四个儿子蹲在冠蟒的尸体旁边，喘了大约半盏茶的功夫。
豆豆最先站起来，甩了一下壳甲上沾的碎木屑，走到曲崽面前蹲下，说了一句："爹，它死了。"
曲崽说："嗯。"
豆豆说："七阶，我们杀的。"
曲崽说："嗯。"
豆豆的尾巴尖翘了一下，没有再说别的。
安安第二个站起来，走到豆豆旁边蹲下，看了一眼冠蟒瘫在地上的身体，又看了一眼曲崽，没有开口。
糯糯从缩壳的状态里慢慢伸出四肢，站起来的时候腿软了一下，又撑住了。
他看了一眼自己壳甲边缘那道浅痕，说了一句："它沾了我一身。"
苏苏骑着鼠弟弟从后面走过来，停在糯糯面前，低头看了一眼糯糯壳甲边缘那层已经干结的淡绿色粘液，说了一句："回去洗。"
糯糯说："现在能洗吗？"
苏苏说："阿爹有灵液，在茧袋里，但这里不是洗的地方。"
糯糯低头看了一眼自己壳甲边缘那层粘液，说了一句："那先不洗。"
团团蹲在最后面，正在低头舔自己前腿外侧一道浅浅的刮痕，表皮被蹭掉了一小块，渗了一层薄薄的淡绿色液体。
苏苏从鼠弟弟背上滑下来，走到团团面前蹲下，伸出爪子碰了一下那道刮痕。
一团浅青色的回春藤药力涌出来覆盖在伤口上，淡绿色液体被压住了，渗血的位置合拢了。
团团低头看了一眼自己已经不疼了的腿，抬头说："谢谢妹妹。"
苏苏说："你自己也能舔好。"
团团说："你舔比较快。"
曲崽在原地蹲了一会儿，站起来甩了一下尾巴，说了一句："继续走。"
四个儿子站起来排成一列，豆豆走在最前面，安安跟在豆豆后面，糯糯缩着脖子跟在安安后面，团团走在最后面，步伐比之前稳了很多。
苏苏骑着鼠弟弟跟在队伍后面，爪缝里那团回春藤药力已经收回去大半，还剩一小团浅浅的光浮在爪缝边缘，像被用剩的蜡烛头。
小落走在曲崽旁边，沈林跟在小落身后，秦谶走在队伍中间，雪甲獾走在最后面。
沈林边走边从袖口摸出第三块暗青色的石头捏在手里，石头没有碎，但他始终没有收回去。
越往里走，空气越闷。
不是那种被什么东西堵住的闷，是一种被抽走了什么东西之后留下的空缺感——像一个人张着嘴想吸气却发现吸进来的全是空的。
曲崽的爪尖按在地面上走了一段，停下来，把脑袋贴在地面上感受了一下。
地面是凉的，比之前更硬，像一块被压实了的铁板。
曲崽说："灵气还是沉在底下？"
秦谶蹲下来，把一只手按在地面上，掌心贴着泥土，闭着眼睛停了三息。
他睁开眼睛站起来，说了一句："不只是沉在底下。它被什么东西聚拢了，像水往低处流一样，整片林子的灵气都朝某个方向在汇聚。"
曲崽说："哪个方向？"
秦谶抬起手，朝林子深处偏左的方向指了一下："那边。大约二十丈。"
曲崽顺着那个方向看过去——树冠叠着树冠，日光漏下来的碎影又淡了一层，暮色从树梢渗下来，把地面染成暗青色。
曲崽说："过去看看。"
小落说："小声走。"
四个儿子放轻了脚步，爪子落地的时候几乎没有声响。
苏苏从鼠弟弟背上滑下来，把鼠弟弟留在原地，自己跟着曲崽爬了过去。
鼠弟弟蹲在原地没有动，耳朵朝苏苏的方向侧着，尾巴贴在地面上。
走了大约二十丈，树冠忽然低了下去，露出一片低洼地。
洼地不大，大约十几丈见方，四周的树木像被什么东西推开了，形成一个天然的凹陷。
洼地的地势比周围低了约一丈，边缘的泥土是深褐色的，被踩实了，表层泛着一层极淡的湿润光泽。
曲崽蹲在洼地边缘的一丛灌木底下，从叶片缝隙里往外看。
它只看了一眼就不动了。
洼地里全是异兽。
