上的极浅的暗紫色光泽，像是被某种光源从极远处照亮之后又衰减了。天幕的底层颜色不再是灰色，正在以缓慢的速度向紫色偏移，像一块巨大的表面被均匀地渲染过。
陈渡在他身后停住脚步，也抬头看了一会儿那片紫色光晕。他看完之后把短刃拔出来又推进鞘里，没有说别的，只是看着天空底部那层逐渐变深的颜色。"九国的天空应该已经变过一次颜色了。这个方向能看到的变化是最先抵达的，内部区域的变化可能更早发生。"
苏晚在他侧后方站定，她正看着前方不远处的地面。在地面的起伏坡度最平缓的区域有一片明显的阴影——不是云影，更像是天空的颜色变化后照在地面上形成的异色区域，正在以不规则的方式缓慢移动。她的暗青线的振动频率在进入这片区域之后持续升高，从边境线内侧的低频状态逐渐爬升到更密集的节奏，像是正在被某种从地面以下传导上来的能量持续激发。"墟海底层的压力分布正在发生显著变化，气息在通过地层结构向上渗透时，速度也在随之加快。地面的起伏幅度正在逐渐扩大，从最初仅能在静止站立时察觉的微弱波动，到目前坐在休息位置上也能持续感知的明显震动，变化一直在持续。"
陆沉站在地面起伏的波谷边缘，看着远处天际线上那层暗紫色光晕的边界正在以缓慢的速度沿水平方向扩展。他的右手从袖口里伸出来，他在刚才低头看的时候已经注意到他掌心里的黑色烙印正在以慢速持续地加深。它扩大了一圈，边缘从清晰变模糊了，像有一层薄薄的墨正在从它的中心往外渗，慢得像在纸面上扩散一样，每一次观察都能看到它比上一次观察时占据的面积更大一些。
他低头看了一会儿自己的掌心，又抬头看了一眼天顶。他的暗线末端在他观察掌心的过程中逐渐感知到更远处某类大尺度事件的余震正在他的感知范围内抵达并缓慢消退，像是远方已经发生了某种规模较大但尚未完全释放完能量的事件，这些余震正在沿着他体内的连接结构进入他的感知范围。他蹲下身把掌心贴在粉尘层上，感受着那种持续的起伏从地下传导到他掌心的温度传递。他感知到了。
"九国大乱了。"他说。
苏晚没有接话。她站在原地，低头看着自己胸口中线的位置。她的暗青线正在以比之前更快的速度变暗，末梢接近地面位置，像一根正在被抽走内部支撑的细管正在缓慢地向下塌陷。她的右手按在线的位置上，没有移动。
陆沉站起来，把掌心从地面抬起，在站起来的过程中，远处的天际线上那片暗紫色正在以肉眼可见的速度向两侧蔓延，像是一层从地平线开始向外同步扩展的介质正在以上下一致的方式推进，形成一个覆盖整个视野的稳定界面。地面下的起伏他还能感觉到，每踩一步，那种像是地层在向下传导的周期性压力仍然存在。
"它提前了。"陆沉说着，把视线从地平线上收回来，看向前方那片仍然覆盖着灰白粉尘层的地面，"你之前说墟潮是按固定周期发生的，有固定的时间间隔和发生规律。你说它提前了。这个提前量是多少？"
"一百年。"苏晚的声音平稳，"上一次提前的记录发生在十二万九千六百年前的常规周期之前，记录中显示的提前量也是一百年。当时墟海的气息提前渗入九国边境，在一些低洼地带形成了可见的地层裂隙和表面结构变化。但记录中没有提到这次的提前量是否与上一次完全一致。"
"一百年。"陆沉在原地站了一会儿，把数字放在嘴边念了一下。"九国正在陷入混乱，那些人会离开城镇，进入山林或高地，避开沿海带和低洼处的渗气路线。边境的路线还能通行多久？"
"如果提前量的初始阶段已经发生，预计裂缝将在未来数周内沿着渗透路线持续扩大，使气息直接暴露在边界以外的地面上。"
陆沉没有再问。他沿着前方那条颜色变深的分界线的方向迈步走去。地面的起伏在他走过之后仍然在持续，没有停顿。他能感觉到他留在边境线内侧的某些信号正在被墟海的压力推动着重新激活，像是被水流打湿的纸正在缓慢地脱墨。
他没有回头。他身后那片暗紫色的天幕还在持续向地平线方向扩展，在他的视场边缘与灰白色的地面相接处形成了一道平直得不像是由自然形成的分界线。那道光带在他走出一段路之后仍然保持在他身后的位置，它没有继续扩大，像是正在等着他走得更远一些。
他站在那片分界线前方大约四分之一里的位置，确认了自己的方向和周围的地面情况。天幕的暗紫色已经覆盖了他头顶上方和身后一段距离内的大部分区域，而前方仍是普通天空的颜色。九国的方向正在被那种暗紫色覆盖，但他要去的方向——前方那片无人之地的深处，还没有出现同样的颜色变化。
他继续走着。脚下每隔几步就会擦过一层薄而坚硬的粉尘层，在他踏过的位置留下完整而边缘分明的印迹。
