这事儿说起来啊，得从大明嘉靖年间说起。
那时候江南有个富商姓沈，人称沈半城。这名号可不是白叫的——苏州城里一半的绸缎庄、当铺、粮行，都挂着沈家的招牌。沈半城本名沈万山，年轻时也是个穷小子，靠着一艘破船跑漕运起家，二十年功夫攒下了泼天富贵。
可人有旦夕祸福，沈万山到了五十岁上，突然染上一场怪病。
什么怪病呢？浑身皮肤发黄，眼珠子黄得像琥珀，肚子胀得跟鼓似的，请了多少名医都看不出个所以然来。有个游方道士路过苏州，看了一眼就说：“沈员外，你这病不是药能治的，是阴债。”
沈万山躺在榻上，喘着粗气问：“什么阴债？”
道士捋着胡子说：“你当年跑船的时候，是不是在江上撞翻过一艘小船？”
这话一出，沈万山的脸刷地白了。
那是二十年前的事了。那年冬天，他急着赶一批货，夜里行船，在镇江附近撞翻了一艘小渔船。当时天黑风高，他怕耽误工期，没敢停船救人。后来听说那船上是一家三口，全淹死了。
“这笔阴债，如今找上门来了。”道士叹口气，“要想活命，你得找到一件东西。”
沈万山挣扎着坐起来：“什么东西？”
“血玉棺。”
道士说，这血玉棺是件邪物，据说要用千年古玉雕成棺材，再用九十九个人的心头血浸泡七七四十九天，才能炼成。这东西能镇住阴魂，也能续命。但问题是，血玉棺早在三十年前就失踪了，没人知道它在哪儿。
沈万山听完，沉默了半天，突然笑了：“道长，你说的这个血玉棺，我知道在哪儿。”
道士一愣：“你知道？”
“就在我沈家的地窖里。”
这话说出来，连站在旁边的管家都吓了一跳。沈万山摆摆手，让管家扶他起来，拄着拐杖往后院走。后院里有一口枯井，井壁上有个暗门，推开暗门往下走，果然是一个地窖。地窖里什么都没有，只有一口棺材。
通体血红，像是用鲜血浇铸而成的棺材。
沈万山说，这棺材是他三年前从一个盗墓贼手里买的。那盗墓贼说这是从一座古墓里挖出来的，看着邪性，没人敢要。沈万山当时也不知道这是什么，只觉得玉质通透，雕工精美，就买下来藏在地窖里。没想到今天居然派上了用场。
道士围着棺材转了三圈，脸色越来越凝重：“沈员外，这血玉棺确实是真的。但要用它续命，还得有一个条件。”
“什么条件？”
“需得至亲之人，心甘情愿为你放一碗心头血，滴在这棺材上。”
沈万山皱起眉头：“至亲之人？”
“对，”道士点点头，“亲生骨肉。而且必须是心甘情愿，不能有半点勉强。但凡有一丝不愿意，这血就没用。”
沈万山有三个儿子。大儿子沈鹤亭，二十六岁，从小跟着父亲做生意，精明能干，是沈家内定的继承人。二儿子沈鹤楼，二十三岁，读书人，考中了秀才，一心想着科举入仕。三儿子沈鹤松，才十七岁，还在书院念书，性子最是跳脱顽皮。
三个儿子站成一排，听完父亲的话，表情各异。
大儿子沈鹤亭皱着眉头，没说话。二儿子沈鹤楼低着头，看不清表情。三儿子沈鹤松倒是第一个开口的：“爹，要我的血你就拿去，反正我年轻，流点血不碍事。”
沈万山看着三儿子，眼眶有点红。
这时候大儿子沈鹤亭说话了：“爹，这道士说的话可信吗？我怎么听着这么玄乎？血玉棺，心头血，这不是邪术吗？”
道士也不生气，只是笑了笑：“大公子说得对，这确实是邪术。但邪术未必不能救人。关键在于，你们愿不愿意救你们的父亲。”
沈鹤亭沉默了。
二儿子沈鹤楼抬起头，轻声说：“大哥，爹的病你也看到了，太医都说没救了。现在好不容易有条路，总不能眼睁睁看着爹死吧？”
沈鹤亭看了他一眼，没说话。
