猫和猫爪
噩梦
午夜的钟声响起，我那即将再也无法聆听着悠扬钟声的不再柔软的猫耳不甘地努力动了动。
冻雪降下，冰冷的雪花无情的覆盖在我逐渐僵硬的身躯上。
新的一年就要来到，而我却将要死去……
因为我选错了越冬的城市，圣都海杰拉尔那慈悲的暖光从不会落在我这样一个肮脏的，垂死的半猫人小贼的背上。
我天生一副灵活矫健，线条优美的躯身，天生一双灵巧的小手，天生一对走起路来不会发出半点声音的纤细软足。
真是一个做贼、做刺客的好料子……
但我不是天生的贼，不是天生的刺客！虎斑猫族的半猫人绝不会做贼，绝不会做刺客！
只可惜……造化弄人……
我的故乡并不是圣都海杰拉尔，那是一个远离城市，远离人群，有着繁茂森林和清澈小溪的地方，一个我已经忘记了归途的地方……
对不起，老族长，那时我真应该听你的教诲……
然而在那时候，年轻，叛逆的我最不愿意做的，就是听您的话……那时的我，不愿做一只听话的家猫，不愿每天老老实实的待在部落里，我我脑子里只想着跑到外面去，去探索陌生的世界，和神秘的充满惊喜的大自然融为一体。所以，我每天都会想尽办法瞒过老族长，瞒着其他人，偷偷溜到部落外面去。春天时，我会跑到刚刚化冻的溪水边，小心翼翼的，让自己那沾满泥土的软足一点一点的泡进冰凉的溪水中，到了夏天，我又会爬到结满果实的果树上去吃个痛快，而等秋天来临后，我最喜欢做的，就是躺在松软的枯叶堆上睡觉。
我喜欢这种自由自在的生活，喜欢这能像野猫一样胡闹的无忧无虑的快乐时光。
但我却没有想到，这小小的叛逆表现竟会让自己付出如此惨痛的代价……
那场将我的生活撕扯的七零八碎的可怕灾难，发生在刚刚进入冬季不久的时候，那天，我依旧溜出部落，一个人去到森林里玩耍，而到了中午时，从森林外面传来的一阵喊杀声和呼救声引起了我的注意。
有一群凶恶的强盗正在抢劫一支过路的商队，他们见人就杀，等我赶到时，已经有许多人惨死在了他们的刀下。
我不是什么了不起的战士，我没有高超的武技和精良的武器铠甲，更没有杀光所有强盗的自信，但我绝不会袖手旁观，绝不会放任他们肆意杀害无辜的人！
“要对那些需要帮助的人施以援手。”我也许会腻烦老族长的说教，但我绝没有忘记他的每一句教诲，所以，我就像老族长讲给我听的那些英雄故事里的主角一样，勇敢地冲向了那伙强盗。
我不断用锋利的爪子攻击那些强盗，不断用花哨的动作吸引他们的注意，同时大声叫那些惊慌失措的商人们逃进森林。一切进行的似乎都很顺利，强盗们被我这突然出现的搅局者搞乱了阵脚，幸存下来的商人们也趁着那些强盗忙着对付我的间隙全都逃进了森林。
可是，就在我也准备撤进树林的时候，意外发生了，我的后背挨了重重的一击，重到让我失去知觉的一击……
再次醒来时，时间已经是三天后了，而我也成了那伙强盗的俘虏！那群恶魔夺走了我的自由，我的笑容，还有我的……身体。而且，这毫无人性的摧残、折磨甚至在我醒来之后仍在继续，且变本加厉，那些畜生为了防止我在挣扎时伤到他们，竟残忍的拔去了我手脚上的指甲！
那些家伙不希望我再昏过去，他们想在施暴的同时欣赏我痛苦无助的样子，我也不希望自己再昏过去，因为我需要保持清醒，要看清楚每个侵犯过和正在侵犯我的人，要记住他们每个人的丑陋嘴脸！
他们最好趁现在还有机会时杀了我，否则的话，只要我还活着，总有一天就会来找他们讨回这个公道！
这些畜生没有杀我，那当然不是出于什么怜悯，而是出于贪婪！一只活生生的，珍贵的虎斑猫人远比一只死的要值钱的多。
在这暗无天日的强盗窝里熬过了漫长、痛苦的五天之后，我被他们卖给了一伙奴隶贩子，那些和这伙强盗一样坏的家伙把被捆得结结实实的我丢上一辆马车后，就载着我驶向了另一个黑暗的地狱。
一路上，被折磨的奄奄一息的我在颠簸的马车中昏死过去好几次，他们生怕我这值钱的“好货”会死在路上，于是不得不又多在路上耽搁了几天，请来医生为我调理身体并治好了我手脚上的伤，无论他们是出于何种动机，但毕竟是他们把我从死亡线上救了回来，我感谢他们。哪怕他们在看到我恢复精神后，也和那伙强盗一样开始侵犯我，我还是要感谢他们。
毕竟，要复仇的话，首先我得活着才行。
在花费了比正常行期多一倍的时间后，这伙对我的身体已经感到腻烦的奴隶贩子终于载着我到达了他们原本的目的地——边境城市斯兰塔德，这座建在索拉文和德尔尼两国边境上的城市里，有着全大陆最大的奴隶市场。而我，将在这里被当做珍兽来拍卖……而我，也没有令他们失望……
一支巡游的马戏团出高价买下了我。
脖子上不用再被套上项圈，不用再被链子拴住手扯到展示台上，不用再被迫摆出各种羞 耻的造型来吸引买家注意。代价则是再次被关进笼子……
我最渴望的自由还是没有等到。
但我会继续等待，等待时机到来的那一天。
一天，两天，一星期，两星期，一个月，两个月……无论多久，我都会等下去！
而转机，终于在第三个月时出现了！