七阶的异兽粗略看去有几百头，密密麻麻挤在一起，各种体型、各种种类，有的趴着，有的蹲着，有的来回走动。
它们之间几乎没有争斗，甚至连互相警惕的姿态都很少见，像是共同遵守着某种默契。
曲崽的视线从七阶异兽身上移开，落到洼地中央那一小片区域。
那里只有十几只异兽。
每一只的气息都比周围的七阶厚实得多，像沉在水底的石头，压住了整片洼地的空气。
曲崽数到第四十七只的时候停住了——不是数完了，是因为有一道气息扫过灌木丛边缘，像一根极细的针贴着他的壳甲边缘滑了过去，没有碰到他，但那种贴近的程度让他整只龟都僵了半息。
小落蹲在曲崽旁边，也在看洼地中央那片区域。
他的表情很平，但曲崽认识那种平——那是认真在估量的表情。
小落又看了三息，然后用只有曲崽能听见的声音说了一句："七阶几百头。八阶，五十多头。"
曲崽的尾巴尖贴在腹甲边缘没有动。
五十多头八阶。
加上那些七阶的，整片洼地里聚集了好几百头高阶异兽。
要是惊动了它们，小落都未必能全身而退。
苏苏蹲在曲崽旁边，也在看洼地。
她的脑袋微微侧着，视线从洼地中央那十几只八阶异兽身上移开，落在洼地正中央的位置。
那里什么都没有——没有异兽，没有岩石，没有植被，只有一小片裸露的深色泥土，面积大约三尺见方。
但那片泥土的上方，雾气在凝聚。
极细的、几乎透明的白色雾气，从泥土表面升腾起来，升到大约半人高的位置就不再上升了，像被什么东西兜住了一样，聚拢成一小团浓密的白雾。
雾气里有东西在闪——极细的银色光点，像被揉碎了的星光，在雾气内部缓慢流动。
曲崽的鼻尖抽了一下。
它在空气里捕捉到了一丝极淡的气息——灵气的味道，纯粹到几乎没有任何杂质的灵气。
比它闻过的任何地方的灵气都要干净，像从很深很深的地底翻涌上来的东西，被过滤了无数遍才到达地面。
秦谶蹲在曲崽身后，也在看那片雾气。
他的嘴唇几乎没有动，声音低得像气流擦过齿缝："灵气汇聚的源头在洼地正中央。那片泥土底下有东西，在把整片林子的灵气往这边抽。"
曲崽说："什么东西？"
秦谶说："不知道。但能让五十多头八阶异兽聚在周围不走，那东西不是普通货色。"
曲崽说："它们守着它？"
秦谶说："像是在等什么。"
苏苏蹲在曲崽旁边，两只前爪撑着地面，尾巴贴着腹甲边缘，一动不动。
她的视线没有离开那片雾气。
她已经看了很久了，久到曲崽注意到了她的安静。
曲崽说："苏苏。"
苏苏说："嗯。"
曲崽说："你在看什么？"
苏苏说："那片雾里面，有东西在动。"
曲崽又看了一眼那片雾气——银色的光点在流动，像是被什么东西搅动了。
曲崽说："你看得清是什么？"
苏苏说："看不清。但它们动的时候，喔爪子里有感应。"
曲崽低头看了一眼苏苏的爪缝——爪缝里那团暗红色的光正在微微跳动，频率和雾气里那些银色光点的流动速度一模一样。
曲崽把脑袋转向秦谶。
秦谶也看见了苏苏爪缝里那团跳动的暗红色光。
他没有说话，但他的手从袖口里伸出来，指尖在空气中轻轻划了一下——那是"退"的手势。
曲崽看了小落一眼。
小落也在看苏苏爪缝里那团跳动的光。
他的右手已经搭在刀柄上了，但没有拔。
曲崽收回目光，又看了洼地中央一眼。
那些异兽还在原地，七阶的趴着，八阶的蹲着，没有人注意灌木丛后面这一小群潜伏者。
但曲崽知道，只要苏苏爪缝里那团光再跳快一点，或者那片雾气里的银色光点再多转一圈，可能就会被某只八阶感知到。
曲崽往后退了半寸，爪子落在地面上没有发出声响。
