上一章正说到，基叔与环儿等四人在那两位主人的引导下，进入大殿后面的一间侧室，原来这里是一个摆设颇为讲究的客厅，中间一张红漆八仙桌上摆满了中秋月饼和各种时鲜水果及小吃口味。当几位远方客人出现在客厅门口时，早有几位有身份的长者一起站起，一连声的“远方客官辛苦！谢谢远方客官赏光！”说得几位远方客人都有点不好意思了。接下来，主客之间就进入了友好的交谈之中： “敢问几位客官是从花垣过来的吧？” “本来我们是从龙标过来的，准备到处走走，今天准备上三亭县去。” “啊哟，原来果然是远客，幸会幸会！告诉各位，我们土家习俗，凡是有庆典喜事，如遇上远方客人登门，则是特大的吉祥，就同个‘喜事遇到贵人，双双大喜！’想不到今日遇到六位贵客，正合着‘双双大喜，再加上禄位高升’呢！真是喜上加喜再添喜！”说完，大家一阵高兴。 这时基叔等六位客人忽然明白了，原来今天他们如此盛情地招待我们六位，原来还是有一番道理。不过现在话匣子既然已经打开，要说的话就多了起来。 “敢问各位客官，都是汉族人吧？” “我们龙标绝大多数都是汉族人，还有极少数的其他民族兄弟姐妹，苗族、回族、土家族、侗族都有一些。” “你们汉族也兴八月十五摆月饼敬月神吗？” “怎么不兴？热闹着呢！明天晚上，我们龙标家家户户在庭院里摆上月饼敬月神嫦娥，过后还有演出中秋文艺节目，好热闹哟！”大家越说越来劲，也越说越亲切起来。 “你们土家弟兄都有些什么热闹的节日？” “多着哪！最隆重的要算‘赶年’，也叫‘除夕’，就是你们汉族讲的‘过年’，不过我们土家人赶年比你们汉族人过年要提前一天，月小过二十八，月大过二十九。赶年时，家家户户要杀猪敬神，要做糯米粑。除夕之夜还要‘守年’、‘抢年’。” “说来好笑，我们土家人吃过团年饭后，还要手执吹火筒在房前屋后转一圈，名曰‘出征’，有的手持猎枪上山走一趟，叫做‘模营’，以纪念先人。” “四月初八是牛王的生日，每到这一天，牛不耕田，还要用最好的饲料喂养。” 此时环儿被那“牛王生日”吸引住了，忙问：“真有意思，有什么典故吗？” “哟，这姑娘倒有胆识，竟敢当作这许多男人讲话！”这些土家人见这位漂亮姑娘敢当作这许多男人说话，都高兴起来，话也更多了： “却说古时候，玉皇大帝为了节约粮食，只准农夫三日吃一餐。玉皇大帝派牛王到凡间了解民情，它了解到到三日一餐难以活命，于是背着玉皇大帝自作主张，改为一日三餐。牛王返回复命，玉皇大帝听了大怒，立即贬牛王为民耕田，终日食草。牛王倒是勤勤恳恳地为民出力，土家人称其为牛毛大王。据说牛王下凡时间是四月初八，后来就把四月初八这一天作为牛毛大王的生日。” 环儿和三妹子都被这故事深深打动，其实，其他几位也一样被这故事吸引，不过，这些土家族弟兄们要说的故事还远远没完。 “还有更好笑的呢，我们土家族有婚俗，女子出嫁前，有‘哭嫁’的风俗。为了准备哭嫁，女孩子稍微懂事一点，就要学习哭嫁。还要边吃饭边哭，口里要不停地说些话儿，叫做‘送嫁饭’。哭嫁时，同村亲友的女该都来陪哭。陪哭的人，哭得越伤心，越动听，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不会哭嫁，就会被人看不起，受人讥笑。参加哭嫁的人多、范围广，而且有专门的哭嫁歌。在婚前哭嫁的时间短则五六天，长则一二个月。要在所有的家人、亲戚、朋友之间哭。哭的内容有‘哭爹娘’、‘哭哥嫂’、‘哭姐妹’、‘哭媒人’、‘满堂哭’、‘表姐妹哭’、‘堂姐妹哭’等等。” “哇塞，难哭哟，还没出嫁人先哭死了哟！”环儿和三妹子听得又好笑又担心。 “有什么禁忌吗？”基叔似乎关心得更仔细一些，提到了禁忌方面。 “有哪，我们土家禁忌颇多，在生产上普遍禁忌戊日不能动土。说是‘凡人不禁戊，阳春冤枉种’，意思是辛苦无收成，庄稼必受害。立夏日是黄牛的生日，四月初八是水牛生日，因此，每逢这两天，黄牛和水牛皆不犁田耕地。说鼠雀是农作物之敌，凡逢鼠日不播种。播种时不能到别家取火种，特别是种玉米时，则更要注意，否则，生长不良，必然减产。另外，还有立春日不准别家妇女进屋，不然农具要坏。逢七不砍竹，以为‘七’是断根绝种之日。” “哟，这么多禁忌，简直影响农事呢！” “其实也没什么，农活做累了，反正也要歇息歇息。就当这些日子是歇息日吧。” “各位客官吃月饼，水果，来来来，大家都吃！……”一位土家兄弟忽然提醒大家别忘了吃东西。 基叔已觉得时间不早，站起来说道：“谢谢土家兄弟盛情，我们今天还要赶到三亭县，以后有缘再叙吧，多谢！多谢！”于是六人依依不舍地上了马车，离别了土家众位兄弟。 马车上，基叔反复地回忆着土家祖师殿的情景。他想到了很多很多。尤其是土家人的热情好客令基叔深为感动。他觉得这土家族的文明也不见得落后。他忽然又想到，以前在一些典籍里似乎看到，有一些文章中对少数民族有所贬斥，这说明在一部分文士中还存在大汉族观念。在一部分人眼中，少数民族似乎文明落后，甚至有些野蛮。于是，各种各样的不文明、不开化说法都出来了。可见这世上的事情，还是眼见为实，许多传闻及道听途说的均难属实。 环儿和三妹子又议论起土家人的“哭嫁”，甚至还模仿着“哭嫁”的腔调哭起嫁来，逗得大家一阵大笑。