这个在索拉文王国境内巡演的马戏团团长在利用我这珍惜虎斑猫人做招牌赚了一大笔钱后，做出了一个让他最后悔的决定，去索拉文王国的第一大城市——圣都海杰拉尔演出。
让他万万没想到的是，在海杰拉尔的巡演刚进行了三天，一个住在城里的老贵族就注意到了我，这个老色鬼一见到被关在笼子里的我，便立刻被我迷的神魂颠倒。于是，他当即就让手下人出“高价”把我买了下来。
我开始可怜那精明的马戏团老板了，眼睁睁看着自己团里的摇钱树被人强买去的滋味一定很不好受，南方领的奥尔怕特，精灵圣地繁星森林，还有德尔尼帝国的首都银风之巅……他那利用我来赚遍整个大陆的美梦破灭了。
我甚至都能感觉的出，在他从老贵族那里接过买下我的那半袋子金币时，那副强颜欢笑的表情背后流露出的不甘与恨意。如果这时有流星划过，他一定会许下让那老色鬼死无葬身之地的愿望。
虽然当时没有流星划过，但我很乐意替他实现这个愿望！做为这些天来他从没有动过我的回报。
买下我的当天，这条老狗就迫不及待的把我带到了他设在城外的私人别墅里。
那里原是他专门用来玩弄年轻女人的淫窝，但那一天却变成了埋葬他丑陋身躯的坟墓！因为没有人告诉过他，独自一人，光着身子爬上那张躺着个看似柔弱，但却没有束缚住她那重新长好利爪的手脚的，被愤怒支配的虎斑猫人的床，是件多么可怕危险的事！
这头满是脂肪肥肉的臭猪成了我用来宣泄这几个月来积蓄在胸中的怒火的对象！
急促的敲门声变成了猛烈的撞门声！门外的守卫们终于意识到他们主人发出的声音不是愉悦的叫喊，而是死前发出的临终哀嚎，也终于明白了我的喊声也不是被玩弄时所发出痛苦的哀鸣，而是宣泄愤怒时的嘶吼！
当那些没用的护卫终于撞开反锁的房门后，房间里只剩下了床上那一堆不成人形的碎肉，和刚刚翻出窗外的我留给他们的一个背影。
黑夜是我的朋友，虎斑猫人是天生的隐匿者，那些打着火把不停的大呼小叫，像没头苍蝇一般乱跑乱转的护卫们，根本就找不到已融入黑暗之中的我。
不过，还有一群人例外，一群同样与黑暗为伍的人，一群凑巧也在那天晚上“造访”了那座别墅，看中了我的表现的人，他们等我成功脱险后找到了我，劝我加入他们，成为海杰拉尔城的背面——幽影公会的一员。
我不是天生的贼，我不是天生的刺客，虎斑族的半猫人不会当贼和刺客！可远离家乡，迷失在这座光之都中的我又有什么选择的余地？我被一伙十恶不赦的畜生强盗夺走了自由与笑容，几个月后，刚刚重获自由的我竟走上了一条和那些强盗们差不多的路……我不会为自己的选择做任何辩解，因为无论什么样的理由，都改变不了我加入幽影公会，成为贼猫的事实。
我已不配再做一名虎斑猫人！
在公会里，我学到了许多与刺杀和行窃相关的技术，我学会了如何在阴影中行进，如何妩媚的言语和姿态去勾 引人，然后趁他被我迷的神魂颠倒的情况下取走他挂在腰间的钱袋，如何在饭菜里下毒，如何神不知鬼不觉地接近目标，然后用匕首割断他的喉咙。利用这些学到的知识，我为公会做了许多。
一开始，我还尽量只去接那些盗窃或刺杀贵族富豪的委托，因为至少那样还能让我稍稍感到心安一些，可是，在这坏人堆里待的久了，哪怕是心地最纯洁的圣女也会堕 落！渐渐的，我的心中产生了不好的苗头，我开始觉得，做这些谋杀和盗窃的事，是理所应当的……
“我被关在笼子里任人欺辱的时候，也没有谁可怜过我，也没有谁来救过我，既然如此，我为什么非要做什么好人，为什么非要替他人着想！”我竟开始用这种混蛋理由来麻 醉自己！
我的心中，留给光明的地方越来越小……
好在，我还会做噩梦，会为此感到心口疼，会为自己产生如此黑暗的想法而感到恶心，每当从噩梦中醒来，我就会离开那黑暗的巢穴，会攀上高高的塔楼，会像条独狼一样，静静地蹲在塔尖，眺望着无垠的星空，只有这样，我才可以重新获得安宁，才不至于忘记自己的家乡，忘记老族长的教诲和英雄故事……
可我还是会害怕，害怕若有那么一天，我不会再做这样的噩梦了……那时，我将会是什么？
永远的影贼？永远的刺客？
我怕的要死，我不愿就此堕 落！
真没想到，我这命运的弃儿许下的愿望，会在我加入公会六年后，用一种血腥，残酷的方式来实现……
事情的起因既可笑又讽刺。一名据说是受雇于德尔尼帝国的精灵刺客潜入了海杰拉尔，杀死了城中一座豪宅里的所有人！而在那些死者之中，有一个身份显赫的人——索拉文王国四巨头之一，黑蔷薇公爵连姆•诺兰顿的独子！在向谋杀了他独子的德尔尼帝国讨还公道之前，以残忍无情著称的黑蔷薇公爵要先找一个可供他发泄心头之怒的目标。
那个目标就是幽影公会的所有成员！至于理由……我们是刺客，在海杰拉尔，在他儿子逝去的城市里不允许有刺客存在！就是这样一个无情的理由，让我们成了他儿子的陪葬品！
血腥的猎杀持续了数周，曾经强大的，被称为海杰拉尔背面的幽影公会，在手握一国之力的强大对手面前，在那些武装到牙齿的公爵卫队和法王厅骑士面前，是那么的不堪一击，我们彻底的失败了，圣都海杰拉尔变成了地狱，属于幽影的地狱！直到最后一名幽影死掉才会消失的地狱！
我的地狱……
