晨光初透，青山镇县衙后堂内，周县令眉头拧成了疙瘩。
他面前摊着两份卷宗：
一份是火场勘查记录，详细标注了各处焦油残留的位置与剂量；
另一份是陈府库房的出入账册，由陈家大管事今早亲自送来，墨迹尚新。
“火油残留的品类，与陈府库房所存，确系同一批‘松脂油’。”周县令手指敲着桌面，声音低沉。
“但库房记录显示，这批油上月已全部用于织坊染缸保养，并无外流。”
苏黎华很早就受邀过来，坐在下首，肩头鸡哥金瞳半眯，似在假寐。
他接过账册细看，指尖拂过那些工整的墨字，神识却如细网般铺开，捕捉着纸页上每一丝细微气息。
“账目做得天衣无缝。”苏黎华合上册子，抬眼道。
“笔迹连贯，墨色均匀，无涂改痕迹。要么是真无问题，要么……是早有预谋，连账目都提前备好了。”
周县令揉了揉太阳穴：“本官已派人暗查织坊。染缸保养确有其事，工头证言与账目吻合。但若有人事先偷藏部分火油，再事后补账，也非难事。”
正说着，一名衙役快步进来，抱拳禀报：“大人，昨夜有更夫见到一黑衣人在火灾前半个时辰，鬼祟潜入悬山寺后山，形迹可疑！更夫说那人身形瘦高，步伐轻快，似有武艺在身。”
“黑衣人？”周县令精神一振，“可看清面目？”
“天色太暗，未能看清。但更夫说，那人左腿微跛，走路时肩膀稍倾。”
“左腿微跛……”周县令沉吟，立即下令。
“速查镇中所有腿脚不便者，尤其是近日行踪诡秘之人！”
衙役领命而去。
鸡哥忽然传音：“咯，左腿微跛？本尊记得，陈府那个看后门的老仆，好像就是这般走姿。”
“不过，那老仆行动蹒跚，不可能是如此身手。”
苏黎华心中一动，面上却不露声色，只对周县令道：“既有线索，便顺藤摸瓜。此人既能潜入寺庙布置，必对地形熟悉，且需避开僧人巡查，非生手可为。”
周县令点头，又叹：“可惜更夫未能看清面目，否则可直接拿人。”
调查紧锣密鼓地进行，全镇很快知道，有跛脚的人，是纵火案关键线索人物。
午后，另一队衙役带回消息：在镇外乱葬岗发现一具男尸，黑衣黑裤，左腿确有残疾，怀中搜出半包银元、一柄匕首，以及一个空药瓶。
“死了？”周县令霍然起身，连忙组织人员，前往乱葬岗现场查看。
苏黎华自然跟随，想看看究竟。
“是，服毒自尽。仵作验过，是砒霜，死亡时间约在寅时前后。”衙役小跑跟随，呈上物证。
“身上无搏斗伤痕，也无胁迫痕迹，似是……自愿赴死，但被毁容了。”
周县令脸色难看：“好不容易找到一个线索，就这样断了。”
乱葬岗外，一群衙役划出警戒区，周围有一些看热闹的老百姓。
那黑衣人躺在一座孤坟上，面色青黑，嘴角残留白沫，确是中毒之相。其脸部扭曲，毁容较为严重，很难辨认是谁。
仵作验尸后，说道：“回禀大人，系中毒而死，而这毒具有腐蚀性，从嘴部开始，死者脸部率先腐蚀。”
苏黎华对周县令道：“学生可否一观尸体？”
“先生请。”
苏黎华走近，神识如丝，细细扫过尸体每一寸。在触及尸身脖颈时，他忽然顿住。
那里有一缕极淡、几乎消散的阴冷气息，与木塔木屑上的黑暗能量同源！
“果然。”他心中凛然，传音鸡哥，“有黑暗物质残留，虽微弱，但错不了。”
鸡哥金瞳骤亮，从苏黎华肩头飞落，绕着尸体盘旋两圈，传音急促：“咯！这味道……本尊在陈府闻到过！”
苏黎华眼神一凝：“确定？”
“错不了！本尊对能量气息最是敏感，这阴冷腥秽的味儿，虽淡得几乎散了，但本质一样！”鸡哥语气笃定。
“陈府里面，肯定有人接触过类似东西，或者……接触过携带这东西的人！”
苏黎华不动声色，若是按照凡人的手段，线索怕不是在此就断了，但在修士眼里，有很多种追踪的方法，如死者灵魂、记忆等。
但在这里，这些法术很难施展起来，只能另想办法。
他转身对周县令道：“大人，此人虽死，但背后必有主使。一个地痞无赖，骤然富贵，又甘心赴死，不合常理。”
周县令苦笑：“本官何尝不知？但死人不会开口，银元、匕首皆是寻常之物，无从追查。”
