桃源村，清晨。
薄薄的晨雾还没散尽，议事厅的窗棂透着微凉的晨光。
一纸薄薄的合同草案平铺在桌案上，纸页白净，可上面的每一条字句，都透着一股贪婪的恶意。
林薇指尖轻轻拂过纸面，一行行看下去，眼底的温度一点点沉下去，最后彻底结了冰。
她越看越想笑。
真有意思。
前几天赵管家上门拜访的时候，话说得有多漂亮、姿态放得有多谦卑，现在这合同，就有多无耻、多吃人不吐骨头。
通篇条条框框，全是霸王条款。
全村所有货品，必须全权交由王记商号独家售卖，桃源村半点自主销售权都没有；定价权归王家单方面说了算，他们想压多少价就压多少；最离谱的是，整整四成利润要被他们白白抽走！
这还不算完，最后居然狮子大开口，索要一千斤精盐当作“合作诚意金”。
林薇心底暗自冷笑。
诚意金？
说白了，就是趁火打劫、空手套白狼！
他们笃定桃源村刚经历钦差巡查、被朝廷盯着，外头商号人人避嫌，笃定村里货品积压滞销、走投无路，所以趁机狠狠拿捏、吸血啃肉，想把桃源村辛辛苦苦攒下的产业红利，一口吞干净。
“村长。”
李文推门快步走进来，刚进门就察觉到屋内气氛压抑得吓人。
他目光落在桌上的合同上，疑惑开口：“王家的合同，您看完了？条件怎么样？”
林薇抬手，直接将一纸合同重重拍在桌案上，纸面震颤作响，语气冷得彻骨：“什么合作，纯属强盗行径！”
李文心里咯噔一下，连忙拿起草案快速翻阅。
越看，眉头皱得越紧，脸色从疑惑变成错愕，最后满脸愤懑。
“四成利润？！独家垄断销售？还要白拿一千斤精盐？！”
他忍不住低骂一声：“这王庄主，胃口也太大了！这哪里是合作，分明是想把我们桃源村当苦力使唤，所有辛苦我们担，大半好处他白拿！简直欺人太甚！”
就在这时，苏婉踩着晨光走入厅堂，脸上带着几分劳碌后的疲惫，轻声开口：“村长，我刚从盐场巡查回来。”
“最近天气晴朗，晒盐速度极快，新一批精盐已经堆成了小山。可咱们目前外销渠道太少，再积压下去，盐粒受潮结块、品相变差，损耗会非常大。”
这也是村里眼下最棘手的难题。
林薇闻言，眼底冷意更浓。
她太清楚王庄主的算盘了。
他就是掐准了这个痛点，吃死了桃源村货品积压、急寻销路的处境，以为拿捏住了命脉，就能肆意开霸王条款，逼自己低头妥协。
可惜，他看错了人，也看错了桃源村。
林薇唇角勾起一抹清冷的笑，心底满是不屑。
“王庄主太小看我们了。”
“他以为朝廷盯得紧，所有商户都会避之不及，以为我们走投无路，只能任他宰割？”
“未免太过自负。”
李文听得心头一急，连忙追问：“村长，那现在怎么办？盐、粉条、蔬菜天天大批量产出，再卖不出去真的要亏死！难不成我们真要咬牙答应这种亏大本的合作？”
“绝不答应。”
林薇语气干脆利落，没有半分犹豫，字字笃定。
“这种屈辱式合作，签了就是自断后路，永远被王家拿捏命脉。桃源村哪怕短期亏损，也绝不做任人压榨的蝼蚁。”
“销路的问题，我们自己解决，不靠任何人施舍。”
苏婉神色依旧忧虑，轻轻蹙眉：“可村长，眼下局势真的不乐观。”
“自从钦差巡查过后，朝堂那边风声紧张，周边所有商号都怕被牵连，全都不敢和我们通商。王记商号已经是周边最大胆、路子最广的了，若是连他们的合作都推了，我们一时间去哪里找新销路？”