公会被彻底摧毁后，我与仅存的几名公会成员一起，又在遍布猎杀者的城里战战兢兢地躲了几天，终于在一个“老熟人”的帮助下，找到了一条出城的安全通路。可当我们到了那里，才知道那并不是什么出路，而是一个死亡的陷阱！我们被无情的出卖了！
只有我一个人从那个屠场里负伤逃脱，现在，我是海杰拉尔最后的幽影了，一个垂死的幽影……
我的后背和肩头各中了一刀，尤其是肩头的伤口，深可见骨！如果再深一点，恐怕我的整条手臂都会留在那里！不过，现在这些都已经不重要了。
渐浓的夜色再一次隐蔽了我的行踪，入夜后下起的大雪也遮盖住了我一路留下的血迹。黑夜与风雪帮我阻挡住了追兵，不过，现在这些都已经不重要了。
我的血流的太多，一步也走不了了，只能静静地趴在这条无人的巷子里，任凭漫天的雪花铺满我的全身，任凭自己的生命之火一点点的熄灭。
新的一年即将来到，而我则将死去。
因为我选错了路，因为我选错了越冬的城市，圣都海杰拉尔的慈悲暖光绝不会落在我这个半猫人小贼的背上。
我天生一副灵活矫健，线条优美的躯身，天生一双灵巧的小手，天生一对走起路来不会发出半点声音的纤细软足，天生一个做贼，做刺客的好料子……但我不是天生的贼，不是天生的刺客！虎斑猫族的半猫人绝不会做贼，绝不会做刺客！
只可惜……造化弄人。
“你选错越冬的城市了，小猫。”一阵悦耳的仙音传来，将生的希望传入我那正对渐渐死去的兽耳。
“要我给你变只蝴蝶出来玩么？”我那双早已冻僵的小手被另一双温柔的手轻轻握住。
一股从遥远奥尔帕特吹来的慈悲暖风拂过了我的背。
噩梦结束了，我的噩梦……
奥尔帕特的清风（上）
“猫小姐，猫小姐，你又在发呆了！”我的思绪，被一个稚嫩的女声打断。
这个将我从黑暗回忆中唤回的女孩……嗯，应该说是奥尔帕特的年轻魔女……学徒，一个总能成功让我烦躁起来的家伙，名叫艾丝黛拉。而她的导师，是奥尔帕特的精神支柱，光之女贝尔娜丝，同时，也是我的救命恩人。此刻，那位美丽的女士，正坐在不远处的凉亭里，与她的朋友们悠闲地品着下午茶。
而我，却在这边，这个花圃里陪着这个过分活泼的小姑娘玩“过家家”。
我知道，这是奥尔帕特的魔女们的一番好意。跟这个永远快乐，不知何为哀愁的家伙在一起，或许可以帮我找回失去的欢笑。可事实上……唉……如果我可以设计个小小的机关，把她倒吊在树上，活着挖一个半人高的陷坑引她掉下去的话，说不定我会开心一下……一定会开心的，因为我光是这么想一下，就已经忍不住要笑出来了。
“猫小姐，你在想开心的事？快讲给我听听吧。”她注意到我的嘴角在微微上翘了，敏锐，单纯的家伙，你不会想知道我发笑的原因的。
“艾丝黛拉大人，您的果汁，梅尔菲大人，您的牛奶。”谢天谢地，在我开始头疼之前，那个还算能够跟我正常交流的女孩回来了，一个名字古怪的半狐人，好像是叫什么白……白尾双叶。真是个奇怪的名字，和她那个在上个月时因故离开奥尔帕特的半狐人师傅的名字一样奇怪。不过，我喜欢这个说话声像黄莺一样动听的半狐人，不单是因为她那稳重的性格和谦恭的处事态度，最重要的一点，是只有她一个人会叫我梅尔菲——我在来到奥尔帕特后的名字。
“梅尔菲”这个名字明明是她们为我取的，可除了这个善良的半狐人外，所有人都更热衷于给我起外号！
“猫小姐”“小猫”“大猫”……
她们明明都知道我的名字！
“谢谢，狐狸小姐！”艾丝黛拉的脸上永远都挂着那恼人的傻笑，“可你忘记给自己准备喝的了，这样，我们的少女茶会怎么能开呢？”
“啊，我真是太愚蠢了，耽误了大家的时间，我这就去准备。”
事情演变成这样，我一点都不意外，依着白尾双叶那做什么事都会认真到忘我的性格，若她这次真能记得给自己准备喝的，我才真会感到稀奇。呃……现在不是感慨这个的时候！
“不用麻烦了，双叶！”我挽住了双叶的手，她那白玉般的小手在我的手心里微微颤了颤，有趣的反应，我接着又用食指轻轻勾了勾她的手背，手心里的颤动更剧烈了。
“你都已经做了很多，也该让我为你做些什么才对，想喝些什么？双叶，我去给你准备。”
“这怎么可以，梅尔菲大人！”脸色一阵红一阵白的她的头摇的像拨浪鼓一样，说什么也不同意我去，对付她这样的小雏，我有的是办法，不过时间有限，我准备用最直接的。
没有再说话，我直接探过身，出其不意地吻了她！
短暂的错愕之后，双叶那微颤的没有经验的嘴唇开始变得湿润起来，小小的香舌笨拙地迎 合着我我的舌头，鼻翼间呼出的气息也变得急促且热烈，所有的反应，都透露着一个显而易见的信息，这个纯良，不喑世事的姑娘被我迷住了。通常走到这一步的时候，我是该趁她意乱情迷之际，将她所有值钱的东西席卷一空的，不过我今天这样做的目的只不过是要让她留下来当保姆而已。
我不想！再跟那个天真无邪的傻丫头独处了！
“想喝什么？双叶。”
“大麦茶就好……”
希望这朵在温室里长大的小花没把那个吻当真。
奥尔帕特的清风（下）
……
唉……
明明是我的错，是我忘记问大麦茶的泡法，从而泡制出了一杯难喝至极的茶……明明喝第一口时便皱了下眉头，却仍能面带微笑，充满感激地喝完整杯茶。
