果不其然，半日后，周县令派人到“悦来客栈”请苏黎华去县衙，梳理这次案情。苏黎华欣然应诺。
县衙大堂内，青砖铺地，梁柱肃穆。
周县令端坐案后，眉头紧锁，手指无意识地敲击着惊堂木。
堂下站着十余人，皆是木塔火灾的亲历者与相关人：悬山寺方丈慧明、几位僧人、数名香客，以及陈砚。
苏黎华坐在侧首的客座上，面前摊开纸笔，作记录状。
鸡哥蹲客座侧面，浑然不在意其他人的诧异目光，金瞳半眯，看似慵懒，实则神识早已笼罩全场。
“起火时，塔内共有十四人。”周县令翻看着初步口供。
“除陈砚外，其余皆是寻常香客与寺中洒扫僧人。诸位再仔细回想，可曾见任何可疑之人、可疑之事？”
一位老妇人颤声道：“大人，老身每日清晨必上塔诵经，今早与往常无异。只是……只是上到三层时，隐约闻到一股焦油味，当时未在意。”
“焦油味？”周县令眼神一凝。
“是，像是……像是火油。”老妇人努力回忆，“但转瞬就散了，老身还以为是错觉。”
旁边一个中年汉子接口：“草民也闻到了！就在二层拐角处，味道很冲，但四下查看又没见着油罐子。”
慧明方丈合十道：“阿弥陀佛。木塔乃佛门清净地，平日严禁携带火油等物入内。每日闭塔前，皆有僧人巡查，昨夜并无异常。”
苏黎华提笔记录，心中暗忖：焦油味转瞬即逝，若非错觉，便是有人以特殊手法掩盖。能在众目睽睽下做到这点，绝非寻常纵火。
此时，陈砚上前一步，拱手道：“大人，学生有一言。”
“讲。”
“学生与家兄今晨卯时三刻入塔，至三层佛堂为大嫂诞下孩子而还愿祈福。其间除几位熟识香客外，未见生人，却不想碰上此事。但——”
他顿了顿，目光扫过堂上众人：“家兄有事回家照顾妻小，便留下来学生配合调查案情。学生注意到，塔内多处窗棂缝隙，有新鲜刮擦痕迹，似有人近期动过手脚。”
周县令身体前倾：“详细说来。”
“学生幼时喜木工，对榫卯结构略有研究。”陈砚语气平静。
“木塔年久，窗棂多有松动，本属常事。但今晨所见，几处关键承重窗框的楔口处，刮痕崭新，木屑尚存。若只是寻常开关，断不会留下如此痕迹。”
苏黎华笔尖微顿，抬眼看向陈砚。此人观察之细、推断之准，已超寻常书生。
鸡哥传音：“咯，这小子有点门道。窗棂被动过……若是人为塞入引火之物，倒说得通。”
周县令沉吟片刻，转向慧明：“方丈，近日可曾请工匠修缮木塔？”
慧明摇头：“去年秋日曾小修过一次，此后未曾动工。”
“那就是有人暗中做了手脚。”周县令面色沉了下来，“纵火者预谋已久，且熟悉木塔结构。”
堂下一片哗然，香客们面面相觑，僧人们更是脸色发白。
若真是人为纵火，且可能与寺中之人有关，悬山寺百年清誉恐毁于一旦。
苏黎华适时开口：“大人，学生有一疑问。”
“苏先生请讲。”
“纵火者既要放火，必求速燃。木塔虽为木质，但年代久远，木材干燥，寻常火引亦需时间蔓延。然今日火势起得极快，不过盏茶工夫便吞没三层以上，此不合常理。”苏黎华缓缓道。
“确实如此，必然需要长时间引燃，但这不现实，木塔里面还有很多人。”周县令也细细思考。
苏黎华却看向陈砚：“除非塔内早有布置，多处同时起火。”
陈砚眼中精光一闪，接口道：“先生所言极是。学生逃生时曾瞥见，二层、三层、四层皆有火头同时窜起，绝非单点蔓延。”
“多处起火……”周县令喃喃，忽然拍案。
“来人！速去火场废墟，仔细勘查各层残骸，尤其注意是否有火油罐、火药残留等物！”
衙役领命而去。
苏黎华继续道：“此外，纵火者选择清晨香客入塔时动手，显然意在制造最大伤亡。此非寻常仇怨，恐有更深图谋。”
堂上气氛骤然凝重。
慧明方丈额角渗出冷汗，合十的手微微发颤：“阿弥陀佛……我悬山寺向来与世无争，香火钱皆用于修葺殿宇、周济贫苦，何以招此大祸？”