这话没错，也是所有人心里的顾虑。
眼下整个周边商圈，几乎是全面封锁桃源村的状态。
可林薇心底依旧稳如磐石。
她抬步走到窗边，望着远处连绵起伏的青山，眸光沉静坚定。
“我们的眼界，不能只困在邻州这一方小天地里。”
“王庄主格局太小，只守着自家一亩三分地，以为垄断周边就是掌控一切。但天下商路千千万，他不肯合作，有的是人愿意和我们共赢。”
就在几人沉思对策、气氛紧绷之时，村口值守的村民快步跑来通报，声音带着几分惊喜：“村长！村口来了一支大商队！是青衣客公子回来了！带了好多车马护卫！”
闻言，屋内三人同时抬头，眼底瞬间亮起一丝曙光。
真的是说曹操曹操到！
桃源村，上午。
村口官道之上，晨光正好。
一袭青衣的挺拔身影立在最前，身姿洒脱，眉眼温润，正是消失许久、四处奔走商路与情报的青衣客。
他身后，十几名精锐护卫列队而立，整齐肃然。
再往后看，数十辆大车排成长长一队，绵延数十丈，车马整齐、物资充盈，声势浩荡。
青衣客目光落到站在村口的林薇身上，唇角扬起一抹熟稔的笑意，上前拱手行礼：“林县主，别来无恙。”
林薇快步迎上前，压不住心底的欣喜，眉眼舒展：“青衣客，你总算回来了！”
说实话，在最焦灼被动、内外承压的关头看到他，林薇心里瞬间踏实了大半。
这人从来不会空手而归，每次现身，必是带着转机而来。
青衣客也不绕弯子，开门见山，语气干脆：“这次回来，我带了三支商队、整整五十辆货运大车。”
“除此之外，还有一桩十万火急的京城密情，必须立刻告知你。”
林薇心头一紧，立刻正色：“进议事厅细说！”
一行人快步转入村内议事厅，众人落座之后，厅内瞬间安静下来，气氛骤然凝重。
青衣客收敛笑意，神色郑重，缓缓道出所有内情：“京城那边，赵刚已经动手了。”
“他暗中收买了大批流民、乞丐，在京城所有茶楼酒肆散播谣言，大肆污蔑桃源村蓄谋不轨、意图割据自立。”
林薇指尖微微一攥，心底瞬间了然。
又是这套阴毒的老套路。
打不过、整不垮，就开始玩舆论抹黑、构陷扣罪，从古至今，这群朝堂权贵的手段永远这么卑劣单调。
当初三皇子兵败无功，如今赵刚依旧不死心，换个法子继续往桃源村身上泼脏水、扣谋反大帽。
“不止如此。”
青衣客语气更沉，爆出更坏的消息：“目前朝堂之上，已经有官员跟风联名上奏，罗织罪名，诬告我们私藏兵器、囤积粮草、私养私兵，图谋造反。”
李文听得心头一震，后背瞬间发凉：“这群人也太无耻了！全是凭空捏造、无中生有！”
苏婉脸色也彻底沉了下来。
流言最是诛心，假话说上一千遍，就会被当成真话。一旦圣心彻底被蛊惑，后果不堪设想。
青衣客继续补充：“还有更凶险的。”
“我查到，二皇子近期一直在暗中联络桃源村周边各州府的地方官，悄悄调兵布局，在边境暗布兵力。”
“他们的最终目的，是入冬之前，彻底拔掉桃源村这颗眼中钉。”
“调兵？！”
李文瞬间失声，声音都带着几分颤抖，“他们是打算直接派兵攻打我们？！”
“极有可能。”
青衣客点头，语气无比严肃：“舆论造势、罪名铺垫、兵力部署，三步棋已经走完两步，只差最后出兵围剿。”
“所以林县主，眼下我们必须深度绑定、全力合作，才能扛过这波死局。”
林薇抬眼看向他，目光锐利清醒，没有半点慌乱。
她太懂天下没有免费的帮助。
