“买手？”
灰雀在后缝那边没忍住，极轻地骂了一声。
可外头那人耳力显然不差，竟顺着她那点气音，朝偏室后缝的方向笑了笑。
“原来台里不止一口活气。”
薄七眼底一冷，抬手便将门边那块旧骨片往下一按。
咔。
外廊地面某处立刻传出一声细微的齿扣合响。
不是为了杀人。
是提醒门外的人：再顺着声音乱探，下一步踩的就不是平地了。
门外三个人果然都停了停。
脚沉那个往后错了半步，背上长件也跟着轻轻换了个方向。那东西拖风时发出一线极薄的颤音，像不是刀，也不是枪，更像一截拆下来的长脊骨或细梁。
燕沉舟一听便记住了。
这类东西不好带，能背着它满山走的人，不会只是跑腿。
薄老六开口：“白尾坡什么时候也做买人的买卖了？”
“不是买人。”门外程断川声音仍旧平，“是买手。”
“山外旧匠点这几年缺的，不是废件，不是断骨，是能真听懂老托脾气、还没被哪家记死的手。谁先把这只手按进自己锅里，往后好些活就都能抢先一步。”
顾铁衣嗤了一声。
“说得斯文，跟城里把人写进页有什么分别。”
程断川隔着门回了句：“分别在于，城里写进去是为了吃人；山外按进锅里，至少先给口饭。”
这话不算好听，却也不全假。
断岳山外这一路，不像黑炉城那样明文立册，可人一旦先被哪家旧路点住、哪处山修棚收下、哪股散匠队按进锅里，往后做活、养伤、借路、换料，样样都要从那只锅里过。
看着松，实际也能慢慢把人熬成件。
只是没城里那样规矩齐整、话术冠冕。
燕沉舟这时才看清，山外真正的压迫，不会只换一个名字又照抄炉城。
山外不是没规矩。
而是规矩碎，势力散，人人都不肯认自己在立册，却谁都想先把能用的活口按进自己灶里。
薄老六声音还是淡：“既然是来问价，不是来借槽，那便把带来的旧货搁下，人回去。”
门外沉了沉。
程断川显然没想到薄老六一点面也不转。
“六叔，白尾坡这回出的价不低。”
“我开台又不是为了听价。”
“那您总该听听，谁在出价。”
这句话终于让薄老六眯了眯眼。
不是因为动心。
而是因为程断川既然敢拿“谁在出价”来当第二层牌，说明后头的人，极可能不是白尾坡自己那点小锅灶。
果然，下一句便来了。
“北府旧修营，有人要这只手。”
顾铁衣本就发白的脸色，在听见“北府旧修营”五个字时，硬是又冷了一寸。
燕沉舟立刻看向他。
顾铁衣没出声，但下颌那一下绷紧，已经说明这名字不是普通山外工棚。
纸匠在后缝另一边低低吸了口气。
连他这种一直少动情绪的人，都被这名头碰得有了反应。
薄老六沉默片刻，才道：“旧修营的人，什么时候沦到隔着白尾坡出价了？”
程断川笑意里终于带上一点真东西。
“六叔既然听懂这句，就该知道不是我在编。”
“营里有人放了风，说炉城页后断夜里，活着走出一只会听托、会拆页、身上还带残律味的手。谁先把这只手送到北府旧修营，换的不是钱，是一次进营修骨的名额。”
灰雀在后头听得心惊。
进营修骨，听着不像天工司那种吃人名目，可对山外这些断手断骨、旧认缠身的人来说，偏偏是最硬的诱饵。
多少散匠、旧兵修、山矿残工，一辈子就差这么一次能把半废的手脚重新校正回来的机会。
从消息放出来那一刻起，盯着燕沉舟的，就不会只是一两家想摸旧件的边角人。
是整条山外断手断骨的旧活路。
薄七终于开口：“营里谁放的话？”
程断川道：“这句就值门里那只手出来让我看一眼。”
“做梦。”薄七说。