它用尾巴轻轻碰了一下苏苏的后腿。
苏苏看了它一眼，然后把视线从那片雾气上移开了。
她收回了目光，爪缝里那团暗红色的光也慢慢平复了，像一条被拉直的线重新松了下来。
曲崽又往后退了半寸。
四个儿子跟着往后退，每一步都踩在曲崽踩过的脚印上。
小落跟在最后面，面朝洼地的方向，退了三步之后才转身。
沈林蹲在队伍最外侧，从袖口摸出一块灰白色的石头放在地面上，石头落地的时候没有碎，表面裂开了一道细纹。
他看了那道细纹一眼，站起来跟上了队伍。
退到安全距离之后，曲崽停下来，蹲在原地喘了一口气。
它没有立刻说话，先趴下来把脑袋贴在地面上听了很久，确认没有东西跟上来，才把脑袋抬起来。
四个儿子蹲成一圈，安安蹲在曲崽右手边，豆豆蹲在左手边，糯糯缩在安安身后，团团蹲在豆豆身后。苏苏趴在鼠弟弟背上，从队伍后面探出脑袋。
曲崽说："那片洼地里，有好几百头高阶异兽在守着什么东西。七阶的粗略看过去有几百头，八阶的五十多头。那东西在把整片林子的灵气往里面吸。我们不知道那是什么，但能让五十多头八阶异兽聚在那里不走，那东西不简单。"
豆豆说："那我们打吗？"
曲崽说："你打得过五十多头八阶？"
豆豆沉默了一下。
安安说："那我们就这么走了？"
曲崽说："先退出去。回去商量。"
苏苏骑在鼠弟弟背上，从队伍后面探出脑袋，说了一句："那片雾里面东西在动的时候，喔爪子跟着跳了一下。"
曲崽说："我知道。"
苏苏说："那东西在叫喔。"
曲崽的尾巴尖在地面上停了一下。
它转头看着苏苏："你说什么？"
苏苏说："那片雾里面的东西，它认识喔。"
曲崽的尾巴尖在地面上轻轻扫了一下，没有接话。
安安蹲在原地，把脑袋从爪子上抬起来，看着曲崽："爹，五十多头八阶，我们真的打不过？"
曲崽说："打不过。"
安安说："那要是它们单个出来呢？"
曲崽说："它们没有单个出来。它们聚在一起。"
安安的尾巴在地面上扫了一下。
豆豆蹲在安安旁边，低头看着自己的前爪，爪尖上还沾着冠蟒的碎皮屑，他伸出舌头舔了一下爪尖，把皮屑咽下去了。
曲崽说："你舔它干什么？"
豆豆说："饿了。"
曲崽沉默了一下："回去吃饭。"
豆豆说："那现在先不吃。"
苏苏趴在鼠弟弟背上，把脑袋搁在爪子上，闭着眼睛，像是在听什么。
曲崽注意到她的耳朵在动——她的耳朵没有外耳，但她壳甲边缘微微侧了一下，像在捕捉什么声音。
曲崽说："苏苏，你还在听？"
苏苏说："它还在动。雾气里面的东西，它还在动。"
曲崽说："现在离了二十丈。"
苏苏说："二十丈也能感觉到。它在转圈。"
曲崽说："它在转圈？"
苏苏说："嗯。像在走路。慢慢走。"
曲崽转头看了一眼秦谶。
秦谶蹲在曲崽身后，手里捏着沈林刚才递过来的那块灰白色石头，石头上那道细纹已经从边缘延伸到了中心，像裂痕在慢慢扩大。
秦谶说："石头上的纹路在动。说明那东西的灵压在往外扩散。离了二十丈还在扩散，它的范围比我们想的要大。"
曲崽说："扩散到哪里？"
秦谶说："现在还在扩散。等它停下来，我们才知道它覆盖了多大范围。"
曲崽把脑袋放回地面上，又听了一会儿，然后站起来说："不等它停了。先退出去再说。"
它转身往林子的方向走，步伐不快不慢。四个儿子跟在后面。小落走在队伍最后面，面朝洼地的方向，退着走了十几步才转身跟上。
秦谶走在队伍中间，从袖口摸出一卷兽皮地图，展开来边走边看。
