离开土丘之后，三人沿着一条被干草覆盖的旧道向东北方向又走了大约两个时辰。旧道的路基还完整，但表面长满了枯草，踩上去软绵绵的，每一步都像走在厚垫子上。陆沉走在苏晚身后，注意力放在自己的脚步和前方地平线之间，他身后那些影子保持着均匀的间距，没有收缩也没有扩大，像是在裂缝出现的区域里保持了一个相对稳定的状态。
陈渡在旧道转弯处停了下来。
他站在路边的一棵枯柳旁边，低头看着树根位置。那棵柳树的树皮已经剥落了大半，只剩干裂的木芯还立着。在树根底部靠近地面的位置，插着一截断掉的竹管，表面有被火烧过的痕迹，竹管内壁残留着一段灰烬。陈渡蹲下来，把竹管从土里拔出来，用指尖在管壁内侧抹了一下灰烬的位置，放到鼻前闻了闻，然后把竹管放下，站起来看向来路的方向，停顿了一会儿才开口。"宋观走了。"
陆沉在几步外停住。"走了？去哪？"
"墟教。"陈渡说出这两个字的时候语气很平，像是在说一个他已经知道会发生的事，"他三天前离开了天机阁，把所有关于你的档案和线报一起带走了。包括你从墟渊裂缝里带出来的那几片碎刻纹的描样、枯海石台的勘察记录、还有你在落星镇赌场那几天的行动轨迹。他把这些东西交到了墟教手里，换了一个职位。"
陆沉没有立刻接话。他站在旧道上，面朝陈渡，把"墟教"这两个字在脑子里过了一遍。他听苏晚提过这个势力——一群崇拜墟海意志的人，认为逆潮者是亵渎，认为墟海应该被顺从而不是被改变。他把宋观的档案连同描样一起带过去，意味着那堆关于他的一切都被移交到了一个以消灭逆潮者为核心的势力手中。他在那里留下的刻痕、轨迹、纸面上的文字记录，现在都在墟教的存档里。
"你是什么时候收到的？"
"竹管是两天前放下的，信鸽走的夜路，今天才到。"陈渡把竹管放回树根下的原位，用土重新盖住，"留信的人用的是我以前用的暗号，字迹是对的。信上没有署名，但暗号的格式只有天机阁内部走得比较早的人还知道。"
苏晚从旧道另一侧走过来，在陆沉旁边站定。"宋观带走的是你在九国留下的一切可追踪的记录。他在把你卖给墟教，不是在把你卖给血魔殿。墟教跟血魔殿不一样——血魔殿要的是你的命，墟教要的是你的线。他们要解析你的因果结构，把它复制出来。"
"复制？"
"墟教的功法跟血魔殿不同。他们不靠悬赏和巡逻，靠的是对墟海意志的模拟。如果有人能模拟出逆潮者的断线结构，他们就能大规模制造出类似的因果缺口，把整个区域的因果网络导向墟海底层。"苏晚说，"宋观给的档案，正好补齐了他们缺的那几块拼图。"
陆沉站在旧道上，看着地上那截被重新盖好土的竹管的位置。他认识宋观的时间不长，但他在观星峰上跟宋观坐在一起喝茶的时候，能够确认宋观是在用那种平静而精确的方式计算着每一件事的收益。他帮他，是因为他知道帮他能得到什么；他走，是因为他算出走能得到更多。他不会因为任何情感决定留下。
"他知道的，不只是档案上的那些东西。"陆沉说，"他见过我，知道我能看见线，知道我跟墟海之间的接触方式，知道我断线的状态。他在峰顶上看到我的时候，就已经在记录那些信息了。他让我去枯海、去矿道、去殿主那里——每一步他都在收集数据。"
苏晚看了他一眼。"你在想他有没有留下别的东西。"
"我在想他留下来之前算过几层。"陆沉把视线从地面上收回来，看着前方的旧道延伸方向，旧道转弯处的轨迹仍然延续着他视线能及的范围内的走向，"他算过了。他知道我拿到这个信息之后不会停，会继续往巨门方向移动。他选的时机是两天前——他算准了我们会在两天后到达这座枯柳所在的位置。"
"那他送出来的信息，除了他本人加入了墟教、带走了你的档案，还有没有关于他们接下来会做什么的具体内容？"陆沉问。
陈渡站在枯柳旁边，低头看着地面。他的右手按在短刃的手柄上，停了一会儿，然后开口："两件事。第一，墟教已经派人向这个方向移动了。传讯上写的路线可能就是指我们当前位置所在的这条旧道，他们会沿着这片区域进行截击。第二，宋观走之前，在信里留了一句话。"
"什么话？"
"他说——'断线的人进不了门。'"陈渡把这句话说出来的时候语气没有变化，像在念一句已经被确认多遍的信息，"他说你不需要急着去验证这句话的准确度，因为在墟教派人追上你之前，你还有足够的时间先到达巨门。但你到达之后，那道门会不会为你打开，取决于你触碰到门框之后的那一小段时间内，你的断线结构是否依然与门的开启序列保持同步。"
陆沉站在原地，把这句话在脑子里放了一遍。"断线的人进不了门"——这句话如果是在宋观决定加入墟教之前说的，它的性质是合作者的提示。但现在这句话是从对方阵营传回来的，两者之间的性质已经完全不同。但如果他在出发之前还留下了这句话，那么这扇门的设计可能确实跟他之前推测的并不一样——它可能不是只要感应到逆潮者就会开的。
"先到了再说。"陆沉说。
他迈步走过枯柳的位置，朝着旧道延伸的方向走去。苏晚跟上来，脚步声在干草上被吃掉了大半。陈渡在枯柳旁边多停了一会儿，把竹管的位置重新压紧了一遍，然后也跟了上来。
暮色从旧道两侧合拢过来。