周县令揉了揉眉心，看向陈砚：“陈四公子，本官知你陈家乃本地望族，树大招风。近日可曾与人结怨？或……家族内部可有纷争？”
此言一出，堂上霎时安静。
陈砚沉默片刻，才缓缓道：“家父早逝，家业由长兄陈栋执掌。二兄陈枢协助经营，三兄陈梁常年走镖，五弟陈墨潜心画艺。学生一心读书，不问商事。”
他避重就轻，但堂中众人皆听出弦外之音。
周县令显然对陈家内情有所耳闻，叹道：“本官听闻，令兄陈枢近年与外来商行往来密切，生意做得颇大，难免触动些人利益。”
陈砚垂眸：“二兄行事，学生不便置评。但若说因此便要害我兄弟性命，行事如此谨慎周密，耗时准备……学生实难相信。”
“人心难测啊。”周县令意味深长，“此案本官会继续追查。陈四公子近日且多加小心，若有线索，速来报官。”
“学生明白。”
……
半日后，勘查结果送回：木塔废墟中，果然在二、三、四层均发现焦油残留痕迹，且分布位置巧妙，皆在通风处。
另在塔基角落寻到半截未燃尽的特制线香，经仵作检验，内掺火药硝石，燃速极快。
“果然是精心策划的纵火。”周县令将证物摊在案上，面色铁青。
“此香燃尽不过百息，却能引燃焦油。纵火者算准了香客登塔时间，待人多时点燃，是要将塔中之人尽数灭口！”
苏黎华凝视那半截线香，神识微探，感应到一丝极淡的阴冷气息，与他在木屑中发现的黑暗能量同源。
鸡哥传音：“咯，这东西不简单。寻常火药硝石绝无这种‘味道’，像是……被什么东西‘浸染’过，或者无意中留下的蛛丝马迹。”
“能放大负面情绪的那种？”苏黎华心念一动，传音问道。
“有点像，但更隐蔽。若非本尊对能量敏感，几乎察觉不到。”
此时，陈砚已被衙役请回，他看到线香，瞳孔微缩：“此香……学生似在二哥书房见过类似之物。”
“哦？”周县令精神一振。
“约莫半月前，学生去二哥书房借书，见他案头摆着一盒线香，说是外商准备销售，有安神奇效。当时未曾留意，如今看来，形制与此香相似。”陈砚语气平静，却字字惊心。
周县令立刻下令：“传陈枢到堂问话！”
陈砚却摇头：“大人，且慢。纵火者既处心积虑，必不会留下如此明显破绽。”
“而且，目前此香市面上也有销售，二哥作为本地代理商，此香出现在现场，或许是有人故意栽赃。”
“你的意思是……”
“学生不敢妄断。”陈砚拱手，“只是陈家近年生意扩张，难免得罪些人。若有人欲挑拨我兄弟关系，或借官府之手打击陈家，此计可谓一石二鸟。”
“学生说回去找大哥谈谈，说不定那边有线索。”
苏黎华暗暗点头。陈砚虽年轻，思维却缜密，遇事不慌，能跳脱出个人情绪审视全局，确非常人。
周县令沉吟良久，方道：“此案复杂，本官需从长计议。陈四公子先回府中，近日莫要单独外出。苏先生——”
他转向苏黎华：“先生学识渊博，又亲历火场，可否协助本官梳理案情？本官知先生是西大陆贵客，本不该劳烦，但此案关乎十数条人命，还望先生施以援手。”
苏黎华起身还礼：“学生义不容辞，若有需要，随时到客栈寻我便是。”
……
离开县衙时，已是夕阳西斜。
鸡哥蹲在苏黎华肩头，传音嘀咕：“咯，这县令倒会抓壮丁。你一个过路的，硬被拉来查案。”
“既遇上了，便是有缘。”苏黎华漫步在青石街上，“况且，那黑暗物质出现在此，或许并非偶然。”
“你怀疑纵火者与魔修有关？”
“不确定，但能量性质相似，不得不防。”
正说着，前方传来喧哗声。几个镇民围在一处布告栏前，指指点点。
苏黎华走近，见布告栏上贴着一张新告示，墨迹未干：
“悬山寺木塔失火案，初步断定为人为纵火。官府悬赏征集线索，凡提供有用信息者，赏银十元；协助擒获真凶者，赏银百元。知情者请速报县衙。——青山镇衙署，大安国历三七九年五月十七日。”
