民政局食堂的塑料餐盘是浅灰色的，边缘有两条平行的凹槽。简宁端着餐盘穿过打饭窗口，在靠窗的第三排位置坐下来。她低头看了一眼餐盘里的菜——番茄炒蛋、清炒白菜、一小份米饭。她拿起筷子夹起一块番茄送进嘴里，嚼了几下咽下去，然后又夹了一块。
李姐端着餐盘走过来，把盘子放在简宁对面，拉出椅子坐下来。她坐下来之后没有立刻拿起筷子，而是看着简宁，上上下下看了她大概十秒。简宁没有抬头，继续夹餐盘里的番茄炒蛋。李姐把筷子搁在餐盘边沿，开口了："你最近怪怪的。"
简宁把嘴里的饭咽下去，抬起头看着她："哪里怪。"李姐没有马上回答。她拿起筷子，在番茄炒蛋里拨了一下，看着简宁的筷子从同一盘番茄炒蛋里又夹走了一块番茄，然后终于把筷子放下了。"你以前吃这个菜的时候，把番茄全挑出去。一个都不碰。"简宁低头看了一眼自己的餐盘——番茄块的边缘参差不齐，已经少了一大半。确实吃完了。她看着那些番茄块被夹走后留下的空隙，又把目光收回到李姐脸上。"嗯。吃了。"
李姐没动她自己的菜。她盯着简宁看了几秒，然后把筷子放回餐盘边缘，站起来端起了自己的餐盘。"走廊等你。"她说。简宁咽完最后一口饭，把筷子放回空了的餐盘上，跟她出去了。
走廊里没有别人。李姐靠在墙边，手里端着的餐盘已经放回了回收窗口，两手垂在身体两侧。她看见简宁走出来，从墙上直起身，在走廊的转角处停住脚步。她站在那扇半开的窗户旁边，侧过头看着简宁。"你到底怎么回事？"她的语气比食堂里认真了半档，声音不高，但尾音没有上扬。"从周敏那案子开始，你就不是你了。"她说话的时候没有笑，也没有皱眉，只是看着她。
简宁靠在对面的墙上站住。她的背贴着墙面的瓷砖，凉意透过外套传到后背。她想了一会儿——不是想"怎么回答"，是想"怎么把自己的话压缩到能说出口的长度"——然后她开口了："我以前让所有人看清代价。"她停了半秒。"离了会怎样，不离会怎样。"李姐没有插话。"但代价是结果。"简宁说，语速没有加快，"是人被推着走的结果。人被推着走的时候，是没有办法停下来的。"
李姐看着她，肩膀靠到了窗台上。"现在我想让他们看清选择。"简宁说，"选这个会怎样，选那个会怎样。然后他们自己站过去。"她说完之后没有补充，也没有移开视线。她看着李姐，等她说话。
李姐的眼眶红了一下——那点红色来得很突然，从眼角的血管开始，在不到一秒的时间里铺展开来，覆盖了接近眼睑的整个区域。她嘴唇的颤抖紧接着就来了，幅度不大，是嘴唇边缘皮肤的一种细微抖动，像风刚起的时候水面上的那圈最早的波纹。她的声音比刚才轻了一点，像换了一个更小的扬声器在播放。"你知道你以前什么样吗？"简宁没有回答。"你坐在那儿，说'签吧'的时候，脸上什么都没有。"李姐的声音停了一拍才接上，"像一台机器。"
简宁看着她，没有转开目光。然后她点了下头。"我知道。"她把手从外套口袋里拿出来，垂在身侧，掌心朝内。"现在可能不是机器了。"李姐往前迈了一步——那一步的节奏和迈出去的距离，处于拥抱和靠近之间的某个位置。她抬起手臂，绕到简宁的身后，把她拢住了。她的手掌落在简宁后背的肩胛骨之间的位置，微微用力，向内压了一下，然后她合拢手臂，把简宁整个人收在一个已经准备好的空间里。
简宁的手臂在身侧停了一下。然后她抬起来了——右手先抬起来，然后左手跟上来，她的掌心落在李姐后背的布料上。她能感觉到李姐衣服下面的体温正在从布料的缝隙里渗出来。那个温度从李姐的皮肤发出，穿透了一件薄毛衣的线隙，隔着一层空气缝隙，穿到她掌心的皮肤表面，然后被她的血管和神经接收到了。那个温度不是从字典里调出来的词。它自己存在的。
她的手没有用力，但也没有松。她就那样放着，让温度从表面持续地渗进来。李姐没有马上松开她。大约过了三到四个呼吸的时长，李姐才把手臂慢慢放了下来。她退后半步，用袖口擦了一下脸，动作很快，然后把手放下来了。"行了。"她的声音说"行了"的时候比刚才稍微哑了一点点，但幅度太小，听不出来是不是真的哑了。"你回工位吧。"
简宁转过身，从走廊走向工位的方向。走了大约十来步之后，她低头看了一眼自己的手背——她看到手背上没有任何变化，颜色正常，温度正常，但她感觉到一种微弱的扩散感，正从掌心慢慢流过手指的关节。
她坐回工位的时候，手机屏幕在没有触碰的情况下自己亮了起来。她低头看着那行字，它很短，是白色的。字是白色的，屏幕底色是浅灰色的："警告：您正在偏离规则。因果线重组中。"简宁看了大约两秒，没有去碰屏幕上的任何区域，也没有按锁屏键。她只是伸手，把手机翻过去扣在桌面上。屏幕的光被压在桌面上消失了，桌面恢复成磨砂材质原有的颜色。然后她把手抬起来，放到了自己的右肩胛骨上——就是刚才李姐的手掌落过的地方。隔着外套和一件薄毛衣的布料，她还能感觉到那个区域的温度比别人高。她把手指往那个位置按了按。那个温度还在那里，没有消散，没有减弱，像一个被压进布料褶皱里的记号，正在沿着纤维之间的空隙慢慢向外扩散，往更远的地方传递出去。但它的中心还在原地。她把手放了下来，搁在桌面上。
她不知道那行字现在是否还在屏幕上亮着。手机已经翻过去了，屏幕朝下扣在桌面上，被桌面和手机背壳之间的缝隙夹住，光被约束在了那个空间里。她感觉到右肩胛骨上那一小块皮肤的温度正在变得和周围的皮肤趋同——那个扩散已经快要完成了。但她记得它在那个地方停留过。而且它停的时候，她是知道的。
风从窗外吹进来，简宁抬起手，用手背贴了一下刚才被李姐抱过的地方。那个位置还是温热的。她把手指从布料上移开，重新握住了笔。笔杆从她掌心传上来一种与皮肤温度一致的暖感，她停下来，过了一会儿，她把笔帽拔开，在笔记本的页面上写下了一行字，笔尖压过纸面，沙沙声持续了一段短暂的时间，然后停下来。那行字里有两个字写着"余温"，但它们在纸面上看起来很平，没有什么特别的凸起。
她合上笔记本的时候看了窗外一眼，风还在继续吹着树叶。她把手机翻过来看了一眼，屏幕已经暗了，锁屏界面上没有任何通知。