你这个……总替别人着想的傻瓜……白尾双叶。
她瞒不过我的，不好喝就是不好喝，我也不是什么死不认错的恶女……算了，等稍晚些的时候，我去问问大老师梅丽尔，看看双叶有什么喜欢的东西，下次去集市时买来送她当做赔礼好了。
至于眼下，我只希望这无聊的过家家游戏能早点结束，与其跟这两朵小花交换坊间传闻，我宁愿支起耳朵去偷听远处凉亭里那几位魔女们的悄悄话。
“你又走神了，猫小姐。”很好，那个敏感的，永远学不会像双叶那样安静待着的小魔女又开始烦我了！她不安分地探过身子，笑着用手指戳了戳我的肩膀。
“我在偷听魔女们的谈话。”我如实答道，这种无关紧要的小事，我懒得废脑子去编瞎话。
“离着这么远都能听到？你该不是在逗我吧，猫小姐。”难怪贝尔娜丝小姐总是叫她笨徒弟，白尾双叶她就不会问我这种蠢问题。
“如果我真想骗你，你根本就觉察不出。”在揶揄艾丝黛拉的同时，我偷偷瞄了眼一旁的双叶，她果然在偷笑。只有这时候我才觉得她的理解能力配得上一条狐狸。
“那你说说，贝尔娜丝老师她们在聊些什么？”仍是半信半疑的艾丝黛拉歪着脑袋问我。
我就知道她会问这个。
“她们在聊德尔尼帝国与索拉文王国之间的战事。”我将听来的消息一五一十地讲述给她们两个听，“德尔尼帝国的主力部队在四天前度过了希瑟河，目前正向边境城市索玛特尔前进。而索拉文军目前仍是采取守势，除边防军外，内陆部队尚无集结动向。”
“呃……”不出预料，艾丝黛拉露出了迷茫的表情，我本来也没指望她能理解这些，不过，她很快就找到了新的关注点，“对了，塞尔娜小姐呢？她们有没有提到塞尔娜小姐？”
艾丝黛拉口中提到的塞尔娜小姐是一位传奇般的人物，她的全名是塞尔娜•晨星，是声名显赫，战无不胜的蓝宝石佣兵团团长，也是奥尔帕特复兴三英雄之一，可惜的是，我没能有机会一睹她的风采英姿。因为，在我被光之女贝尔娜丝救下，带回奥尔帕特之前，她就已经带领着蓝宝石佣兵团离开奥尔帕特，加入了德尔尼帝国一方，去创造新的传说了。
真遗憾没能与她见上一面，我很憧憬这种实力不输，甚至远胜任何男子的女性，我希望能变得想她一样，拥有超越一切的力量，来驱散我眼前的黑暗。
“塞尔娜•晨星女士和她的佣兵团同德尔尼军一起，也渡过了希瑟河。”
“塞尔娜真的加入德尔尼军了！”看得出，艾丝黛拉对塞尔娜实力也是推崇备至，“这么看来，索拉文军已经毫无胜算了，没有谁能在战场上打赢塞尔娜小姐。”
“九尾大人……不！若是塔妮娅大人在战场上的话，她绝不会输给塞尔娜大人！”一听到艾丝黛拉这般夸赞塞尔娜，那个“与世无争”的半狐人白尾双叶终于坐不住了，“大人她的智慧与谋略绝不输给任何人！”
这个被双叶奉若神明的大人，就是我之前提到过的那位上个月离开奥尔帕特的双叶的半狐人老师，大家都叫她塔妮娅，但她自己总愿意称自己为九尾，还有什么狐……狐仙……要么就是仙狐什么的。但要我说，半狐人就是半狐人，哪来那么多稀奇古怪的称呼。像我们，就从来没称呼自己为虎斑仙猫！
双叶和艾丝黛拉就塔妮娅和塞尔娜之间究竟谁更胜一筹的争论还在继续，哈，只有在这个时候，我能见到双叶执拗、具有攻击性的一面。
我得考虑一下要不要暂时回避一下，免得她们两个突然拉我做公证人。如果那样的话，我会很困扰，不是因为怕伤害谁的感情，事实上，如果一定要拉上我，我会同时伤害她们两个。
因为我会选梅丽尔！
没有理由，就算有，我也不说！
我转过头，又望向魔女们那边，想再看看我那位用烈酒当茶，与贝尔娜丝和艾尔诺拉对饮的大老师梅丽尔，却没想到，这一次，竟是与我的大老师四目相对！
我那醉态微露，脸颊泛红的大老师梅丽尔冲我笑着，摊开手掌，嘴唇凑近手心，朝着我吹了口气……
一股奥尔帕特的柔和清风拂过了我的脸颊，幸好，我离她有一段距离，使我不至于闻到她一并吹来的酒气……
驱散噩梦之人
“挥刺同时用猫尾勒住对手脖子的战术，是个不错的尝试，可这样的话，你需要锻炼自己尾巴的耐受力。”
“到底要吃多少次亏，你才会重视自己这忽视防守的毛病？”
“你太过于依赖偷袭了，在缠斗时总是想着逃避，进攻欲 望不高！”
“好了，今天就到此为止！”
终于，我的大老师梅丽尔那喋喋不休的指导结束了，我再一次被她打得落花流水。
她实在是太强了！
拜她所赐，我的进步飞快！这绝不是自我安慰，这是通过我和梅丽尔对打时，她手中不断进化着的武器上看出的——至少她现在打败我要用一根长柳枝了。
要知道，她最开始只用一片树叶就打的我这头号影贼怀疑起了人生。
“那么，今天准备做家猫还是野猫？”梅丽尔丢掉柳枝，弯下腰，笑吟吟地看着躺在地上的我。
“家猫。”我叹了口气，握住了梅丽尔伸过来的手，借她的力从地上站起。我还能怎么办，她都这么问了，说明她早就防备着我起身偷袭这一手了，我又何必自讨苦吃。
“你学会审时度势了。”梅丽尔挑了挑眉毛，“令人欣慰。”