最后是沈万山拍板决定的：“就这么办。明天晚上，你们三个轮流给我放血。一人一碗，不多要。”
当天晚上，沈鹤亭独自坐在书房里，对着烛火发呆。
他心里头有事。
什么事呢？他怀疑那个道士有问题。这年头装神弄鬼骗钱的多了去了，谁知道这道士是不是冲着沈家的家产来的？再说了，血玉棺这种东西，他听都没听过，怎么就偏偏出现在自家地窖里？这也太巧了。
正想着，门外传来敲门声。
“大哥，睡了吗？”是三弟沈鹤松的声音。
沈鹤亭打开门，看见三弟端着一碗热汤走进来：“大哥，我看你晚饭没吃多少，给你煮了碗姜汤，驱驱寒。”
沈鹤亭接过碗，心里一暖：“三弟有心了。”
沈鹤松坐下来，笑嘻嘻地说：“大哥，你是不是不信那个道士的话？”
沈鹤亭一愣：“你怎么知道？”
“我猜的呗。”沈鹤松耸耸肩，“其实我也不太信。但是吧，爹的病确实严重，万一那道士说的是真的呢？咱们要是不试，爹没了，咱们这辈子都得后悔。”
沈鹤亭叹了口气：“你说得对。可我就是觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”
“我也说不上来。”沈鹤亭摇摇头，“就是感觉……太巧了。血玉棺刚好在咱们家，道士刚好知道怎么用，一切都刚刚好。你不觉得奇怪吗？”
沈鹤松想了想，说：“大哥，你是不是想太多了？”
“也许吧。”沈鹤亭苦笑一声，“行了，你早点回去休息，明天还有事。”
第二天晚上，沈家祠堂里灯火通明。
血玉棺被抬到了祠堂正中，在烛火的映照下，棺材表面泛着诡异的红光，像是里面有血液在流动。道士穿着一身黑色道袍，手持桃木剑，在棺材周围画了一圈符咒。
沈万山坐在椅子上，脸色蜡黄，眼睛却亮得惊人。
三个儿子站在一旁，表情各异。
道士念完咒语，转过身来说：“三位公子，谁先来？”
三儿子沈鹤松第一个站出来：“我先来。”
道士点点头，拿出一把匕首，在烛火上烤了烤：“三公子，请伸出左手。”
沈鹤松毫不犹豫地伸出手臂。道士在他手腕上割了一道口子，鲜血滴落在棺材上。说来也怪，那血一滴到棺材上，立刻就渗了进去，像是被棺材吸进去了一样。
沈鹤松的脸色瞬间白了，但他咬着牙，一声没吭。
道士接了小半碗血，用符纸封住伤口：“好了，三公子，你先下去歇着。”
沈鹤松点点头，脚步有些踉跄地走到一旁。
接下来是二儿子沈鹤楼。他犹豫了一下，还是伸出了手臂。道士同样割了一道口子，接了半碗血。沈鹤楼的脸色比三弟还要白，但他也没说什么，默默地退到一边。
最后是大儿子沈鹤亭。
他走上前去，伸出手臂。道士刚要下刀，沈鹤亭突然缩回手：“等等。”
所有人都愣住了。
沈鹤亭盯着道士的眼睛，一字一句地问：“道长，我想问你一个问题。这血玉棺，真的是用来救我爹的吗？”
道士的表情没有任何变化：“大公子这话是什么意思？”
“我的意思是，”沈鹤亭缓缓说道，“你有没有可能，是在利用我们沈家？”
祠堂里的气氛一下子紧张起来。
沈万山咳嗽了一声：“鹤亭，你在胡说八道什么？”
“爹，我没有胡说。”沈鹤亭转向父亲，“我昨天查了一天的古籍，终于在一本《异物志》里找到了关于血玉棺的记载。上面说，血玉棺确实能续命，但续的不是活人的命，而是死人的命。”
“什么？”沈万山脸色一变。
“血玉棺的真正用途，是用来复活死人。”沈鹤亭一字一顿地说，“只要用至亲之人的心头血浇灌，就能让棺材里的死人复活。至于我爹的病，根本就不是什么阴债，而是被人下了毒！”
