“真是人放的？谁这么缺德！”
“听说塔里当时有十几号人，这是要灭门啊！”
“陈家四少爷也在里头，幸亏逃出来了……”
“陈家？该不会是得罪人了吧？他家老二最近可是风头很劲。”
“嘘！小声点，陈家的闲话也敢乱说？”
围观者议论纷纷，苏黎华听在耳中，不动声色地转身，走向镇西一家茶铺。
茶铺是一个好地方，人员复杂，话题多样，各种消息都可能汇聚在此。
鸡哥对这地方不感兴趣，说要去陈府那边调查一二，便飞也似的飞走了。苏黎华无奈摇头，这种事情不是一次两次了。
茶铺掌柜是个独眼老汉，见苏黎华进来，忙迎上来：“客官，喝茶？”
苏黎华也不回答，对掌柜说：“温两碗酒，要一碟油炸花生米。”
说完，便排出三文大钱。
“哎呦喂，客官，我们这里是茶馆，喝茶为主。”掌柜看都没看，轻笑道。
“那便换一壶上好的绿茶。”苏黎华又给出一元纸币，“放在靠窗的那桌，给那边几位老丈都上上一盘拿手好菜。”
“客观大气，谢谢啦。”几位老汉拱手致谢。
“好嘞，马上就上。”掌柜立马变脸，笑脸相迎。
苏黎华也不回应，寻了靠窗位置坐下，状似随意地问道：“老丈，听闻镇上陈家兄弟五人，皆是人物？”
独眼老汉一边沏茶，一边咧嘴笑：“客官是外乡人吧？陈家五兄弟，在咱们青山镇可是家喻户晓。”
他压低声音：“老大陈栋，厚道人，接手家业后没亏待过乡亲。谁家有个难处，找他准没错。”
“老二陈枢呢？”
老汉笑容淡了：“二少爷……精明，太精明了。前年跟外头来的什么‘兴业商行’搭上线，把镇东的织坊、染坊全盘下来，工钱压得低，好多老伙计都被辞了。”
旁边一个喝茶的老头插嘴：“何止！去年收粮，他把价钱压得比市价低两成，不少农户亏得血本无归。”
“说是按照市场规则来，自由竞争。”
“但人家生意越做越大啊。”另一个中年汉子闷声道，“现在镇上一半铺面都姓陈，咱们买东西、卖东西，都得看他脸色。”
苏黎华内心叹息：“典型的资本扩张，原始积累都带着血。”
“老三陈梁在大县城做镖师，口碑也不错；老五陈墨本分老实，还在府城学府专心学画。”
苏黎华抿了口茶：“那陈砚公子呢？”
提到陈砚，几人脸色缓和不少。
“四少爷是读书人，性子淡，不掺和生意上的事儿。”独眼老汉道，“常在镇上学堂帮孩子讲课，分文不取。前年发大水，他还带头捐钱捐粮，亲自去堤上帮忙。”
“是啊，四少爷仁厚。去年李寡妇家的房子塌了，他私下掏钱给修好的。”
“可惜啊，这么好的人，差点就……”老头摇头叹息。
苏黎华又问：“兄弟之间感情如何？”
几人交换了个眼神，独眼老汉含糊道：“早些年挺好，这两年……唉，清官难断家务事。”
话虽如此，但神情已说明一切。
苏黎华心中了然，利益面前，亲情亦难保全。陈枢的扩张手段激进，必然引发矛盾。老大陈栋作为族长，既要维持家业，又要平衡兄弟关系，还要顾及乡邻口碑，处境艰难。
而陈砚，或许正是这场家族风暴中，最清醒却也最无奈的那个。
……
回到客栈时，天色已暗。
鸡哥早已回来，告之陈府异样，有点不安的氛围。
苏黎华关上门，，从怀中取出那片焦黑木屑，置于桌上。指尖凝起一丝微弱灵力，缓缓注入。
木屑表面泛起肉眼不可见的暗红纹路，一丝常人难以察觉的阴冷、腥秽的气息弥漫，虽极淡，却令人心悸。
金瞳紧盯：“咯，就是这味儿！跟萧玉璃那丫头当年身上的残魂能量很像，但更‘脏’。”
“能放大负面情绪……”苏黎华沉吟，“若纵火者接触过此物，心中恶念会被放大，行事便更偏激极端。”
“不止。”鸡哥传音凝重，“这能量还有侵蚀性。长期接触，心智会逐渐扭曲，最后……变成只知杀戮的怪物。”
苏黎华想起清寒仙子教导自己那些时日，曾提及的“道诡污染”，上古时期，上界魔修以类似手段侵蚀下界生灵，制造混乱。
难道东大陆也有魔修潜伏？但此地的灵气如此淡薄，又怎么还有？
正思索间，门外传来轻叩。
“苏先生歇息了吗？学生陈砚，特来拜访。”