“早知道你是这样一个……”我舒缓了下酸痛的身子，扫了她一眼，“当初我就该选贝尔娜丝小姐当老师，她当时也说过我很有魔法天赋。”
“你会么？”梅丽尔呵呵笑着，“那时候你脸上明明写着一百个不愿意，而我们配合的又那么默契。”
的确不会，梅丽尔说的一点没错……
三个多月前，贝尔娜丝小姐准备收我为徒，要把我培养成魔女，把我这虎斑猫贼培养成魔女！而就在这时，梅丽尔小姐来了。
“给你个机会，小猫。”她冲着我挤了下眼，然后走到站在我斜对面的一位一脸傲气的女精灵身前，无视她的抗 议，径自取走了她腰间挂着的两柄短剑，将其中一把丢给了我，接着说道，“学着我的动作，如果跟得上的话，我就做你的老师。”
“那时，你的那套剑舞速度真慢……”我看着梅丽尔，这位已经成为我导师的人，浅浅地一笑，“我以为用不了几天就能学会你全部的本事。”我顿了一顿，继续道，“可现实却很令人绝望，我不但追不上你的速度，而且用了各种武器都试不出你最趁手的武器是什么。”
“哈哈……”听了我的话，梅丽尔笑的前仰后合，“你还没发觉么，我没有什么最趁手的武器。”她把双手在我面前摊开，笑吟吟地解释道，“世间万物都能作为我的武器，而这也是你要达成的目标。”
“噢……”
我真笨！
复仇（上）
奥尔帕特的春天来了，驱散了冬日的阴霾，融化了厚厚的积雪，吹走了刺骨的寒风。不知不觉的，我已经在奥尔帕特住了一年。
这样一个万物复苏的和暖季节，奥尔帕特的魔女们却偏偏不去享受，光之女贝尔娜丝和坏脾气的好精灵琳恩•飘叶都离开了暖和的奥尔帕特，说是要到个我记不住名字的沼泽里去找一头巨龙。那个和我还比较谈得来的半狐人也走了，因为她的那位九尾大人曾经答应过她只离开三个月，可现在却整整一年了无音信。她们要去哪里是她们的自由，这本和我没什么关系，可是……
她们把烦人的艾丝黛拉留给了我！
我现在是艾丝黛拉在奥尔帕特唯一的玩伴了……
就因为她，我放弃了每天的攀爬练习，我失去了从高塔上鸟瞰整座城市的乐趣！因为……我担心那笨手笨脚的傻丫头会有样学样地跟着我做！
所以，现在我除了每天跟在梅丽尔身边练习外，都是在陪着艾丝黛拉“过家家”。
不过，令我没想到的是，我居然会某次陪着艾丝黛拉逛市集时得到意外的收获！
我记得很清楚，那时四月的最后一天，艾丝黛拉不知道抽的哪门子风，突然说要去市集上买几只家猫来陪我，天呐，她都已经快逼疯一只大猫了，难道还要继续祸害其它小猫么？
一到市集，那个长不大的小丫头便一头扎进了商品海洋里，不一会，她又一手捧着一只猫咪从人群里挤了出来。
我同情我这两位远房表亲……
而就在我们准备离开市集时，人群中突然传来一阵sao动，还没等我反应过来，那个好热闹的家伙便又跑去sao乱的中心了。
留下我一个人照顾那两只跟我自来熟的小家伙……
又过了一会，sao动平息了，市集里的人群自动闪到两边，让出了一条通路，一队披着连帽斗篷的武装士兵押着一伙商贩打扮的人走了出来。当他们从我身边走过时，我看清了那些商贩的脸……
那是几张我永远不会忘记的脸！
在奥尔帕特的安逸生活曾让我产生了永远不会在想起之前那段黑暗记忆的错觉，然而就在今天，我居然在奥尔帕特的市集里遇到了那伙从强盗手中把我买下，然后又把我转手卖给马戏团的奴隶贩子！
“你怎么了？猫小姐，从刚才起你就一直在发呆，脸色也不好。”艾丝黛拉不知道什么时候回到了我身边，那个敏感的丫头发现我的样子和平常有些不同，不禁又关心起我了。
“我很好。”我没有告诉她原因，而是把话题引到了奴隶贩子那边，“对了，那几个人为什么被抓，你刚才去的时候打听到什么了么？”
真是世事无常，通过艾丝黛拉打听到的消息，我大概了解了事情的缘由。由于索拉文与德尔尼之间的战争，斯兰塔德的奴隶交易受到了沉重打击，没了市场的奴隶贩子们不得不跑到远离战火的大陆南方来碰运气，而我的这几位“老熟人”就这么的跑到奥尔帕特来了。他们在北方抓了一些逃避战乱的流民，然后带来这里贩卖。可令他们万万没想到的是，奥尔帕特是贩奴者的地狱！在魔法之都，奴隶交易是严格禁止的，他们在市集里被灰斗篷——继蓝宝石佣兵团离开后，奥尔帕特城新的守卫力量抓了个正着！
“这些家伙在奥尔帕特会被判处怎样的刑罚？”我又问道。
“嗯……”她歪着脑袋想了半天，果然，这个问题实在是太难为她了，“我不知道，你还是去问艾尔诺拉小姐吧，猫小姐。”
也只好如此了……
复仇（下）
“真不知道该如何谢你才好，善良的大人，想不到在这样的异乡，还能遇到您这样尊贵，有身份的大人物大发慈悲为小的支付罚金。您的恩德，小的没齿难忘！”
哈，善良、尊贵、有身份的大人！一个多云的黑夜，加上遮脸兜帽和长斗篷，这个蠢货不但没认出我半猫人的身份，还搞错了我的性别。
“大人，介意我问一下，我们这是要去哪么？”
我当然介意，提前摊牌的话，不但乐趣大减，我还要损失不少零花钱。