青衣客冒着被朝廷牵连的风险，在这种敏感关头带队归来、主动帮扶，绝不可能是单纯的仗义相助。
“你的合作条件，是什么？”
青衣客坦然一笑，眼底坦荡磊落，并无半分算计阴私：“我的目的，和王家那种吸血掠夺完全不同。”
“王记商号是想垄断、拿捏、榨干桃源村。而我，只想和你长期共赢、互利共生。”
“我名下商路横跨邻州、青州、临江三大府，销路远超王家。今后村里所有货品，我都可以全权代销。”
“定价全按市面公允价，绝不压价、不克扣、不刁难，只抽取一成微薄管理费维持商队运转即可。”
一成管理费。
对比王家狮子大开口的四成利润抽成、霸王垄断条款，简直是天差地别，称得上是良心至极。
林薇心底的戒备稍稍松动，但依旧冷静权衡。
她和青衣客相识合作许久，从最初简单的货物托运，到后来的情报互通，彼此早已深度利益捆绑。
她也清楚，青衣客背后，是遍布各地、隐于暗处的起义军势力。
这也是一把双刃剑。
借力可以破局，稍有不慎，也可能引火烧身。
青衣客似是看穿了她的顾虑，郑重开口，给出最大诚意与底线：“林县主，我不妨直言。”
“我的底牌不止商路与财力。若是朝廷真的不顾是非、悍然出兵围剿，起义军一众兄弟，绝不会坐视桃源村被屠。”
这句话，分量极重。
相当于直接给桃源村添了一层最坚硬的底牌靠山。
林薇沉默片刻，快速理清所有利弊。
眼下外有朝堂重兵压境、流言构陷，内有货品积压、销路封锁，已经是绝境之局。
与其坐以待毙、任人宰割，不如借力破局、主动反击。
她抬眼，目光坚定：“我可以合作。”
“但我只有一条底线……”
“所有合作、所有行动，但凡涉及桃源村、涉及出兵动向，必须经过我的首肯。你们可以驰援，可以协助，但绝不许擅自行动、越界做主。”
桃源村的命运，只能握在自己手里。
青衣客当即朗声应下，毫无迟疑：“理应如此！桃源村是你的根基，你说了算，我们只做辅佐驰援，绝不越界。”
敲定所有事宜，林薇抬手，主动伸出手。
青衣客虽稍感意外，却立刻伸手紧紧相握，一笑释然：“合作愉快，林县主。”
京城，上午。
金銮殿内，气压低得吓人。
龙椅之上，皇上面色阴沉得可怕，眉宇间满是盛怒，周身威压沉沉，压得满朝文武无人敢出声。
近几日，京城流言满天飞。
大街小巷、市井茶肆，人人都在传——桃源村林薇，野心勃勃，私蓄兵力，意图割据自立、对抗朝廷。
流言越传越真，越传越广，终于层层递进，传入皇宫，落进圣耳。
皇上本就多疑，最忌惮地方势力壮大、脱离掌控，连日听闻各类流言与奏折，早已怒火中烧。
“赵刚！”
皇上陡然沉声大喝，声音带着雷霆怒意。
兵部尚书赵刚立刻快步出列，躬身跪拜：“臣在！”
皇上目光锐利如刀，死死盯着他：“满城流言，你可知情？桃源村意欲谋逆一事，是真是假？”
赵刚心底狂喜，面上却故作凝重、痛心疾首，一副为国忧心的模样。
他等这一天，等太久了。
他早就在等皇上震怒、等朝廷出兵，今日终于得偿所愿。
他躬身沉声回禀，字字诛心：“回皇上，绝非空穴来风，皆是有据可查！”
“桃源村常年囤积巨量粮草，暗中打造甲胄兵器，大肆操练乡勇。南山要塞常驻三百精锐护兵，村内还有数百武装村民，合起来兵力足足七八百之多！”
“且林薇常年频繁密会各地陌生商贾，行踪诡秘，形迹可疑，分明是暗中勾结外力、图谋不轨！”
