他以前没有数过。
从祭坛上摔下来那天算起，他碰过的线、借过的线、扯断的线，一直都是陆续发生的，每一条都对应着一个单独的名字或面孔。他没有把它们列在一起看过，也没有刻意去回想那些事。但那些影子现在排成弧形站在他身后，他只要侧过头看路边的水面或任何能反光的表面，就能看到它们在以稳定的间距排列，像一队站好了位置就不会再动的人。
在第三次停下来看石面上的倒影时，他决定数一遍。
他站在一块被雨水冲得光滑的扁平岩石旁边，弯腰看着石面上的倒影。倒影里的人影排列成弧形，最前面的站着白骨的主人，后面依次排开。他没有用眼睛去数——那些人影彼此之间的距离和重叠程度使视线难以一次读完——而是用那种感知影子的方式逐次确认位置，像顺着一条线往下走，每经过一个人就在心里记一下位置。
第一个是白骨的主人。第二个是山神庙被他扯断修为线的血魔殿杀手。第三个是王衡。第四个是那只墟兽的末梢残丝形成的轮廓。第五个是借走修为后暴毙的内门弟子。第六个、第七个、第八个——是在血魔殿外围巡猎区遇到的那队巡逻者，他用余痕避开时没有直接接触，但线的末端擦过他的袍沿，留下了微量的接触痕迹，在墟海的反射界面上被转换成了模糊的人影。他们排在他身后更远的位置。
他从第九个开始数到第十五个人影。那些是他在血魔殿总坛侧廊绕行时接触过的游离线，殿主、守卫、文书和玉印等周边形成的松散关联，每一个都在被感知时留下了断口的残丝。他们排在中段位置，人影淡但可辨。第十五个人影之后还有一些，但他数到那里的时候停了一下，发现自己手指表面微微发麻，像是在数数的过程中那排虚影的间距正在向更小的范围收缩，使数数本身也在给它们提供继续靠拢的动能。
他没有停下。他从第十六个人影继续往下数，数到第二十三个。那些人影的特征他完全想不起来了——是哪些场合、哪些人、哪些操作触发的，他没有记忆，但它们确实存在于他的序列中，排在他后面的位置上，各自保持着间距，正在以前方各排位次形成的节奏依次向前移动。第二十三个人影之后的数量开始变快，像是那种逐次收缩的节奏在进入中后段之后加速了，使后段的人影正在比前段更快的速度向前靠拢，虽然它们的初始间距本来就比前方的更宽，但收拢速率更快，显然正在被前方的人影拉动，逐渐朝同一条弧线汇聚。
他数到第三十一个人影的时候，右手臂内侧那种阻力感明显加重了。三十一个。他站在那里，隔着石面倒影看着排在他身后弧形末端的人影轮廓，又继续往下数了六个，在第三十七个位置停住了。再往后就没有了——弧形的末端闭合，没有更多残余。三十七条命。不是他直接杀死的全部数量，而是他在因果操作中触碰过、留下过末端残丝、并且这些残丝成功保留下来的人。那些被直接扯断修为线的，被借走修为后暴毙的，被结困住后又被更强大的因果冲击波及的，以及那些经由他的线束擦碰或牵引所释放的外溢能量间接扰动过的——全部算在一起，正在以弧形排列站在他的身后。
他直起身，从石面旁边走开。三十七这个数字在他脑子里转了一会儿。他把手伸进口袋里，摸到碎片包，确认过它在原位之后，往自己的右手掌心里看了一会儿。
苏晚站在他侧后方大约两步的位置。她没有问他在数什么，但他知道她能感觉到他在数。她在他第二次低头看石面的时候已经偏过头看了他一眼，在他第三次低头看石面的时候她走得更近了一些，但始终没有开口。
在他从石面旁边走开之后，她开口问了一句：“你数了？”
“三十七。”陆沉把数字说出来，声音比他自己预想的轻了一些，像是说出口就把它送走了，“我数到三十七个的时候，后面的没有了。”
“你认识他们吗？”
“前几个认识。中间的有一部分认识。后面的我认不出来。”他顿了顿，低头看着自己右手的指尖，“但他们在后面站着。不管认不认得出来，他们都在我后面的位置站着。”
陈渡从后面走上来，在他侧前方停了一步，看了看他，又看了看他身后那段被暮色笼罩的路面。他没有看到那些虚影，但他看到了陆沉的身后有一片区域的地面尘土比周围更暗，像是有什么看不见的东西正在那个区域的上方形成一个持续存在的阴影遮挡。“你身后那片地，比周围暗了一截。你停下来的时候，它没有跟着停——它在缓慢地扩大，像是在复制你的站姿和位置信息，然后以弧形的方式重新排布到后方。每当你走出一段距离后重新站定，那片暗影就会重新追平间距，进行新一轮的拼图式排列。”
陆沉没有回头。他站在暮色里，把手从口袋中收回来，轻轻握了一下，“它还会继续扩大的。我走的每一步，都在为它创造新的末端残丝。每一次触碰线束、每一次在反射面附近停留、每一次感知那些影子时释放的微量因果信息，都会被它捕获并转化为新的弧段。我没办法阻止它，但我可以暂时不去增加它的弧长，只要我足够小心地控制每一步与接触面的接触方式，就可以把它排满到固定长度后保持在那条线附近，不再扩大。”
“那在你把它的位置稳定下来之前，它还会扩多少次？”
“我不知道。但三十七条命已经足够多了。”他说完这句话后，又低头看了看自己的右手，指腹上的黑色烙印还在，颜色没有加深，但他在看它的时候有一种它正在缓慢地变得更暗的感觉。他迈步继续走。
暮色在他前方铺开，沿着干河床的走向延伸。那些虚影还在他身后，以弧形排列着，间距正在以比他预想的更慢一些的速度收缩。
三十七条命。他数出来了。
他接着走。把那个数字背在背上继续往前走。
