寅时末，火势渐弱，浓烟却仍如灰幕般裹着宫墙。叶蓁蓁站在高台边缘，耳中余音未散——北面宫墙上槐树顶端枝叶轻晃，有人离去。
她正欲下令清点伤亡，忽听得弓弦一响。
那声音极细，混在风里几乎不可辨，偏被她新生的听觉抓了个正着。她猛地侧身，目光锁向声源——宫墙箭垛后一道黑影一闪而没，弩机已收。
来不及闪避。
一道乌光破空而来，直取她心口。
千钧一发之际，一人从斜刺里撞出，将她狠狠扑倒在地。箭矢擦过她肩头布料，钉入地面，尾羽嗡鸣不止。
叶蓁蓁翻身坐起，瞳孔骤缩。
霍骁跪倒在三步外，右肩插着一支短箭，箭杆漆黑，箭簇泛着青紫幽光。他左手撑地，额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透鬓边。
“你愣着干什么。”他咬牙开口，声音低哑，“还不封穴！”
叶蓁蓁一跃而起，冲到他身边，手指已探向伤口。指尖触到箭羽刹那，她眼神一沉——这不是寻常毒药，是能蚀经脉、断气血的“缠丝蛊毒”，发作缓慢，却无解方，六时辰内必死。
她抬手就是一巴掌，打得霍骁半边脸偏过去。
“谁让你替我挡的？”
霍骁喘了口气，扯出个笑：“统领……不护御前官，还护谁？”
“闭嘴。”她撕开他肩甲，露出创口。皮肤已呈蛛网状青紫蔓延，血色发暗。她迅速从腰间革带暗格取出银针，连点他肩井、天宗、曲垣七处大穴，动作快得不留痕迹。
血流减缓。
她又摸出一个小瓷瓶，倒出淡绿色粉末，按在伤口上。清毒粉遇血嘶响，腾起一股白烟。霍骁闷哼一声，牙关紧咬，指节捏得发白。
“挺住。”她说，“还没到死的时候。”
她抬头，厉喝：“封锁西侧宫墙！弩手藏在废塔第三层，穿灰袍，左耳缺角！活捉者赏银三百两，走脱一人，你们提头来见！”
亲卫应声散开，脚步纷沓而去。
她不再看外围，俯身检查霍骁面色。他呼吸粗重，体温正在升高——毒已入血，开始侵蚀心脉。
不能再拖。
她一把扯下自己腰间水囊，倒出清水冲洗伤口边缘，随即抽出柳叶刀，在火把上燎过，刀刃通红。她眼也不眨，将烧热的刀锋压在创口周围，焦臭味瞬间弥漫。
霍骁身体猛然绷直，喉咙里滚出一声压抑的痛吼。
“忍着。”她声音冷得像铁，“毒素扩散，你这条胳膊就废了。”
刀移开，皮肉焦黑一圈。她迅速取出第二道银针，扎入他后颈风府穴，强行压制神经反应。接着再敷一层清毒粉，用布条紧紧裹住伤口。
“能走吗？”她问。
霍骁试着动了动左手，撑地欲起，右臂刚一发力，整条肩膀剧烈抽搐，冷汗如雨滑落。
“不行。”他说，“走不动。”
叶蓁蓁不废话，直接蹲下，背朝他，一把握住他左手甩上自己肩头。
“趴好。”
“你背不动我。”
“少啰嗦。”她膝盖微屈，猛一起身，将他整个人扛了起来。霍骁比她高出半个头，体重近一百五十斤，她脚步一沉，旋即站稳。
她背着他在残垣间穿行，步伐稳健，呼吸均匀。身后亲卫想上前搀扶，被她一眼瞪退。
“守好现场，我去偏殿。”她只丢下这一句。
一路无话。
到了昭阳殿西侧偏殿，她将霍骁放在软榻上，转身闩门，吹灭主灯，只留一盏油灯悬在角落。火光摇曳，映得她脸上棱角分明。
她再度检查伤势，发现毒素虽被压制，但仍在缓慢推进。必须尽快找到解药，否则即便保住命，也会落下终身残疾。
她起身走到门边，拉开一条缝。
“小顺子。”她低声唤。
一名小太监立刻凑上前。
“去太医院药库，找‘紫河车’和‘雪莲蕊’，要陈年老药，柜底第三格，贴黄签的。拿到后直接送来，别经任何人手。”