“啊，我懂了，尊贵的大人，您是准备投资我们那小小的事业？”见我没有说话，那个自以为是的家伙又以为自己看穿了我的心思，自顾自地规划起未来来了，“相信我，大人，有了您的支持，我们这小小的但却前途无量的事业一定会发扬光大的，另外，尊贵的大人，我还有个小小的建议，就是我们不要再去管还关在牢里的其他人了，我们只要从他们的罚金里拿出一小部分来，就能雇到更多更好的手下，接着我们就回到北方，那里正在打仗，有的是流离失所的难民给我们抓，接着，我们就去更南边的地方，比奥尔帕特这鬼地方还要往南，去哪里把他们卖掉，赚上一大笔钱……”
一路上，这个混蛋就跟我之前先花钱赎出来的三个家伙一样喋喋不休，但这一次，我必须忍住，绝不能再像之前三次那样，没到半路就把他们弄死了！
因为……我的财政状况开始吃紧了，瞒着奥尔帕特的魔女们，偷偷付这些家伙的罚金，使我这一年来攒下的零花钱已经所剩无几了……
强忍着杀人的冲动，我终于把第四个奴隶贩子活着带到了事先准备好的地方——位于城区外的一间废弃的猎人小屋。
“我们是要在这里谈生意……”就算进到屋里，他仍以为我是要当他的合伙人，直到我反锁上房门，点燃油灯，并脱下兜帽，显出自己半猫人的真容后，他才意识到自己大难临头了。
“一张熟悉的脸，对么？”我用言语逗弄着眼前的猎物。
“咦！”他一看到我的脸就明白了一切，愣了几秒后，这家伙怪叫一声，转身就朝着窗户的方向逃去！
还没等他跑出两步，就被我从后面一棍扫倒！
紧接着，我上前一步，朝着他的膝盖又是一下！手中的木棍和髌骨同时断了。
“求，求您大发慈悲……”这个渣滓一手撑着地，抬起另一只手，乞求我的原谅。
而我的回应，是折断了他那条伸向我的胳膊！
他的惨叫声越来越大了，脸色苍白，豆大的汗珠不断从脸上滴落，但这根本勾不起我哪怕一丝一毫的同情，我像拖死狗一样，把这个畜生拖到了一张早就为他准备好的拷问椅上绑好。然后，我从旁边的桌上拿起了柳钉和榔头。
他的眼中只剩下绝望了。
我相信，如果我现在就开始问他问题，他也会知无不答的，但我并不打算立刻进入正题，不然我岂不是白准备了那么多刑具。
当第一颗柳钉钉入他的大腿时，他就明白自己今天活不了了，所以，他不在告饶，而是大声的辱骂我，妄图以此来激怒我，让我在盛怒之下失手给他个痛快：“操 你的！你这个下贱的猫婊 子！”
“两年前你已经操过了。”我一面平静地回应，一面将柳钉砸进他的另一条腿！
“我下面要说的话比较重要，所以需要你用心去听。”我一把攥住他耳边的头发，用力一扯，一片连着头皮的头发离开了他的身体，“能做到么？需要我连你这碍事的耳朵也一并去掉么？”我又揪住了他的耳朵，轻声询问道。
可是，除了他的惨叫声外，我没有听到也没有见到任何有意义的回应。所以，我毫不留情地撕掉了他的半边耳朵！当我把手伸向他头的另一边时，他终于开始疯狂地向我点头了。
“一个好的开始。”为了让他保持清醒，我又用柳钉凿穿了他的手背，“你猜的没错，今晚你难逃一死，但如果你想死快一点，就老老实实回答我的问题。”
又是一阵如鸡叨米般的点头。
不错的进展，尽管让他早死的承诺……是我在骗他！
希娜乌姆——以猫爪之名
四年了，我终于回来了，回到这噩梦开始的地方！这个恶心的地方！这个连空气都令人作呕的肮脏的，挤满了畜生强盗的邪恶洞窟！
那个奴隶贩子果然没有说谎，如实供出了这伙曾经伤害过我的强盗们的老巢。早知道他这么老实，我就不必为了确认他说的是真话而重复拷问他六次了……
……
好吧，我开玩笑的，就算知道他说的是真的，我也会继续拷问他六次，如果不是他没有撑过第六次拷问，我还会继续第七次！
知道了这伙人的藏身出后，我就立刻潜回了领主馆，从马厩里偷骑了一匹马，骑着它离开了奥尔帕特，独自一人回到了这个曾将我推下万劫不复深渊的地方！
用谎言骗了天真的艾丝黛拉，辜负了奥尔帕特魔女们的信任，偷骑了她们一匹没有钉马掌的马，独自跑出来复仇。唉，我真的……是个恶劣、养不熟的野猫，但我……只能如此！
这是我的私人恩怨！
不过有一点我必须要说明，选择这匹没钉马掌的黑骏马当我的坐骑并非我的本意，我还没恶劣到故意伤害一匹可怜的黑马，让它裸着蹄子在满是碎石的山路中奔跑。主要是那天晚上，在马厩里这么一匹马！
在距离那伙强盗盘踞的洞窟尚有一段距离的时候，我就下马步行了，比起马蹄，我更愿意相信自己的软足。越到这个时候，越是不能大意，我不能冒被强盗们听到马蹄声的险。
事实证明，我的顾虑是对的，那些家伙还真的在洞窟外面布置了岗哨，尽管……是像瞎子一样的双岗，连猫伏在他们不远处草丛中的我都发现不了的岗哨。
既然他们如此没用，那就不必继续活着了！
想到这里，我一个箭步，从藏匿的草丛中冲出，先是用随手拾起的石块砸碎了其中一人的喉头，接着又扭断了另一人的脖子！
刚一走进洞窟，我变感到一阵眩晕，数年前那段尘封着的苦痛记忆，随着我的故地重回，全部苏醒了！我扶住洞壁，缓了好一阵，才让自己从那段不堪的记忆中解脱出来，才让自己的情绪重新平复，顺便，也打消掉我那刚刚冒出来的冲进去一口气杀光所有人的念头。