皇上瞳孔骤缩，怒色暴涨：“七八百私兵？！”
在皇上眼里，不经朝廷报备、不受官府管控的私人武装，就是谋逆的铁证！
哪怕只是村民自保，在他看来，也是包藏祸心。
“胆大妄为！”
皇上怒拍龙椅扶手，震得殿内众人心脏齐齐一跳。
“区区一介乡野县主，朕待她不薄，赐她自治之权、免税之惠，她竟敢暗藏野心，私蓄兵马！”
这时，二皇子适时出列，躬身进言，语气悲愤决绝：“父皇！此事已然确凿，林薇蓄意谋逆之心，昭然若揭！”
“姑息养奸，必成大患！请父皇即刻出兵，一举踏平桃源村，永绝后患！”
皇上目光扫向他，沉声道：“依你之见，该如何处置？”
二皇子早有预谋，立刻开口：“即刻派兵围剿！趁其根基未稳、羽翼未丰，一举铲除，以免日后势大难治！”
赵刚立刻紧随附和，趁热打铁：“二皇子所言极是！”
“桃源村护兵虽有七八百之数，但终究是乡野村民、杂牌武装，不堪一击！朝廷只需派出三千正规精锐，便可雷霆碾压、一战定局！”
皇上微微蹙眉：“何须三千？一千兵马不够？”
赵刚早有说辞，立刻应答：“皇上不可轻敌！”
“桃源村护卫常年严苛操练、战法独特，且南山要塞地势险峻、易守难攻，区区一千兵力，恐难快速攻克、拖延战事。三千精锐齐出，方能万无一失，速战速决！”
这番话，看似稳妥慎重，实则就是他蓄谋已久，非要置桃源村于死地。
皇上盛怒之下，早已失了审慎之心，当即拍板：“准！”
“调三千正规军，由赵刚全权统领，二皇子辅助协理！三日后整军出发，征伐桃源村！”
“臣遵旨！”
“儿臣遵旨！”
赵刚与二皇子齐声跪拜领命，低垂的眉眼间，同时掠过一抹隐秘的阴狠笑意。
大局已定，桃源村，必死无疑。
兵部尚书府，下午。
幽静书房内，窗门紧闭。
赵刚独自立在军事地图前，指尖死死点着桃源村的位置，脸上再也掩饰不住得意阴狠的笑容。
成了。
一切都按照他的计划，完美推进。
流言攻心、构陷罪名、煽动圣怒、请兵围剿，步步为营，终于让皇上下定决心出兵。
三千正规精锐，雷霆压境。
区区桃源村，几百乡勇村民，拿什么抵挡朝廷铁军？
这一次，他定要踏平村落、生擒林薇，彻底拔掉这根扎在他心头许久的刺，一雪前耻！
“大人！”
手下兴冲冲推门而入，高声禀报：“圣旨敲定！三千大军，三日之后准时出征，由大人您全权指挥！”
赵刚头也不抬，眼底满是胜券在握的轻蔑：“我已知晓。”
“桃源村那点乌合之众，仗着地势险要就狂妄自大。在正规军面前，所谓护村队、要塞天险，全是土鸡瓦狗、不堪一击！”
手下连忙谄媚附和：“大人英明！此战必胜，桃源村插翅难飞！”
赵刚眼底寒光凛冽，沉声下令：“即刻着手筹备粮草、军械、行军排布，全军整肃待命！三日之后，准时出征，踏平桃源村！”
“是！”
书房之内，赵刚望着地图，心底只剩极致的快意。
林薇，桃源村。
你们嚣张跋扈、不受管束的日子，到头了。
桃源村，傍晚。
夕阳垂落，晚霞漫天，染红了整片山野村落。
议事厅窗前，林薇静静伫立，望着天边绚烂却刺眼的暮色，心底一片沉静。
屋外，青衣客的商队已经安顿妥当。
一车车精盐、粉条、干菜有序装车，只待明日一早启程，奔赴三大府城，彻底打破周边商号的封锁垄断。
内外僵局，总算撕开了一道致命缺口。
“村长。”