沈林走到他旁边，指了一下地图上偏西的位置："斜影林的地形，中间低洼处没有标注。这地图是三百年前的，洼地可能后来才形成。"
秦谶说："三百年前还没有那些异兽。"
沈林说："那些异兽不是一直住在斜影林的。它们是被吸过来的。"
秦谶没有说话，把地图收进袖口。
沈林继续说："五十多头八阶，不是自然聚集的数量。它们是被洼地里那东西引来的。那东西在释放某种东西，让它们觉得那里有它们需要的——灵气、食物、或者别的什么。"
秦谶说："灵气。它们在等灵气凝实。"
沈林说："你确定？"
秦谶说："不确定。但能让五十多头八阶忍着不打架、不占地盘、不互相吞噬，安安分分蹲在同一片洼地里，能解释的理由不多。"
沈林沉默了一下，没有再问。
苏苏趴在鼠弟弟背上，爪缝里那团暗红色的光偶尔亮一下，又暗下去，频率比之前慢了很多，像一颗被放在远处的心跳正在逐渐远离。
曲崽走在前面，没有回头看苏苏，但它能感觉到她爪缝里的光在暗下去。它走了一段，说了一句："苏苏，那东西还认识你吗？"
苏苏说："它在转圈，没有看喔。"
曲崽说："你怎么知道它没有看你？"
苏苏说："它转圈的时候方向不对。它面朝北边。"
曲崽说："你怎么知道它面朝哪里？"
苏苏说："喔能感觉到它的面朝方向。它的脸——如果它有脸的话——朝北。"
曲崽没有再问。它加快了脚步，爪子落在地面上发出的声响比之前更轻了。
又走了大约一盏茶的功夫，林子里的光线开始恢复。树冠之间的缝隙变大了，日光重新落在地面上，虽然已经是黄昏的颜色，但比洼地附近的暗青色亮了不少。地面从碎石变回了泥土，踩上去不再那么硬了。空气里开始出现孢子粉的细微颗粒，浮旌大陆特有的淡金色光雾重新从树梢漏下来，贴着地面铺开。曲崽停下来，深吸了一口气，然后慢慢吐出来。它的尾巴从腹甲边缘松开了，贴着地面搭着，终于不再夹着了。四个儿子也陆续停了下来。豆豆直接趴在了地上，脑袋搁在爪子上，喘了两口气。糯糯缩进壳里只露出半截尾巴尖。团团蹲在原地，四条腿还在微微发颤，但没有趴下。安安蹲在曲崽旁边，尾巴贴着地面，没有出声。苏苏从鼠弟弟背上滑下来，落在曲崽旁边，蹲下来仰头看着曲崽，说了一句："阿爹，喔的爪子不跳了。"
曲崽低头看了一眼苏苏的爪缝——那团暗红色的光已经彻底平了，像一滴沉入深水的墨，再也看不见了。
曲崽说："还听得到它吗？"
苏苏说："听不到了。"
曲崽说："那我们先回去。"
回到院子的时候天已经黑透了。摩洛蹲在灶房门口，手里攥着一把葱，看见众人跨进院门，站起来把葱搁在灶台上，转身把锅里温着的肉汤端出来放在石桌上，没有说话。小沼狸从他怀里探出脑袋，看了苏苏一眼，说了一句："回来。"又缩回去了。摩洛把碗碟摆好，蹲回灶房门口，看着石桌的方向，没有问任何问题。
四个儿子各自蹲回墙根底下，安安缩着脖子，豆豆趴下就闭上了眼睛，糯糯直接缩进了壳里，团团蹲在最后面，低头看了一眼自己前腿外侧那道已经被苏苏治好的浅痕，把脑袋搁在爪子上。苏苏从鼠弟弟背上滑下来，趴在曲崽背甲上，把脑袋搁在壳甲边缘，闭上了眼睛。曲崽趴在石桌上，把爪子搭在桌沿，沉默了很久。它开口了："洼地里那东西，苏苏的爪子在跳。那东西在叫她。"
秦谶坐在廊下，端着茶碗的手在嘴边停了一下，然后放下了："你确定？"
曲崽说："苏苏自己说的。她说那东西认识她。"
秦谶说："她不知道那是什么。"
曲崽说："她不知道。但她的爪子知道。"
