烛火猛地迸出一记灯花，轻响过后，一室暖意尽数消散。
夜色愈发浓沉，墨一般压在窗棂上，仿佛随时会倾颓而下，灌满整间屋舍。
翌日天光未亮，寒气彻骨。
萧景珩一身玄色朝服，静立金銮殿侧。厚重绒披风裹住大半身躯，却遮不住由内而外透出的虚弱。
大殿金砖冷光泛泛，文武百官分列两侧，人人敛息，周遭静得压抑。
帝王端坐龙椅，目光如鹰隼扫过殿中，最终落向那道身形微晃的身影。
“九弟，听闻你昨日染了风寒，今日仍要强撑入朝？”皇帝语声平淡，藏着几分探察。
萧景珩微微垂首，袖中手指死死掐住掌心，借刺痛稳住神智。抬眼时，眼底血丝密布，面色在殿内冷光里愈发灰败。
“劳父皇挂心。儿臣只是小恙，无妨。”他喉间一阵腥甜，硬生生咽了回去，“先前旧案已有头绪，故而不敢懈怠。”
话音落下，殿内气氛骤然凝滞。几位皇子暗中交换神色，目光阴鸷，似是嗅到了猎物负伤的破绽。
四皇子萧景垣唇角勾着似有若无的笑意，指尖缓慢叩击朝笏，节奏沉缓，心中暗自盘算。
皇帝不再多问，抬手示意退朝。
步出宫门，寒风卷着雪沫迎面扑来。萧景珩身形一晃，身旁内侍连忙上前搀扶，却被他不着痕迹避开。
登入马车，车帘落下的刹那，他浑身力气仿佛被抽空，重重靠在软垫上。闭目调息许久，才压下胸腔里翻涌的不适。
同一时间，九皇子府藏书阁。
姜离留守府中，屋内未燃炭火，唯有一盏孤灯摇曳。案上堆叠着数本泛黄旧册，皆是借萧景珩权限调取的宫中档案抄本。
指尖抚过粗糙纸页，沙沙轻响不绝。她的视线定格在十五年前的一行记载上。
“南诏贡妃李氏，封才人，染失心疯，病逝。”寥寥数笔，含糊其辞。
可翻至同期贡品名录，钩吻、血竭等南疆独有的毒草药材，赫然在列。
姜离指尖一顿，眸色骤冷。她紧接着翻查宫廷失火卷宗，失火时日，恰好与李才人离世前后重合。
“宫殿走水，损毁物品若干。”
短短一句话，冰冷生硬。那场大火烧掉的不止器物，更是所有能追溯真相的线索。
正思忖间，窗棂传来三长两短的轻叩，是水魈的信号。
姜离起身开门，寒风直灌而入，烛火剧烈摇晃。水魈闪身进屋，满身寒气，手中捧着一册边缘焦黑的簿册。
“属下从黑市寻来此物。”他将簿册置于案上，纸页留有火烧痕迹，“当年南诏使团人员名册，虽残缺，但关键人名对上了。”
姜离垂目细看。模糊墨迹间，一名随行医官的名字清晰可辨。此人，正是如今太医院当红御医的生父，而那位御医，素来偏向四皇子，还手握宫中药材采买核查的实权。
一条条线索，如同断线珠子被丝线串起。
南诏李才人、深宫大火、焚毁旧档、当权御医、四皇子一党……一张布局多年的罗网，渐渐显露全貌。
半个时辰后，萧景珩回府，未及换下朝服，径直走入藏书阁。
姜离将梳理完毕的线索一一铺展。萧景珩倚坐椅背，脸色依旧苍白，眼神却恢复了往日的锐利。
目光扫过泛黄纸卷，久久停留在失火记录之上，沉默不语。屋内只剩烛火燃动的细微噼啪声。
许久，他缓缓睁眼，指尖轻叩桌面，节奏沉稳。
“大火焚去旧迹，便是为了催生新局。”他嗓音沙哑，“皇后留下的提示，不止是找出被掩埋的证据，更是要借我们的手，挖出蛰伏至今的人，点燃这根深埋多年的引线。”
他抬眼，视线越过跳动的烛火，望向姜离。
“我们如今面对的敌人，就藏在旧案的灰烬之中。”
姜离没有立刻答话。她拿起案上墨锭，就着砚台缓缓研磨。松烟墨香漫开，混着书卷陈旧气息，生出几分肃杀。
她垂眸望着渐渐浓稠的墨汁，仿佛透过漆黑液面，看见了尘封地下的累累过往。
“灰烬里藏着火种，那就不必等它暗中复燃。”
姜离停下手，指尖蘸取少许墨汁，在李才人死因的纸页边缘，轻轻圈下一圈黑痕。
萧景珩望着那一点墨色，眼底掠过一抹了然的冷意。他伸手覆在纸页之上，掌心的温度，似要唤醒这段被刻意封存的往事。
“明日宫宴，四皇子必定会带那位御医赴宴。”
袖袍轻扫，带起一阵微风，烛火再度狂晃。两道人影被拉得修长，交叠在落满灰尘的书架上，如两柄蓄势待发的利刃。
“这潭沉寂多年的死水，也该彻底搅动一番了。”
姜离移步至窗边，推开半扇窗。风雪已然停歇，清冷月光洒落庭院，落在枯枝残雪上，泛着森然白芒。
她抬手，将方才蘸墨的纸片弹出窗外。
纸片随风飘转，静静坠入雪地，转瞬便被白雪覆盖，只余下一点浅淡墨痕，像雪地里悄然睁开的一只眼睛。