我在海杰拉尔和奥尔帕特学到的本领，都不是用来跟人硬拼的。
沿途又清理掉一个落单的强盗后，我在饭厅里找到了剩下的强盗们，他们在里面推杯换盏，大声说笑，在堆满食物和金银财宝的桌子上乱跳乱叫，看起来，这伙人又做成了一笔大买卖，正在大肆庆祝，这对我来说倒是个机会。
我离开饭厅，寻着气味潜到了厨房，趁着准备酒菜的厨师们不备，偷偷的在饭菜里撒下了使人瘫痪的毒药。
你问我为什么不下致死的毒药？笑话，折磨死人能有什么乐趣！
你可以说我残忍，但我的良心不会感到半分的不安。因为那只天真善良的虎斑猫人，她的良心早在四年前，就被他们捏碎，丢弃在了这座魔窟之中。所以，做为一个复仇之灵重返故地的我，此刻的心中只有喜悦，复仇的喜悦！
离那些家伙毒发还有一段时间，于是，我决定在他们的巢穴里四处逛逛，顺便找找还有没有漏网的强盗需要处理，而当我快要摸到那曾经囚禁过我的地牢时，从那边传来了一阵微弱哭叫声，听到这个声音，我的心头不由得一阵缩紧，且不自觉地加快了脚步！
然后，我在那里见到了，几乎和四年前一模一样的……事件重现！
一个和我一样的，可怜，无助的年轻的虎斑猫人，被两个狗 娘养的畜生死死地压在石床之上，她一边哭喊着，一边挣扎着，试图摆脱自己眼下这可怕的处境。但换来的，只有谩骂与耳光！
“你最好老实一点，好好配合我们，否则的话，我们也可以拔掉你的指甲后再开始！”
同样的台词……
在海杰拉尔贼窝里的生活让我变得冷酷无情，在奥尔帕特，魔女们和梅丽尔大师教会了我如何用平静的心态去面对困难。但在这一刻，所有的一切，全都不重要了。我体内野兽的本能替代了我的人性，我化作了一头被怒火支配的雌兽！
我的眼前，只剩一片血红！
当理性再度回归时，我的面前只剩下了两滩没有留下一块好肉的尸块，和那个死里逃生，但受到了不小的惊吓，蜷在角落边瑟瑟发抖，惊恐地看着我的虎斑猫女。
“都过去了……”我用手抹掉粘在脸上的血污，试着让自己显得不那么吓人，然后尽量用柔和的语气安慰她，“你安全了，我的姐妹。”
她受了太多的罪，太多的惊吓，精神已经到了崩溃的边缘，我希望她能够快些从阴影中摆脱，快些忘记这段黑暗的回忆，希望笑容能够早日回到她的脸上，而不是……像我这样。
那可怜的女孩在不停地抽泣着，过了好一会，那惊恐的，游离不定的目光才真真正正，完完全全地停在了我的身上，而就在这一刻，她眼中的恐惧不见了，取而代之的，是喜悦，那种无以言表的喜悦！
“希娜乌姆！她（我）面前的是希娜乌姆！”
这令人怀念的，满是我们虎斑猫人风格的说话方式，以及，那张……熟悉的小脸……
“如果你早些与我对视的话，我们能更早的认出彼此，伊奥……”是啊，如果我能更早看清彼此的脸，说不定现在那个扑进对方怀里哭的像个泪人一样的女孩，就将会是我而不是你了，我最亲最爱的姐妹，伊奥……
“你失踪之后，她很担心，她和族人们一起找你。”我紧紧搂着娇小的伊奥，就像之前还在部落时那样，一边抚着她那柔软的猫耳，一边倾听着她那些甜蜜的呢喃，“后来，他们都认为你死了，他们都放弃了，但她不相信他们说的，她相信你还活着，她每天都出来找你。”可怜的伊奥顿了顿，继续说道，“然后，就在早上，她在部落外的山岗上遇到了这些人，他们很坏，他们抓住，他们囚禁，他们想要伤害她，她害怕，但她现在高兴，因为她在这里见到了希娜乌姆！我们回家，一起！”
“啊啊……我们回家，伊奥。”我轻吻伊奥的额头，用轻柔的悦音答应着。
虽然这个结果称不上完美，但令人欣慰的是，伊奥那颗饱受摧残的心中仍盛满了泪水，而不像我，泪水早已干涸。
“她和希娜乌姆要快一些，还要小心，他们人很多，不要惊动他们。”可爱的小猫还什么都不知道，她还以为我们需要悄悄的从这里溜出去。
“别担心这些，我的小妹。”我舔着仍沾有血迹的爪子，冲着伊奥挤了挤眼，提议道，“想不想像我一样，让自己的爪子沾点血？”
“她当然想！”聪明的伊奥立刻便明白了我那句话的意思，她当然也想亲手结果掉这群畜生！不过，此刻她多少还有一点顾虑，“可是，坏人的数量太多，她和希娜乌姆危险。”
“不，我可爱的小妹。”我大概估算了下时间，餐厅里的那伙人差不多也到了毒发的时间了，“我想，那些家伙现在应该弱小的连老鼠都不如。”
“那，她和希娜乌姆就去猎杀吧！”伊奥开心的像个孩子，接着，她似乎又想到了什么，转过头来问我道，“她还有一个问题，她不明白，希娜乌姆说话的方式好怪，她想知道原因。”
原因……原因很简单，我离开部落，在人类社会生活的太久了，早已忘记了虎斑猫人的说话方式。现在的我，更像是一个人类杀手，而不是个虎斑猫人。
“这是一个很长的故事，我可以在路上讲给你听。”我拉着伊奥的手，摸着她那尖尖的爪子，“但是现在，我们有更有趣的事情要做。”
“让猫爪见血！”
“没错！”
归乡
如果不是伊奥，我恐怕永远都不会再回来，回到那四周有着茂密森林与清澈小溪的虎斑猫人部落。
