阿蛮的脚踩进泥里时，膝盖已经不听使唤了。她没感觉到滑，也没意识到自己在倒，只是突然发现眼前那片湿漉漉的树根消失了，取而代之的是满眼浑浊的泥水。她的脸几乎贴到地上，手本能地往前撑，却陷进一团软烂的腐叶和淤泥中，指尖一动就灌满了黑浆。
她想站起来。
腿不听使唤。右膝磕在一块埋在泥里的石头上，粗布裤子撕开一道口子，皮肉翻卷，血混着雨水往下淌。她咬牙用手臂顶地，肩膀发力，可刚抬起半个身子，左脚一滑，整个人又重重摔进泥坑。这次是侧身倒下的，半边脸埋在水洼里，嘴里尝到一股土腥味。
她喘不上气，不是因为呛水，是因为肺像被压住了一样，每一次吸气都扯得肋骨发疼。她趴着，不动了，手指还抠在泥里，指甲缝裂开，渗出血丝。雨水顺着额发流进眼睛，刺得生疼，她也不抬手擦。她听见自己的呼吸声，粗重、断续，像破风箱一样在喉咙里拉扯。
前面五步远的地方，苏青黛的脚步停了。
阿蛮知道她停了。她没回头，但那股一直压在背上的脚步节奏没了。她想喊，张了下嘴，只咳出一口带着铁锈味的气。她不想让苏青黛回头。她不想被人看见自己这副样子——脸沾着泥，头发糊在脸上，手指陷在烂泥里像两截枯枝，膝盖流着血，连爬都爬不起来。
可她更恨自己。
她记得刚才还在想“再走一步就行”，记得自己攥着拳头跟上去的样子，记得每次踉跄都硬撑着没叫出声。她以为自己还能撑。她以为只要不倒，就还是个人，不是废物。
现在她趴在泥里，动不了。
她低头看自己的手，全是黑泥，指甲断了，掌心磨破，血混着泥成了暗红色的浆。这双手救过人，也杀过人，写过账，挖过野菜，扛过柴火，推开过祠堂的门。可现在它撑不起一个身子。
她闭上眼。
黑暗涌上来，不是眼前的雨林，是另一种黑——更深、更静、没有尽头。井底的黑。那时候她也是这样趴着，手抓着井壁的苔藓，一点一点往上蹭，指甲翻了，血往下滴，没人听见她的声音。她以为逃出来了，以为这一世能站着活，结果还是爬着，还是倒在泥里，还是靠别人停下来等她。
她不是没想过死。
但她怕死得毫无价值。
现在她终于承认：她撑不住了。她不是英雄，不是什么命不该绝的奇女子，她就是个累赘。苏青黛可以一个人走，走得更快，躲得更远。可她拖着她，在这片鬼林子里深一脚浅一脚地耗命。
一滴水从她眼角滑下来，混进雨水。她没哭出声，但眼泪止不住。她把脸埋进泥里，不想让后面的苏青黛看见。
她低声说：“我不该活下来的……我早该死在井里。”
声音轻得像落叶砸水，可她说得清楚。说完，她没再动，像一具被丢弃的躯壳，任雨水冲刷。
就在她放弃的那一刻，林子西北方向传来一声低吼。
短促，浑厚，不像狼，也不像野狗。那声音压着雨势传过来，震得树梢抖了一下。几只夜鸟惊飞，扑棱棱地穿过树冠，消失在灰蒙蒙的天底下。
阿蛮猛地睁眼。
她听到了。
不只是声音，还有苏青黛的反应——前面的人影彻底定住了。肩背绷得笔直，头微微偏侧，像是在判断方向。那只一直按在剑柄上的手，此刻握得更紧，指节泛白。
阿蛮想提醒她别动，想让她快跑，可她张嘴，喉咙里只滚出一声哑响。她试着挪动身体，手刚一用力，泥里的伤口就撕开，疼得她抽气。她只能躺在原地，眼睁睁看着苏青黛站在那儿，像一根钉进泥地的桩。
远处又是一声低吼，比刚才更近。
苏青黛没回头，也没动。她就那样站着，面朝声音来的方向，雨水顺着她的发梢滴落，打在肩头，溅起细小的水花。她的背影很静，却透着一股随时会炸开的劲儿。
阿蛮攥紧了泥中的手指，指甲缝里全是碎叶和血。她不能死在这里。她不能让苏青黛为了护她，死在这种鬼地方。
可她站不起来。
她只能睁着眼，盯着前方那个背影，等着下一秒会发生什么。
