微弱，却带着一种溺水者触及浮木般的本能牵引。
萧璟没有回头，只是稳稳托了托背上的重量。
荒原的风带着砂砾，打在他混合着血污与尘土的侧脸上，微微刺痛。
他调整了一下呼吸，将怀里那对冰凉沉重的“神瞳”又往内按了按，仿佛那不是两团疑似仙器碎片的诡异晶体，而是他此刻计划中一块不可或缺的、冰冷的拼图。
接下来的数日，是真正的昼伏夜行。
白日里，他寻那些废弃的洞窟、干涸的河床凹陷、或是浓密得近乎不透光的荒林深处歇脚。
将萨仁图雅安置在相对干燥避风处，用搜集来的干草和自己那件早已破烂不堪的外袍垫好。
他自己则靠在近处，看似闭目养神，实则“轮回心镜”始终维持着最低限度的映照，感知着周围百丈内的任何异动——野兽、流民，或是可能追踪而来的北荒探子。
夜晚才是真正的旅程。
他背负着一人，速度却依旧快得惊人。
“雷蹴”步法在必要时催动，身影在清冷的月色下拉出模糊的残像，更多时候，则是依靠第四世军神那融入骨血的、对地形环境的极致利用。
哪里有捷径，哪里有天然的掩体，哪里的土质看似松软实则承重良好，这些信息如同刻印在他脑海的地图，让他总能以最省力、最隐蔽的方式穿行。
食物靠的是沿途猎取的低阶妖兽肉，或是一些前世记忆里可食用的、蕴含微量灵气的植物根茎。
他吃得很少，大部分嚼碎了，混着清水，小心地喂给萨仁图雅。
少女依旧昏迷，但呼吸比最初平稳了些，偶尔会在喂食时无意识地吞咽，指尖也偶尔会蜷缩一下，像是握住了什么看不见的东西。
怀里的那对“神瞳”，成了最麻烦的变数。
它们似乎对周遭的灵气潮汐有着奇异的反应，越是靠近人烟稠密、灵机复杂的地方，那冰凉的触感下就越是隐晦地传来一种……渴求般的悸动，连带着萨仁图雅微弱的气息也会随之产生细微波动。
萧璟不得不用几层破布将其紧紧包裹，又贴上几张得自前世、效力有限的敛息符，才勉强压住这异象。
第五日黄昏，风尘仆仆、面容已用简单草药汁液涂抹得黝黑粗糙的萧璟，终于看到了京城西郊那座标志性的“老槐坡”。
坡不高，坡顶那棵虬枝盘结、几乎被雷劈掉半边树冠的老槐树在暮色中像一个沉默的哨兵。
坡下，是一处稀稀落落的村落，其中一间挂着褪色“陈记车马行”破旗的院子，便是天工院早年设在此处、专门负责西郊联络的暗桩。
他没有贸然靠近。
在坡下一片荒废的坟茔间寻了个背风处，小心将萨仁图雅藏进一个早年土匪挖掘、如今早已废弃的浅窑洞里，用枯草虚掩住洞口。
又在周围布下几个简单的预警和迷踪的小巧机关——都是墨家匠人基础手法，不算高明，但足以让寻常野兽或不知情的农夫绕道。
做完这些，他才从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出两粒色泽暗淡的“易容丹”。
此丹无法改变根本骨相，但能暂时让肤色、肤质变得粗糙，淡化一些显著特征，再配合一些简单的物理修饰，足以在光线昏暗或不甚熟悉的人面前蒙混过关。
服下丹药，略等片刻，感受面部皮肤微微发紧、变糙。
他又将头发弄得更加凌乱，沾上些尘土，扯了扯本就破旧的衣襟，让自己看起来完全就是一个落魄不堪、为生计奔波的行脚商人。
这才迈开步子，朝着那间冷清的车马行走去。
暮色渐浓，车马行门前的破旧灯笼并未点亮，只有一扇木门虚掩着。
院子里，果然只有一个佝偻着背的老者，正就着最后一点天光，费力地修补着一辆板车的木轮。
他穿着粗布短打，须发花白，脸上皱纹深刻得如同刀凿，一双眼睛浑浊，仿佛蒙着一层经年累月的尘灰。
萧璟走到门口那根半朽的木桩旁，抬起手，指节在粗糙的木面上叩击。
“笃。笃笃。笃。”
节奏是特定的，一长两短，停顿，再一长。
院里的老车夫手上动作停了。
他缓缓直起腰，没立刻回头，而是用那块油腻的抹布慢条斯理地擦了擦满是木屑和汗渍的手。
然后，他才转过身，抬起那双浑浊的老眼，瞥向门口的萧璟。
目光接触，似乎只是普通打量。
“客官，”老车夫的声音沙哑，带着一种老年人特有的、含混的黏稠感，“要运什么货？往南，还是往北？”
萧璟跨进门槛，走到老车夫身前约五步处站定，压低了声音，字句清晰：“往心里运。运一团……不灭的火。”
话音落下，院子里的空气仿佛凝滞了一瞬。
老车夫浑浊的眼底，那层死水般的灰翳骤然被一股锐利取代，随即又迅速收敛。
他什么也没说，只是极其轻微地点了下头，转身就朝院子角落一间看起来堆放杂物的低矮厢房走去。
萧璟跟上。
厢房内堆满了破损的车辕、锈蚀的铁件和成捆的麻绳，气味混杂。
老车夫走到最里面一堵看似实心的土墙前，伸手在某个位置按压、拧动。
轻微的机括声响起，土墙无声地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。
里面是一间更为狭小、只点着一盏昏黄油灯的内室，墙壁似乎是某种隔音材质，门一关上，外界的风声、虫鸣便被彻底隔绝。
