陈玄走在前面，背着枪，银色的盔甲上有烟灰和干泥，肩膀上有一道伤口，血已经干了。三千士兵跟在他后面，脚步整齐，没人说话。前面山势平缓，树变少了，一条大路通向山谷口。路两边插着竹竿，上面挂着兽骨和草环，风吹过来哗啦响。
陈玄抬手，鼓声停下。
队伍在寨门外一百步的地方停下来。他回头说：“原地扎营，生火做饭，伤员包扎，弓箭上弦，哨兵放到两里外。”声音不大，但每个人都听得很清楚。士兵立刻行动起来，刀拔出来，盾靠在地上，马牵到后面，阵型像墙一样稳。
陈玄转身，叫了十个亲卫。“跟我进寨。”
十个人都穿着盔甲，拿着武器，走路很稳。陈玄带头走向寨门。寨门是用粗木搭的，比两个人还高，上面画着红色符文。门里站着十二个南蛮战士，光着上身，身上有纹身，手里握着长矛，眼神警惕。看到陈玄他们走近，一个人喊：“什么人？敢闯主寨，杀了不留！”
陈玄停下，把背后的枪交给亲卫。他双手抱拳，声音像铁块砸地：“我是北军统帅陈玄，奉命安抚百姓，亲自来南中，求见孟获王。”
里面安静了一会儿。一个披虎皮、戴铜冠的男人从旁边走出来，身材高大，满脸横肉，正是孟获。他盯着陈玄，笑了笑，大步走上来。
“哈哈哈！你就是陈玄？”孟获声音很大，几步冲上前，用力拍了下陈玄的肩膀，“早听说北方有个猛将，一枪打败西凉兵，火烧藤甲军，今天见了，果然厉害！”
陈玄点点头：“孟王客气。我军路过这里，不想惹事，只想查清乱子是怎么来的，让百姓过安稳日子。”
孟获眯眼一笑：“说得挺好听。带三千精兵，刀没入鞘，箭在弦上，也是为了‘安稳’？”
陈玄看着他：“兵多，是因为路上被人偷袭。要是没防备，对不起我的职责。”
孟获又笑了：“进来再说！寨子里准备了酒肉，咱们当面谈！”
他转身带路，陈玄跟上去。十个亲卫留在外面，手按着刀，看着主帅走进竹楼高台。
议事厅建在坡上，用大竹子搭架子，茅草盖顶，四面通风。中间放着一张木桌，桌上摆着陶碗、烤肉和酒坛。孟获坐主位，让陈玄坐在右边。
“来，先喝一碗！”孟获自己倒酒，递过去，“南中的酒很烈，呛喉咙，但暖身子。”
陈玄接过碗：“谢谢孟王招待。”
两人一口喝完。酒很辣，像火一样烧下去。陈玄脸没变，放下碗，擦了擦嘴。
孟获看着他：“你来这儿，到底是休息一下，还是有别的目的？”
陈玄说：“只为安民停战。南中这地方，山多水险，百姓本来能吃饱穿暖，怎么现在逃进山谷，村子被烧？如果你愿意一起想办法，我可以修路，开市场，交换粮食盐巴，南北互通，不再打仗。”
孟获眼神动了一下，慢慢喝酒，目光扫过陈玄盔甲上的磨损、腰上的刀痕、鞋底的干泥，最后回到脸上。
“说得容易。”他低声说，“北方人许诺的事，哪次做到了？前年官差说三年不收税，第二年就来抓壮丁。你说修路，路修好了，军队也就进来了，是不是？”
陈玄不生气，也不争辩：“我不是官差。我的军队粮食自己种，武器自己造，不拿百姓一粒米。你不信，可以派人去查。三天内，我可以让前锋营在野林渡设集市，南中人拿东西来换，盐、铁、布、药，全部公平交易。”
孟获没说话。陈玄站起来，走到栏杆边，看外面。远处，他的军队已经在山坡下搭好帐篷，冒起炊烟，巡逻的士兵来回走动，纪律很好。
孟获忽然问：“你不怕我杀了你，抢你三千兵马？”
陈玄也站起来，面对面站着，只隔一步：“你要杀我，刚才在寨门就能动手。你没动，说明你还想谈。”
孟获盯着他，好久才笑：“有意思。你倒是看得明白。”
两人对视，谁都没说话。
这时，一个女人从旁边走来。她穿皮甲，束腰，头发扎得高，眉毛眼睛都很利落。祝融夫人站在廊下，冷冷地看着陈玄。
“夫君。”她声音不高，“北军压境，寨外驻兵，你们谈的是和，还是战？”
孟获笑着说：“别急，这位陈将军，是个明白人。”
祝融夫人不看他，只盯着陈玄：“将军真想保护我们南中人，何必带三千兵？派个使者送信就行了，为什么要劳师动众？”
陈玄转头看着她：“兵多，不是来压人，是为了护路。”
“护什么路？”
“护百姓不受欺负，护商人不被抢劫，护孩子不饿死，护老人不流浪。”他语气平静，“我见过太多村子烧成灰，太多母亲抱着死去的孩子哭。我不信空话，只信实力。有兵在，话才有人听。”
祝融夫人眼神变了。她看着陈玄的脸，没有虚伪，没有傲慢，只有深深的坚定。
她轻轻点头：“这话，不像那些北方官员说的。”
孟获大笑：“好！今天不谈输赢，只谈将来。陈将军，你愿意多留几天吗？咱们慢慢谈。”
陈玄抱拳：“如果孟王同意，我想待三天，等探子回报消息，再决定下一步。”
“准了！”孟获挥手，“来人，腾出东边的营帐，给陈将军住！摆宴席，今晚不醉不休！”
鼓声又响起来，寨子里灯亮了。
陈玄跟着仆人走向帐篷，路上回头看了一眼。孟获站在高台上，正和几个头目低声说话，眼神不断看向这边。祝融夫人站在廊下的阴影里，手里握着一把短刀，目光一直没离开他的背影。
陈玄走到帐篷门口，掀开帘子。他脱下盔甲挂在架子上，露出肩上的旧伤。桌上放着水和布巾，他擦脸的手顿了一下，继续抹去额头的脏污：“传令，全军不准喝酒，武器不能离身，守夜加双岗。明天早上七点，我要看到第一批集市准备报告。”
“是。”
亲卫退出去。
陈玄再次走到帐篷口，掀开帘子。远处，他的军队还在坡下，帐篷整齐，炊烟升起，巡逻的人来回走动。他收回视线，坐下，手放在枪上。
枪还在鞘里，人还没卸甲。
仗还没打，心已准备。