小太监点头要走，她又补一句：“若遇阻拦，就说是我下的令，出了事我担着。”
小太监领命而去。
她又叫住另一个宫侍：“你去御药房旧档阁，翻十年前登记簿，找一个叫‘九转断魂散’的方子残卷，特别留意批注人签名——若是‘卫’字开头的，立刻抄录带回。”
两人分头行动。
她回到榻前，见霍骁嘴唇发紫，呼吸越发急促，知道毒性正在加剧。她从袖中取出一块冰帕，拧干，敷在他额头。
手微微抖了一下。
她立刻收回手，握成拳，指甲掐进掌心。
不能乱。
她盯着那支毒箭，拔出来扔在地上，用刀尖挑开箭簇，刮下一点残留毒液，滴在指甲盖上。毒液遇空气变黑，边缘泛绿泡——确实是“九转断魂散”变种，需以“赤鳞草”为主药配解。
可赤鳞草早已禁采，宫中无存。
她只能靠现有药材拼凑替代方。
正思索间，门外传来脚步声。
她手一翻，柳叶刀已滑入掌心。
“是我。”是个小太监的声音，“凤仪宫送来的安神汤，请叶大人趁热用。”
叶蓁蓁走到门边，不开门，只拉开一条缝。
托盘上放着一碗汤药，热气袅袅。
她伸手接过，凑近闻了闻。
淡淡药香中藏着一丝苦杏仁味——不是安神，是催命。
她冷笑一声，将碗递回。
“拿回去。”她说，“告诉她，我这里只熬救命的药，不喝送命的茶。”
小太监脸色一白，低头退下。
门关上，她将药碗搁在桌上，一脚踢翻。
瓷片四溅，药汁泼了一地。
她回到榻前，继续为霍骁换冰帕。这一次，她的手稳了。
油灯噼啪一声，爆出一朵灯花。
她低声道：“你替我挡过一次，这次换我扛到底。”
霍骁眼皮颤了颤，没醒。
她坐在榻边，盯着他起伏的胸口，一动不动。
时间一点点过去。
三刻钟后，小顺子先回来，捧着一个木盒，里面是紫河车与雪莲蕊。她打开查验，药材无误，立即研磨成粉，调水灌入霍骁口中。
又等了半炷香，另一名宫侍也回来了，手里攥着一张皱巴巴的纸。
“找到了！”他压低声音，“是卫无涯十年前登记的残方，上面写着‘九转断魂散’可解，需配‘寒潭蛟涎’与‘七星蜈蚣胆’，但这两味药……宫里没有。”
叶蓁蓁接过纸，快速扫过。
果然，关键药引缺失。
但她注意到残方末尾有一行小字：“若无蛟涎，可用‘玄霜露’代之；蜈蚣胆可由‘五毒蛇蜕’焙干碾末替代。”
她眼中闪过一丝光。
玄霜露，是冬至夜收集的屋檐冰凌，经秘法提炼而成，乾清宫藏有三瓶。
五毒蛇蜕，她自己就有收藏。
她立刻起身，从随身包裹中取出一个油纸包，打开，是一截泛黄的蛇皮。她又取出一个小玉瓶，倒出几滴透明液体，气味极寒。
她迅速调配：玄霜露三滴，蛇蜕末半钱，混入先前的药粉中，加温水调成糊状。
她掰开霍骁的嘴，将药糊一点点喂进去。
药入喉不久，霍骁眉头忽然一松，呼吸略缓。
有效。
她松了口气，但不敢放松。
毒未清，只是被暂时压制。
她坐在榻边，一手搭在他腕上，监测脉搏。另一只手握着半截烧焦的毒箭杆，反复摩挲。
窗外天色微明，灰白光线渗入室内。
偏殿安静得能听见烛芯燃烧的声音。
她没睡，也没动。
双眼布满血丝，却始终睁着。
远处，凤仪宫方向无声无息。
但她知道，有人在看。
有人在等她崩溃。
她不会。
她抬起手，拇指缓缓擦过刀脊，动作熟稔，如抚老友。
霍骁还在昏睡。
她守着他，像守一座即将崩塌的城。
门外，亲卫来回巡逻的脚步声规律响起。
她耳朵微动，捕捉着每一丝变化。
突然，东南角一处倒塌的宫墙后，传来极其轻微的金属摩擦声，像是有人在调试弩机的机关。
她眼神一凛。
手指收紧，刀刃在掌心微颤。