外头那脚沉的人此时第一次出了声。
声音粗，带砂：“跟他们废什么话。台里若真藏了那只手，咱们今晚退了，明早山下别家照样会上来。到时不是白尾坡问门，是更多人直接抬梁撞口。”
他说话时，背上那根长件又轻轻碰了下石沿。
燕沉舟这次听得更清。
是骨梁。
不是自然骨，是被磨平、钻孔、打过旧铆位的长骨梁，能拆托，也能压人。
这三个人里，真正硬手八成是他。
程断川却没顺着粗声汉子的话往前顶，反而道：“我们今天来，是先把话递到。”
“六叔愿不愿认，不在今天。”
“可山外这阵风已经起了。转骨台若真收了炉城来的活口，后面想清静摸托，怕是难了。”
他说完，竟真往门边放下两件东西。
一件落地是皮包骨的闷响。
一件落地则是铁碰石的脆声。
“一件抵手，一件换问。规矩我守。”
“六叔若想回话，明晚月偏西前，把换问那件挂到白尾坡断树口。我们自然来收。”
脚步随即后撤。
先是最轻那个。
再是背骨梁的粗声汉子。
最后才是程断川。
三个人退得不快，却也不拖，显然知道再逗留只会把台里旧看守脾气真逼出来。
等外头脚步完全过了第一道乱石坡，灰雀才从后缝钻回来，脸都是紧的。
“就这么放他们走？”
薄老六道：“不放，今晚就得见血。见了血，明早上来的就不止白尾坡。”
顾铁衣盯着门外，声音发沉：“北府旧修营怎么会放这种风？”
薄七反问：“你更该问，谁把炉城页后那一夜的活口味，带到了北府那边。”
这句话一下把所有人的念头都扯回正事。
消息不会自己长脚。
他们一路从北废井摸到转骨台，虽然处处小心，可第一卷里牵过的线太多：闻人烬回北府方向、闻人铎留城主府、曹半眼暧昧不明、老灰袍和天工司还在城里压页，哪一条都有可能把“会碰老托的手”这口风越吹越远。
薄七先去门边，把外头两件东西拖了进来。
第一件是个油布包。
一打开，里头竟是一只被斩到肘下的旧手臂，不是活人的肉手，是半骨半托的改手。腕骨和掌背之间打着细密小孔，孔里残留一点乌黑药灰，显然原先曾装过某种能借指力回锁的旧件。
第二件是一枚铁牌。
牌不大，边缘却磨得很净，显然常被人贴身带着。牌面没有字，只有一只半开的骨轮印；翻过来，背后刻着四个极浅的小字：
旧修外验。
顾铁衣一见那四字，眼里立刻掠过一点极深的旧火气。
“真是旧修营。”
燕沉舟问：“这牌做什么用？”
“外验牌。”顾铁衣道，“营里不是什么人都进。山外很多断骨、旧伤、坏手的人，先在外头记一遍，拿这牌排口。能不能真进营修，还得看你后头有没有值价的东西。”
灰雀盯着那只断到肘下的改手，咽了口气：“所以他们拿这东西来，是告诉咱们，愿意给一只手换进营机会？”
“不止。”薄七把那只改手翻过来，指给众人看掌心处一道很细的裂槽，“这只手是试过老托的。”
“但它死在第三回回锁上。”
燕沉舟往前一看，心里微微一凛。
掌心裂槽不是被人劈开的。
像是那只手在碰某种活托时，被里头反借回来的力一寸寸撑裂，最后整只掌骨从中爆成了两边。
这是在递两层话。
一层是利。
你把人送去，能换进营修骨名额。
一层是威。
若不送，山外会有无数断手断骨的人来试，试到最后，总有人会像这只改手一样死在托口前，也总有人会先把你们拖进更乱的局里。
薄老六把那枚外验牌捏在掌心，沉了片刻，才慢慢道：
“看见没？”
“山里不是比城里干净。”
“是山里的人，想吃你的时候，先拿好处把话说圆。”