我和伊奥是徒步穿过森林回到部落的，因为我实在不忍心再去难为那匹从奥尔帕特“借”来的黑马了，让没有马掌的她带上我和伊奥，在满是枯枝和刺棘的林间穿行，这么残忍的事我真的做不到。
当已经走出阴霾，兴高采烈的伊奥带着我重新回到部落，站在阔别多年的同伴们面前，站在皱纹更多了的老族长面前时，那盛大的欢迎场面远远超出了我的想象。
每个虎斑猫人，无论是我记得名字的，还是我不记得的，全都围到我的身边，亲吻着我的额头和猫耳，用虎斑猫人最传统的方式祝福我，欢迎我的回归。
年迈的老族长最后一个过来，眼中满是喜悦：“她的星辰……她的生命……她的欢乐……她的骄傲！”老族长用她满是皱褶的手抚着我的脸，尽显老态的声音时断时续，“你的眼中不见了往日的纯真，但又多了几分坚毅与勇敢。”
“我找到回家的路了，玛莎艾拉族长。”我扶着玛莎艾拉族长坐下，接着跪在她的面前，等待着她的祝福。
“欢迎回家，希娜乌姆。”玛莎艾拉族长轻吻着我的猫耳……
“欢迎回家，希娜乌姆！”这是我在回归部落后，听到的最多、最真诚、最温暖的一句话。
这就是虎斑猫人，善良、避世且传统的虎斑猫人，我的同伴，我的族人们。
我即将再度离开的……族人们。
是的，我要离开部落。
因为，我已经找到了我的归宿——奥尔帕特。
我已经不再属于这个安静，和平的小部落了，魔法之都奥尔帕特更适合我这只双手沾满献血的贼猫。况且，在那边还有我新的家人们，温柔且又带着几分神秘感的光之女贝尔娜丝；傲气十足内心细腻的树精灵琳恩•飘叶，美丽，睿智的女城主艾尔诺拉，认真老实的白尾双叶和烦人的艾丝黛拉，还有……
梅丽尔！
那道驱散我心中阴霾的光！
食梦者梅丽尔
我恨自己！我恨这个没有勇气跟部落的伙伴们，跟慈祥的玛莎艾尔族长，跟我最亲的小妹伊奥道别，选择在半夜时偷偷溜走的自己，我恨这个哪怕在这种伤感的别离时刻都流不出一滴眼泪的自己！
我一个人在星月交辉下的密林中奔跑者，四周一片寂静，只有树叶被夜风吹拂所发出的沙沙声。
我又是孤身一人了……
我曾想过带伊奥一起去奥尔帕特，可最终还是打消了这个念头，至于理由，或许是因为我觉得伊奥她……她的心仍属于这里，属于这宁静的小部落，她仍保有着一颗纯真的心，无需像我一样，成为游走在光影边缘的幽影。
亦或者……只是因为我怕自己带上她的话，会被族人们发现。
我真是个坏女孩……
我恨我自己！
伴着我的胡思乱想，夜晚过去了，黎明的曙光揭去了夜幕的面纱，吐出了灿烂的早霞。
可是，我留在森林外面的黑马，竟然也和消散的黑夜一起，消失的无影无踪了。
“我辛辛苦苦的从奥尔帕特将你送回自己的故乡，可你却选择把我丢在这荒郊野外过夜？也不想着把我介绍给你的族人们？”在我面前的，只有一个不停在向我抱怨的全裸女子，“再退一万步讲，你从奥尔帕特带走我时，就不知道给我带身衣服？”
“梅丽尔？！”因为太过吃惊，我甚至忘记了使用敬语，愣了一愣之后，我马上便明白了一切……
怪不得那匹黑马没有马掌都能跑那么快！
“你是什么时候知道我的计划的？”我问道。
“从你和那个小魔女一起去找到艾尔诺拉，对那些被抓到的奴隶贩子表现出过分关注的时候。”沐浴在晨光中的梅丽尔淡淡一笑，“那时我就猜到，你一定在打那些奴隶贩子的主意，所以，我便开始暗中跟踪你。”
“所以……我拷问那些家伙的过程你也看到了？”
“我为你的拷问技巧感到自豪，好徒弟。”
“然后你就躲到马厩里，等我自动找上你？”
“严格说，是‘骑’上我，顺带一提，为了确保让你选中我，我特意给其它的马儿放了假。”
“我开始有些后悔离开部落了……”
“如果是后悔没有和他们道别的话，如果是后悔没有带上可爱的伊奥的话。”梅丽尔突然给了我一个意外的选择，“你不妨转个身，小猫。”
“什么？！”我不是没明白梅丽尔这句话的意思，我只是不敢相信！她怎么可以做到……
所有的猜测，所有的疑惑，在我转回身后，都变得毫无意义了。不管这一切有多么的不可思议，多么的不可能，但现实就是，我的族人们，此刻就面带微笑地站在我的身后。
当然，除了伊奥，她生气地冲到我面前，用小手捶打着我，埋怨我的不辞而别，气我没有带她一起走……
“我是控制梦境的食梦者，所以，我让你的族人们做了个明白一切的梦。”梅丽尔把嘴贴到我的耳边，轻声说道，“你最后选择了奥尔帕特，我很高兴，但我真心的希望你能够好好地与关心着你的族人们道一次别，还有，我很喜欢那只叫伊奥的小猫，而且，她可以代你陪艾丝黛拉玩。”
泪水，再一次填满了我的眼窝……
猫爪的痕迹
这就是我的故事，一个关于猫和猫爪的故事，一个以苦涩开头，又以甜蜜结尾的故事。
伊奥也离开了部落，和我一起……外面的世界对她来说，一切都很陌生，但我相信，她很快就会适应。
梅丽尔老师，她在我们路过人类一座城镇时，为自己买了一身衣服，之后便拒绝再变化成马载着我们了。而且，她并不想直接回奥尔帕特，而是另有打算。
“我们去帕廷平原吧，我突然冒出了个念头，想把你们介绍给我的姐姐认识。”
这是我第一次从梅丽尔的口中听到她谈到自己的姐姐。
独角神兽崔希尔。