就在门合拢的刹那，老车夫脸上所有的平静与麻木瞬间褪去，取而代之的是一种压抑到极致的焦急与激动。
他猛地转身，“噗通”一声就要跪下：“殿下！您……您可算回来了！”
萧璟伸手虚抬，一股柔和的灵力托住了老车夫的膝盖。
“周老，不必多礼。京中如今，是何局面？”他直接切入正题，声音里听不出太多情绪，但眼神锐利如刀。
被称作周老的老车夫顺势直起身，脸上忧色更重，语速急促：“殿下，出大事了！就在您离京后不久，陛下……陛下上月于宫中突然昏厥，太医院束手无策，至今未能临朝！如今朝政……朝政已被九门提督楚山河一手把持！”
“楚山河？”萧璟眉头微不可查地蹙起。
此人是帝都守将，手握一部分禁军与京营兵马，修为高绝，向来只忠于皇权本身，在几位皇子间保持微妙中立。
“正是！”周老声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“楚提督以‘肃清奸邪、拱卫京师’为名，成立了‘铁鹰卫’，全城大索！不仅抓捕与藩王、与各方势力有牵连的所谓‘乱党’，更四处搜捕‘外邦细作’，尤其是……尤其是北荒模样或口音有异者！”
萧璟的心猛地一沉。北荒……萨仁图雅！
“秦将军呢？”他追问，指的是他暗中经营、驻扎在京畿大营的嫡系将领。
“秦将军的兵马，已被以‘边防吃紧、整训协防’为由，调出了京师，前往三百里外的函谷口驻扎！明升暗降，远离中枢！”周老脸上露出一丝苦涩，“咱们天工院设在城内的几处秘密工坊，也被铁鹰卫以‘私造违禁法器、图谋不轨’的罪名，全部查封！里面的匠人，走的走，散的，被抓的……”
“苏璃和其他几位大匠呢？”萧璟声音沉了下去。
苏璃是天工院的核心人物之一，也是他极为倚重的机关术大师。
周老艰难地摇了摇头：“苏大家和其他几位大匠……下落不明。铁鹰卫看守极严，老朽……老朽位卑力微，实在不敢深查，怕打草惊蛇，反害了他们性命。”他顿了顿，小心翼翼地看了一眼萧璟的脸色，低声道：“殿下，如今京城九门，尤其是西、南二门，盘查极严。铁鹰卫的人拿着许多画像，虽非殿下真容，但皆注明‘身形挺拔、气度不凡，或携异族女眷’……特征，与殿下您和您那位……”
他的目光，意有所指地瞟了一眼萧璟来的方向——那正是窑洞所在。
萧璟沉默。
内室里只剩下油灯灯芯燃烧的细微“噼啪”声。
灯光将他沉静的侧脸映在墙上，阴影深重。
片刻，他伸出手，从贴身的里衣夹层中，取出了一枚戒指。
非金非玉，质地古朴，戒面是一个古篆“璟”字，边缘已有磨损。
这是他幼时所获，代表太子身份的旧式信物，远不如传国玉玺显赫，但在某些特定的人眼中，份量足够。
他将玉戒放在周老手中：“周老，你想办法，将此物送到城南‘漱玉斋’，交给老板薛平。只说一句‘故人求见旧主’。”
周老双手接过玉戒，紧紧攥住，仿佛握住千钧重担，重重点头：“老朽明白！”
“然后，”萧璟继续道，目光转向窗外已然浓重的夜色，“准备一辆运夜香的空车，要最寻常、最不起眼的那种。今夜子时，在‘老地方’等我。”
“运夜香的车？”周老先是一愣，随即恍然，他立刻应道：“是！老朽这就去安排！只是殿下……”他脸上忧色更浓，忍不住压低声音告诫，“您千万小心！那楚山河，修为极高，据说……据说已是元婴后期！而且，坊间有极隐晦的传闻……”
他凑近了些，声音几如耳语：“……他似乎和‘云渺仙宗’的某位仙子，走得很近。”
云渺仙宗。
萧璟眼神微微一凝。
七大仙门之中，云渺仙宗最为神秘，也最是注重所谓“天命正统”，与皇室关系历来微妙。
楚山河若与之勾连……京城这一局，水比他想象的更深。
他点了点头，没有再多言。
情报已得，细节需在行动中验证与调整。
“周老费心，务必小心。”
“殿下放心！”周老将玉戒贴身藏好，神色肃然。
萧璟不再停留，转身推开暗门，身影如同融入阴影的幽灵，悄无声息地没入外面昏暗的院子，越过院墙，消失在老槐坡沉沉的暮色之中。
返回废弃窑洞时，夜色已完全笼罩大地。
他拨开枯草，昏暗的光线里，萨仁图雅蜷缩在破旧的外袍上，脸色在黑暗中显得格外苍白，呼吸微弱但平稳，手中依旧紧紧攥着那对用破布包裹的“神瞳”。
萧璟在她身边坐下，背靠着冰冷的土壁。
从这里，透过窑洞残破的顶部缝隙，隐约可以望见京城方向。
那里，巍峨的城墙轮廓在稀薄的星光下，像一头蛰伏的、沉默的巨兽。
九门之上，或许正有名为“铁鹰卫”的利爪在无声巡逻。
提督府内，那位修为元婴后期、且可能与仙宗勾连的楚山河，正掌控着这座巨兽的心跳。
而他，曾经的太子，即将用一辆运送污秽的夜香车，尝试叩开这巨兽紧闭的唇齿。
他闭上眼，深吸了一口带着土腥和远处京城隐约飘来的、复杂气息的夜风。
再睁开时，眼中已是一片冰封的决绝。
子时，夜香车。
京城，他回来了。
