次日辰时，宗正寺审讯室寒气浸骨。
炭火盆里火星明灭，燃不起半分暖意。
铁链拖拽青石地面，声响刺耳，混着经年不散的血腥气，直冲鼻息。
萧景珩裹着厚重狐裘坐于旁听席，面色惨白，时不时掩唇轻咳，一副摇摇欲坠之态。唯有垂在膝头的手指，顺着审讯节奏，极轻地叩着扶手。
宗正寺卿端坐主位，惊堂木频频落下，问话却处处避实就虚。
“毒药从何处得来？”“何时与那人碰面？”
问题看似切题，一触关键便轻轻滑过。
堂下赵才人发丝散乱，嗓音沙哑如粗砂磨木，只一口咬定，只见过一回蒙面人，其余一概不知。
每当萧景珩眸光微动，想要追问蒙面人样貌、联络踪迹，宗正寺卿必会假意咳嗽，用冗长套话打断审问节奏。
萧景珩眼底掠过一丝冷芒，转瞬又被病容掩去。
他微微阖目，似是闭目养神，耳廓却始终警醒。堂上每一句推诿供词，尽数牢牢记在心底。
这般明目张胆的偏袒，坐实了心中猜想。
审讯未毕，萧景珩便以身体难支为由，提前离场。
刚回府，尚未卸去满身寒气，水魈已悄无声息落至房梁阴影中。
“孙御医昨日午后离宫，去往城外三十里柳家庄。”水魈语声压得极低，裹挟一路风霜，“属下亲眼见他与一人密会，对方身形步法，酷似四皇子府清客。孙御医回宫后便称病闭门，再未出门。”
姜离递来热帕。萧景珩敷在额间，暖意氤氲开来，昏沉的眼眸渐渐变得冰澈清明。
“继续说。”
“另有发现。近三月内廷药材稽核档，三批南地进贡草药标注含糊，全由孙御医经手放行。”水魈取出一册薄册置于案上，“其中一批，恰是钩吻成熟采挖之时。”
窗边暗影里，姜离正翻查一卷泛黄脆旧的卷宗。这是她清晨借整理废置医案之机，从太医院积灰箱底寻来。
指尖抚过纸面霉迹，她停在一页纸上，目光凝定。
“十五年前，南诏李才人病逝前的调理方。”姜离将残缺药方推到萧景珩面前，“主药配伍无误，辅药白蔹的用量却被刻意涂改。页边浅墨小字批注：恐与钩吻性似，慎。”
萧景珩捏起薄纸，凑向烛火细看。
岁月磨不去笔锋风骨，字迹与如今孙御医呈上的脉案，如出一辙。
“其父当年便是德妃心腹，如今子承父业，走的仍是同一条险路。”
烛火噼啪爆响灯花。
三人默然，室内空气沉滞如铁。
一张旧药方，几批来路不明的药材，将十五年前的旧案与眼下的毒计，串成一条染血长线。
“对方想借赵才人除我，再趁机抹掉陈年痕迹，把水彻底搅浑。”萧景珩放下药方，指尖划过案面，似留下一道无形刻痕，“他越是怕旧事被提起，我们便偏要让旧怨回响。”
次日清晨，一队宫人抬着滋补礼盒，登门造访孙御医居所。
盒中并无珍奇物件，皆是寻常药材，唯独盒底压着一张亲笔便笺。
孙御医屏退下人，双手颤抖着展开字条。短短几行字刺入眼底：南地风物，今犹忆否？旧雨新知，当可叙谈。
“南地”二字，宛若惊雷炸响。
他指节绷得泛白，额间瞬间沁出冷汗。
当夜，书房烛火长明。孙御医独坐案前直至天光破晓，身影被烛光拉得纤长扭曲，状如鬼魅。
卯时，孙御医强撑精神入宫当值。
晨雾未散，宫道两侧枯树萧瑟。
一名陌生小太监迎面撞来，低声传了句托话，飞快将皱巴巴的纸条塞进他袖中，随即隐入茫茫雾色。
孙御医慌忙四顾，确认无人窥视，急急展纸。
只一眼，他脸色便惨白如纸，瞳孔骤然收缩。
他猛地攥紧纸条，仰头塞进嘴里用力吞咽。动作仓促狼狈，呛得连连剧咳，扶着宫墙弯腰弓背，整个人像被抽走了筋骨。
九皇子府中。
萧景珩立在窗前修剪枯梅。
咔嚓一声，枯枝断落。
水魈自暗处现身，低声回禀：“孙御医已将纸条吞毁。”
萧景珩手上未停，指尖抚过梅枝尖刺，感受那一点锐利刺痛。
他没有回头，随手将断枝丢入炭盆。火苗腾起，瞬间将枯枝吞噬殆尽。
鱼已咬钩。
接下来，只待收网。