苏黎华与鸡哥对视一眼，收起木屑，起身开门。
陈砚站在门外，一身青衫，神色平静。他手中提着一盒点心，微笑道：“日间多谢先生出言相助。学生备了些本地糕点，聊表谢意。”
“陈公子客气了，请进。”
陈砚入内，将点心放在桌上，目光不经意扫过桌面。那里虽已空无一物，但他眼中闪过一丝了然。
“先生不必遮掩。”他忽然开口，语气坦然，“日间木塔逃生，那些木板……非人力所能为。学生虽不知先生用了何种手段，但救命之恩，没齿难忘。”
苏黎华心中微凛，面上却笑道：“陈公子何出此言？当时混乱，许是众人合力，机缘巧合。”
陈砚摇头：“学生自幼习武，眼力尚可。木板下落时的轨迹、拼接时的角度，绝非自然。且先生来自西大陆，那里灵气可比这里充裕。”
他直视苏黎华：“先生肩头这只雄鸡，羽翼华彩，瞳有金光，绝非寻常家禽。”
鸡哥昂首挺胸，传音得意：“咯，这小子有眼光！”
苏黎华知道瞒不过，便不再否认：“雕虫小技，不足挂齿。陈公子深夜来访，不止为道谢吧？”
陈砚正色道：“学生确有一事请教。今日火灾，先生以为……是外人所为，还是家贼难防？”
“陈公子心中已有答案，何必问我？”
“学生想听先生高见。”
苏黎华沉吟片刻，道：“纵火者熟悉木塔结构，能提前布置而不被察觉，必是内应。线香出现在令兄书房，或许是栽赃，但也说明，纵火者对陈家内部颇为熟悉。”
“若果目标是你们，那必然暗中观察许久，对你们的行踪了如指掌。”
陈砚眼神一暗：“先生也怀疑我二哥？”
“非是怀疑，而是排除。”苏黎华缓缓道，“若令兄真要下手，何必用自家书房里的香？此等蠢事，不像精明商贾所为。”
陈砚松了口气：“学生亦作此想。但若非二哥，又会是谁？谁能自由出入陈家，又能取得二哥书房之物？”
“贴身仆从、生意伙伴、乃至……家人。”苏黎华意味深长。
陈砚沉默良久，忽然起身，深深一揖：“先生智慧过人，学生恳请先生相助，查明此案真相。陈家虽非显赫，但恩怨分明。先生若能援手，陈家必倾力相报。”
苏黎华扶起他：“陈公子不必多礼。此事蹊跷，背后或许牵扯甚大。苏某既已卷入，自当查个水落石出。”
“不过，苏某有一问：陈公子博学多才，可曾听闻过‘黑暗物质’？或接触过某些……能让人心性大变的诡异之物？”
陈砚怔了怔，仔细回想，摇头：“未曾。先生何出此问？”
苏黎华从袖中取出木屑，以灵力激发。暗红纹路再现，阴冷气息弥漫。
陈砚这才感受到一丝心悸，脸色骤变，连退两步：“这、这是何物？！”
“火灾现场残留。”苏黎华收起木屑，“此物能侵蚀心智，放大恶念。纵火者或许接触过类似东西。”
陈砚额头渗出冷汗，喃喃道：“难怪……难怪近日家中多有口角，二哥性情愈发急躁，三哥回来后也常无故发怒……我原以为是生意压力所致。”
鸡哥传音：“咯，看来陈家早就被盯上了。这黑暗物质无孔不入，防不胜防。”
苏黎华沉声道：“陈公子，此事已非寻常纵火案。背后或许有邪祟作祟，须得谨慎。”
“邪祟！”陈砚深吸一口气，眼神重新坚定，“无论是什么，既害到我陈家头上，学生必查到底。还请先生指点。”
“明日，我去府上拜访。”苏黎华道，“有些事，需亲眼看看。”
“学生恭候。”
送走陈砚，鸡哥跳上窗台，望着夜色中的青山镇。
“咯，这小镇表面平静，底下却是暗流汹涌啊。小子，你真要蹚这浑水？”
苏黎华望向西北方向，那里是陈家大宅的方位。
“黑暗物质再现，恐与上界魔修有关。师尊曾言，此物若蔓延，遗祸无穷。”他轻声道，“既遇上了，便不能坐视。”
“况且，”他摸了摸怀中墨家客卿令，“兼爱非攻，不止是口号。”
鸡哥金瞳闪烁，最终哼了一声：“随你吧。不过本尊话说在前头，真要动手，这点灵气可不够你挥霍的。”
“我省得。”苏黎华微微一笑，“所以，得更聪明些才行。”
夜色渐深，青山镇灯火零星。
陈家大宅的方向，隐约传来几声犬吠，很快又归于沉寂。