“或许有人见过他近日行踪。”苏黎华建议，“可悬赏征集线索，尤其注意他是否突然阔绰、与何人接触。”
周县令依言，当即贴出告示，赏格提到二十银元。
重赏之下，必有勇夫。不过半日，一个老乞丐被衙役带到堂前。
老乞丐衣衫褴褛，畏畏缩缩，跪在地上不敢抬头。
周县令温声道：“老人家不必害怕，你将所见如实道来，若有用，赏银便是你的。”
老乞丐这才磕磕巴巴开口：“大、大人……小老儿认得那死鬼。他叫王癞子，是一个小泼皮，畏畏缩缩，很不起眼，平日偷鸡摸狗，穷得叮当响。”
周县令来了好奇，问道：“此人面部模糊，深中剧毒，坡脚也不是稀有特征，你是如何辨认？”
老乞丐指了指尸体背后：“大人，那里有一条不起眼的深邃伤痕，所以我认得。”
“哦，可否细说？”
“以前，王癞子还没发迹的时候，受过伤无法活动。还是我们几个乞丐看不下去，将乞讨的残羹冷炙分一部分给他，凑了一点乞讨钱买了一点金创药。他也是命大，那么深细的伤口，居然熬了下来。”乞丐一五一十的慢慢回想。
周县令认真点头道：“如此看来，八九不离十了。他最近可有异常？”
“有，有的。就在四五天前，他突然闹起来了！”乞丐突然提高了声调。
“如何闹法？”周县令追问道。
“他、他买了新衣裳，在‘醉香楼’吃酒，搂着青楼姐儿，吹嘘遇到了贵人，以后要发达了！”老乞丐回忆着。
“小老儿当时在楼外讨饭，听他嚷嚷，说什么……‘陈大官人见不得贫苦’，要带他发财。”
“陈大官人？”周县令坐直身子，“他可说了是哪位陈大官人？”
“没、没细说，就说是陈大官人。”老乞丐努力回想。
“哦对了，那天他还拎了一笼肉包子，丢给我们这些要饭的抢，笑着说‘这是回报，爷们儿今后也是体面人了’。”
周县令与苏黎华对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
陈府？陈大官人？陈家五兄弟，老大陈栋掌家，对外称“陈老爷”；老二陈枢生意做得大，人称“陈二爷”；老三陈梁是镖师，称“陈三爷”；老四陈砚是书生，称“陈四公子”；老五陈墨年幼，尚在求学。
能被泼皮称作“大官人”的，只能是陈栋、陈枢或陈梁，但陈栋也在火灾之中，显然排出。
“王癞子还说过什么？”周县令追问。
“没、没了……他就那日得意了一阵，后来就神神秘秘的，常往镇西破庙跑，也不知见谁。”老乞丐摇头。
周县令让衙役带老乞丐去领赏，堂内陷入沉默。
鸡哥传音冷笑：“咯，陈大官人……陈府里能称‘大官人’的，除了陈栋就是陈枢或陈梁。陈栋也是受害者，而陈梁听说性子厚道，干不出这等事。那就只剩陈枢了。”
苏黎华却道：“未必。若真是陈枢，何必让泼皮自称‘陈大官人’？此举太过招摇，不符他精明商贾的作风。”
“你的意思是……有人栽赃？”
“或是泼皮随口胡诌，或是有人故意误导。”苏黎华沉吟。
“但黑暗物质的气息出现在陈府附近，确是事实。即便不是主谋，也必与幕后之人有过接触。”
周县令揉着眉心，叹道：“陈府乃本地望族，无确凿证据，本官难以传讯问话。如今线索看似指向陈府，实则迷雾重重。”
苏黎华忽然开口：“大人，学生有一计，或可引蛇出洞。”
“哦？先生请讲！”
“王癞子虽死，但若他生前曾从幕后主使处得过某样信物，或沾染过特殊气味，主使必会心虚。”苏黎华缓缓道。
“我们可对外放出风声，说在王癞子身上找到一件留有特殊气味的物件，已交由擅长追踪的灵犬看护。只要身上有类似气味者，便是幕后真凶。”
周县令眼睛一亮：“虚张声势，打草惊蛇？”
“正是。”苏黎华点头，“幕后之人若心虚，必会设法消除气味。而气味沾染易，祛除难，尤其是某些特殊之物沾染的气息。纵使反复清洗，短时间内也难以散尽。”
鸡哥补充传音：“咯，黑暗物质那阴冷腥秽的味儿，本尊隔着十丈都能闻出来。凡人虽察觉不到，但若用些手段，比如让嗅觉灵敏之人靠近细辨，或让经过训练的犬只嗅闻，总能发现端倪。”
“鸡哥，或许用不到，有人做贼心虚，必然露出马脚。”苏黎华传音道。