李文轻步走入屋内，面色凝重，低声禀报：“京城传来最新密报，属实无误。”
“皇上震怒之下下旨，调遣三千正规精锐，三日之后出征，由赵刚和二皇子统领，直奔桃源村围剿而来！”
三千正规军。
短短五个字，重如千斤。
李文、苏婉站在一旁，呼吸都微微发紧。
全村所有武装力量，南山要塞三百守军、村内临时护村队员，加起来堪堪七八百人。
以八百乡勇，硬抗三千朝廷精锐，兵力悬殊太大，任谁听了都会心底发慌。
苏婉眉头紧锁，声音带着几分沉忧：“村长，兵力差距太过悬殊，硬拼绝对没有胜算。我们现在，该如何布防？”
话音刚落，赵虎大步迈入厅堂，一身风尘，神色刚毅。
“村长！”
他拱手沉声禀报：“南山要塞那边，郑将军已经连夜勘察地形、排布防务。他传回话来，正面硬碰绝对吃亏，死守硬拼必败无疑！”
林薇抬眼看向他，神色平静：“你怎么看？”
赵虎目光坚定，语气果决：“弃村守山！”
“桃源村本村地势平坦、无险可守，根本挡不住大军碾压。但南山要塞扼守天险、易守难攻、粮草充足、水源不断！”
“我们即刻将全村人马、物资、粮草、药品、军械尽数转移上山，全员退守要塞，凭天险固守，以少御多，才有一线生机！”
这话，说到了最关键的破局点。
舍弃眼前安稳村落，换取长久活命之机。
看似退让，实则是最清醒、最稳妥的死守之法。
林薇沉默两息，脑海中快速推演所有战局利弊，瞬间定下心神。
“好。”
她抬眼，目光锐利，语气斩钉截铁。
“明日起，全员筹备转移。”
“粮草、军械、药品、物资尽数搬往南山要塞，村民分批有序撤离，护村队全员布防待命，死守天险！”
“就算三千大军压境，想要踏平我们桃源村，也得崩掉他们一口牙！”
“是！”
三人齐声领命，眼底的慌乱尽数褪去，只剩誓死坚守的决绝。
南山要塞，深夜。
夜色漆黑如山墨，要塞之内灯火点点。
郑静独坐案前，凝视着桌上铺开的山川地形图，眉头紧蹙，神色凝重。
三千朝廷精锐压境。
兵力三倍碾压，主将朝堂老将，还有皇子监军，来势汹汹，摆明了是要一战屠村、斩草除根。
“将军！”
哨兵快步入内，焦急禀报：“确切军情传来，朝廷三千精锐，三日后准时抵达！”
郑雄微微颔首，神色沉稳，不见半分慌乱：“我已知晓。”
哨兵满脸焦灼：“将军！我们仅有三百守军，如何抗衡三千正规军？差距太大了！”
郑雄指尖轻轻划过要塞环山地势，眼底沉着冷静。
兵少又如何？
乱世打仗，从来不是只拼人数。
地利、人心、守备、韧劲，皆是胜算。
“无需硬拼。”
郑雄沉声开口，语气笃定：“我军劣势在人数，优势在天险。”
“南山要塞山势陡峭、通路狭窄、易守难攻，大军施展不开，人数再多也无用。只要我们稳住军心、备足物资、死守防线，便可拖住敌军、耗垮敌军！”
“传令下去！”
“连夜加固所有防御工事，滚木、雷石、箭矢、火油全数备足！囤积粮草、蓄水储粮，做好长期围困死守的所有准备！”
“全村百姓尽数迁山，所有人统一布防、统一调度，死守要塞，寸步不退！”
“是！”
哨兵领命，快步退下传令。
屋内只剩郑雄一人，他望着窗外沉沉夜色，眼底闪过一丝坚毅。
此战凶险，九死一生。
但他身后，是全村老幼、是信任他的村民、是苦心崛起的桃源村。
哪怕敌军三千压境，他也必当死守到底，护下这片山河村落！