小落靠在廊柱上，把宽刃大刀从背后抽出来，搁在膝盖上，低头用拇指蹭了一下刀背："那明天怎么弄？"
曲崽说："引开。把那些扎堆的异兽分批引开。苏苏靠近那片雾气。"
小落说："五十多头八阶，分批引？"
曲崽说："分批引。你在东边弄出动静，引走一批。我在西边引走一批。沈林在南边。秦谶带着苏苏从北边摸进去。"
小落说："我一个人引一批八阶？"
曲崽说："你跑得掉。"
小落沉默了一下："跑得掉。但你怎么办？"
曲崽说："我跑得慢，但我有儿子们。"
安安从墙根底下抬起头，看着曲崽，说了一句："爹，我跟你。"
豆豆从趴着的状态弹起来："我也去。"
糯糯从壳缝里探出脑袋，没有缩回去，说了一句："我也去。"
团团蹲在最后面，说了一句："我跑得快，我去引。"
曲崽转头看了四个儿子一眼。安安蹲在最前面，尾巴贴着地面；豆豆趴在安安旁边，后腿已经扣进地面了；糯糯从壳缝里探出整颗脑袋，没有缩回去；团团蹲在最后面，四条腿微微弯曲，像是随时准备弹出去。曲崽的尾巴尖在桌沿上停了一下："你们知道明天要干什么？"
安安说："引开异兽，让妹妹进去。"
曲崽说："引开的是八阶。"
安安说："知道。"
曲崽说："跑不过就死。"
安安说："跑得过。"
曲崽的尾巴尖轻轻扫了一下桌沿，没有再问。
苏苏趴在曲崽背甲上，没有睁眼。她的爪缝里那团暗红色的光已经沉到最底部了，像一颗被放进深水的石头，安安静静地待在那里。她开口了，声音很轻，像在跟自己的爪缝说话："明天喔要靠近那团雾。"
曲崽说："你怕不怕？"
苏苏说："不怕。"
曲崽说："为什么不怕？"
苏苏说："它叫喔的时候，爪子不烫。"
曲崽的尾巴尖在桌沿上晃了一下，没有接话。
摩洛蹲在灶房门口，把手里最后一把葱搁进篮子里，站起来拍了拍膝盖上的土，转身回灶房去了。
他跨过门槛的时候停了一下，低头看了一眼怀里探出半个脑袋的小沼狸。
摩洛说："明天你跟我守家。"
小沼狸没有立刻回答。
它从摩洛怀里探出整个脑袋，看向石桌的方向。
它看了很久，久到摩洛低头看着它，又问了一遍："你跟我守家？"
小沼狸说："不守。"
摩洛说："你要去？"
小沼狸说："去。"
摩洛说："你去了能干什么？"
小沼狸说："能跑。能藏。能引开。"
摩洛说："你才二阶。"
小沼狸说："我九阶的魂。"
摩洛沉默了一下，没有再拦。
小沼狸从摩洛怀里滑下来，落在地面上，一步一步走到石桌旁边，蹲在曲崽面前。
它太小了，蹲着的高度只到曲崽的爪尖。
它仰头看着曲崽，说了一句："明天我去。"
曲崽低头看着它："你去哪？"
小沼狸说："引开七阶的。我不引八阶，我引七阶。"
曲崽说："七阶的不用管。它们本来就堵不住苏苏。"
小沼狸说："几百头七阶，堵不住？"
曲崽说："几百头七阶在一起，只要没有八阶压阵，它们不会追同一个目标超过百丈。八阶的才带队，八阶被引走了，七阶会散。"
小沼狸沉默了一下："那七阶的不用引？"
曲崽说："不用引。让它们自己散。"
小沼狸说："万一不散呢？"
曲崽说："不散就让它们追。追百丈自己就停了。"
小沼狸的尾巴在地面上扫了一下，没有反驳。
曲崽说："你去引七阶也可以。但不引也行。你自己定。"
小沼狸说："那我引。"
曲崽说："引也行，别跑太远。"
小沼狸说："多远算不远？"
曲崽说："一里。"
小沼狸说："一里够吗？"
曲崽说："够了。一里够苏苏靠近洼地。"
小沼狸说："那她探查需要多久？"
