江晚舟睁开眼时，天光已亮得刺眼。晨风掠过断崖，吹动他额前碎发，露出左眼角那道尚未消散的血纹。他仍坐在原地，草木虚影如薄纱般缠绕周身，随呼吸起伏微弱明灭。断剑插在青石缝中，剑柄轻颤，像是回应远处传来的鼓声。
三千修士列阵于前，旌旗连绵三里，灵压如云坠地。第二波攻势尚未发动，但天地间的灵气早已紊乱，八方困灵纹自地面裂隙蔓延而出，如同蛛网向他脚下逼近。草木虚影边缘开始震颤、溃散，仿佛被无形之力撕扯。
他缓缓吸了一口气，胸膛微张，枯荣之力在经脉中缓慢流转。昨夜调息所得的些许恢复，此刻尽数凝聚于双臂。他知道，这一战不会久，也无需久。他不是为了赢，而是为了站在这里，直到最后一刻仍能直视前方。
他双手撑地，慢慢起身。膝盖与地面分离时发出轻微摩擦声，粗布麻衣已被露水浸透，贴在背上冰凉。他没有低头看脚下的裂痕，也没有再望一眼身后深不见底的悬崖。他只是伸出手，掌心贴上断剑剑柄。
拔剑的动作极慢，却稳。
剑刃离石那一刻，草木虚影骤然暴涨，自他足底奔涌而出，化作半圆形屏障向前推展三丈，硬生生将逼近的八方困灵纹逼退一线。石屑飞溅，地面轰然一震，他脚落之处，裂纹深陷三寸。
他向前踏出一步。
这一步落下，全场寂静。
联军前锋阵列中，有人握紧了剑柄，有人屏住了呼吸。那不是因为惧怕，而是因为他们从未见过这样的姿态——一个被通缉的逆徒，孤身立于断崖之前，面对千军万马，竟敢主动迎上。
江晚舟横断剑于胸前，剑尖斜指苍天，正对那面“清肃”大旗。他不语，也不动，唯有双眼清明如洗，目光穿透人群，落在主阵方向。
鼓声再起，比先前更急。
三百先锋腾空而起，剑光如雨倾泻，雷火符箓炸裂虚空，空中电蛇乱舞，映得他脸庞忽明忽暗。第一轮攻击来得迅猛，八方困灵纹瞬间合拢，地面阵法共鸣，灵力如潮水般碾压而来。
他未退。
草木虚影在他身前交织成盾，藤蔓状光影层层叠叠，硬接剑雨。每一道剑光落下，护盾便碎裂一分，裂痕自中心扩散，如同琉璃崩解。一道雷符击中肩头，他身形微晃，嘴角渗出血丝，却依旧睁着眼，不曾闭合。
他低喝一声，断剑点地。
枯荣之力逆冲而上，周身十丈之内草木虚影疯长，扭曲升腾，竟将部分雷火轨迹偏转。火焰擦着他发梢掠过，烧焦了一缕黑发，飘落在地即化为灰烬。一道剑气斩中左臂，麻衣破裂，血线顺着手腕流下，滴在青石上，洇开一朵暗红。
他不动。
他知道这些伤会痛，也知道体力正在飞速流逝。但他更清楚，只要他还站着，这片土地就还有一寸不属于“清肃”的地方。只要他还能举起这把断剑，就还有人能看到——所谓正道，并非铁板一块。
第二轮攻势接踵而至。
更多符箓炸开，地面阵法全面激活，八方困灵纹合围成牢，灵压如山倾倒。草木虚影开始溃散，仅余薄薄一层环绕心脉，像风中残烛，随时可能熄灭。
他单膝跪地，断剑拄地支撑身体。右腿承受着全身重量，膝盖压进碎石，磨出血痕。左手仍紧握剑柄，指节泛白。他抬头，望向主阵方向，眼神未变，依旧锐利如初。
风吹起他残破的麻衣，露出腰间那截木质剑穗。穗子早已褪色，边缘磨损，却系得极紧，未曾脱落。那是他在外门时亲手编的，用的是青溪镇后山的老藤条。父亲曾说，藤条虽韧，终有断时；人心若坚，万劫不毁。
他记得。
远处，一名灰袍修士缓缓放下了手中长枪。他身旁的同伴低声质问，他未答，只盯着那个跪在断崖前的身影，久久不语。另一侧，有执旗弟子悄悄后退半步，避开前方将领视线。还有一名年长的长老，原本怒目而视，此刻却垂下了眼，指尖轻轻抚过胸前玉佩。
动摇，正在无声蔓延。
江晚舟察觉不到这些。他只能感觉到体内枯荣之力越来越微弱，每一次呼吸都像在吞咽刀片，肋骨处传来锯齿般的钝痛。他知道自己快到极限了，可他还不能倒。
他想起昨夜盘坐时看到的景象——那一双双眼睛，有恨，有疑，也有藏在深处的犹豫。他们不是天生要来杀他的，他们是被召集来的，被命令来的，被“正道”两个字绑来的。
可什么是正道？
是三百年前被逐出师门的那个少年吗？是两百年前坠入深渊的天才弟子吗？还是如今高坐云端，以肃清之名行围剿之实的这些人？
他不知道答案。
他只知道，当所有人都选择低头的时候，必须有人站着。
哪怕只是一瞬。
他咬破舌尖，强行提起最后一丝真气。草木虚影再度微闪，虽不成形，却仍缠绕心口，不肯彻底消散。他用尽力气，将断剑从地上拔起，重新横于胸前。
动作迟缓，却坚决。
联军主阵中，一声令下即将出口。
就在此时，一阵风卷过断崖。
吹起了他胸前的碎布，露出了内袋中那枚早已捏碎的外门玉符残片。碎片边缘锋利，划破了衣料，也划破了他的皮肤。一点血珠渗出，顺着胸口滑下，滴落在剑穗上。
那穗子吸了血，颜色深了一分，却仍未断。