曲崽说："问她。"
众人看向苏苏。
苏苏趴在曲崽背甲上，把脑袋从壳甲边缘抬起来，睁开一只眼睛看了看围在石桌旁边的人，又把脑袋搁回去了："喔不知道。要到了才知道。"
曲崽说："那你到了之后，需要多久能知道？"
苏苏说："爪子碰到那团雾就知道了。碰了就知道。碰了要多久不知道。"
秦谶说："你碰了那团雾，你的爪子可能会跟之前感应时一样跳起来，甚至可能更剧烈。你准备好。"
苏苏说："准备好什么？"
秦谶说："准备好它认识你。"
苏苏把脑袋从壳甲边缘抬起来，看了秦谶一眼，又看了曲崽一眼，然后说了一句："喔准备好了。"
曲崽说："你才四个月。"
苏苏说："四个月够认东西了。"
曲崽的尾巴尖在桌沿上轻轻晃了一下，没有接话。
秦谶把茶碗放回桌面上，碗底碰桌面发出一声极轻的磕响。他说："引开的距离要注意。引太远，追出去的异兽可能撞到其他山台，踩死修士凡人。引太近，它们随时可能掉头，苏苏还没靠近就暴露了。"
小落说："一里够不够？"
秦谶说："一里够靠近，但不够探查。探查的时间不确定。"
曲崽说："那她探查的时候怎么办？"
秦谶说："小落在东边引开的八阶，不能停。停了它们就会回来。"
小落说："我引开的那批八阶，我能拖多久？"
秦谶说："你能拖多久？"
小落说："我跑得快。但我不确定它们追多久会停。"
秦谶说："八阶追不上你，但追不上就会停。你停，它们也停。你得带着它们绕圈，不能停，不能甩掉。甩掉了它们就回来了。"
小落沉默了一会儿："那我绕。"
秦谶说："绕多大圈？"
小落说："绕到苏苏碰完那团雾为止。"
秦谶说："你绕圈的时候别往西绕。西边有山台。"
小落说："知道。往东绕。"
秦谶说："沈林往南引，也注意别引到山台。"
沈林站在小落旁边，说了一句："沈某引的那批八阶，沈某不跑。沈某引到南边那条干河沟就停了，让它们在那里转。"
秦谶说："干河沟离洼地多远？"
沈林说："二里。"
秦谶说："二里太远了。它们追到干河沟追不上你，会掉头。"
沈林说："那沈某引到一里半的位置。"
秦谶说："一里半也行。但不能停。停了它们就回来。"
沈林说："沈某不停。"
曲崽趴在石桌上听着，没有插话，尾巴尖搭在桌沿，轻轻晃了一下。
秦谶又说："雪甲獾跟着苏苏。它走不了太快，但它能探路。洼地北边的路它走过。"
雪甲獾蹲在墙根底下，听见自己的名字，耳朵动了一下，但没有站起来。
秦谶说："还有一件事。"
众人看着他。
秦谶说："那团雾气如果真的是灵气凝实，苏苏碰了之后，可能会把灵气吸走。到时候那团雾气散掉，洼地里的异兽会感知到变化，全部回来。"
曲崽的尾巴尖停住了："多久？"
秦谶说："不知道。可能很快。"
曲崽说："那苏苏碰完之后得立刻退。"
秦谶说："嗯。碰完就退，不管那团雾里有什么。"
苏苏趴在曲崽背甲上，从壳甲边缘探出半个脑袋，说了一句："那万一喔碰了之后走不了呢？"
曲崽说："不会。"
苏苏说："万一呢？"
曲崽说："我在北边接你。"
苏苏把脑袋缩回壳甲边缘，没有再问。
夜风从墙头吹过来，把石桌上最后几缕肉汤的热气卷散了。
月光从墙头照下来，在院子中央铺开一层银白色的光，光线的边缘扫过石桌腿，扫过苏苏垂在曲崽壳甲边缘的尾巴尖，扫过小沼狸贴在地面上的尾巴，扫过秦谶放在石桌上的那块灰白色的石头，石面上的裂痕在月光底下微微泛着银白色的光泽，像一条被冻住的细线。
