午间放学的钟声敲响，满堂学子皆低着头，满脸羞愧地鱼贯走出学堂。方才被先生一番当众斥责，无人再敢有半分骄纵气焰，连平日里最张扬的王安，也缩着脖子走在最后，脸色青一阵白一阵，不知在盘算什么。
学堂外的空地上，早已聚满了来接孩子的父母乡邻。见自家儿女个个蔫头耷脑、没了往日的神气，众人连忙上前询问。得知前因后果后，不少家长面露愧色，当即带着孩子登门向西泉先生请教管教之法。
西泉先生端坐堂中，语气平静却字字恳切：
“老夫平日早已反复提点，这些孩子自幼养在温室之中，个个心高气傲，只知死读圣贤书，不知人间疾苦。诸位若是真心为子女着想，切莫一味宠溺纵容。该让他们放下身段，做做农活、体味百姓生计之苦，方能懂做人之本。倘若一味纵容，将来即便侥幸入仕为官，不知民间疾苦，到头来受苦的还是天下百姓。”
一众父母听后皆是面露愧色，连连称是。有人当场拉着孩子的手说：“听见没有？从明日起跟我下地！”也有人暗自叹气，心想自家孩子跟李云霄一比，确实差得太远了。
另一边，李云霄背着简陋的书箱回到家中，一言不发。他走到厅堂的木桌前，将那张写着大大“甲”字、标着满堂第一的考卷，轻轻放在了桌面上。
父母瞧见考卷上的评语与名次，顿时喜出望外。林紫茹一把抓起卷子，反反复复看了好几遍，眼眶都泛了红：“甲等……第一？咱家云霄考了第一？”李青舟凑过来，手指抚过那个“甲”字，眼底满是欣慰与骄傲，连声夸赞：“好！好！我儿争气！”
可李云霄只是淡淡点了点头，脸上并无半分欣喜之色。他转身走到院中那棵老槐树下，在树根处那块被磨得光滑的青石上坐了下来，闭目凝神，似是思索着什么。
秋末的风穿过枝叶，拂过他额前的碎发。槐树深处那道细如发丝的裂痕，不知何时又合拢了几分。他将考卷留在屋里，将夸赞留在身后，将自己还给老槐树下的安静。
这份平静没有持续太久。
院墙外传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着几道粗声粗气的哄笑。王安纠集了三五个平日里跟在身后的同窗，寻到了李云霄家的院子外。几人扒着低矮的土墙探头往里看，见李云霄安安静静坐在槐树下，王安脸上顿时浮起一抹扭曲的笑意。
他推开院门，大步跨了进来，双手抱胸，站在李云霄面前不到三步远的地方，居高临下地开口挑衅：
“哟，这不是咱们的甲等第一吗？怎么坐在这儿发呆呢？”
身后几个跟班跟着起哄：“人家是第一，架子大着呢！”“就是，理都不理人！”
王安见李云霄纹丝不动，连眼皮都没抬一下，心里的火气更旺了。他上前一步，嗓门拔高了几分：“没钱的小乞丐，就算先生夸你天资绝人又能如何？寒门就是寒门，一辈子都改不了！”
身边的孩童纷纷附和，对着李云霄指指点点，哄笑声一浪高过一浪，越发让王安得意忘形。他慢悠悠地从袖中掏出一块碎银子——足有一两多重，在掌心里掂了掂，银块碰撞发出沉甸甸的闷响。一两纹银，足够寻常百姓家买上五十余斤白面，够小户人家过上一段宽裕日子。
王安将碎银子往李云霄面前的泥地上一丢，“啪嗒”一声清脆的响，银块落在青石旁边的泥地里，溅起一小撮尘土。他嘴角勾起一抹轻蔑的笑，冷声哼道：
“来，给小爷半跪下来，叫一声王爷，这银子就是你的了！叫啊？叫了我就赏你！”
身后的孩童哄堂大笑，有人拍着巴掌起哄：“跪下！跪下！跪下！”
不远处的巷口，西泉先生负手而立，将这一幕尽收眼底。他并没有立刻出声阻止，而是静静看着，眼底带着几分考量——想借此尘世纷扰，看看自己这位弟子的心性，究竟修到了何种境界。
李云霄缓缓睁开眼。
他没有去看面前那群张牙舞爪的脸，没有去看他们唾沫横飞的嘴，只是垂眸扫了一眼地上的碎银。银块在秋日的阳光下泛着柔和的光泽，边缘刻着模糊的纹路，沉甸甸地躺在泥土里，和旁边那块沾着露水的青石并排躺着。
然后他收回了目光，眼神里没有贪婪，没有愤怒，甚至连厌恶都没有，只是一片比深潭更静的淡漠。他像看一块石头、一片落叶那样看了那银子一眼，随即便要重新阖上眼睛。
他这副全然漠视的模样，比任何回击都更扎人。就像狠狠一耳光甩在了王安脸上。
“你敢瞧不起我？！”
王安脸上瞬间涨成猪肝色，额角青筋暴起。他在乡绅家里锦衣玉食惯了，何曾被人这样无视过？这个穷小子、小怪物，他凭什么？他凭什么考第一？他凭什么连看都不看自己一眼？
“给我打！”王安怒喝一声，挥手便带着身边几个孩童一拥而上。
李云霄虽跟着先生练过基础剑式，日日在铁匠铺挥锤也攒了些力气，可他一向修心悟道为主，从未与人真正动手厮打过。面对几人同时扑上来，他下意识侧身避开了第一下，可背后一脚踹来，将他蹬得往前踉跄两步，紧接着拳脚便雨点般落了下来——
有人拽他的衣领，有人踢他的小腿，王安全压在最上面，抡起拳头照着他肩膀和后背狠狠砸了几拳，嘴里还骂骂咧咧：“让你狂！让你瞧不起人！你算什么东西！”
李云霄蜷缩着身子，双臂护住头脸，一声不吭。那些拳头落在背上、肩上、胳膊上，闷闷地响，每一下都在稚嫩的身体上留下淤青。他没有喊疼，没有求饶，甚至没有发出任何声音，只是咬着牙，把所有的闷哼都咽回了肚子里。
直到几个孩童越打越起劲，下手越发没轻没重的时候——
“住手！”
西泉先生的声音终于响起，不高，却带着一股不容违抗的威严，像一盆冰水兜头浇下来。
王安等人顿时吓得一哆嗦，拳头还举在半空就僵住了。回头一看，西泉先生正站在院门口，面色沉如寒铁。几个孩童吓得脸色发白，手忙脚乱地松开李云霄，连退了好几步。王安恶狠狠地瞪了地上的李云霄一眼，冷哼一声，带着一众跟班灰溜溜地四散跑开，片刻间便消失在巷弄尽头。
院中安静下来。西泉先生走到槐树下，低头看着蜷在青石旁的李云霄。那孩子慢慢松开护着头脸的双臂，露出一张满是尘土的小脸。嘴角破了一道口子，渗着血丝，额角有一块淤青肿了起来，左边袖子被扯裂了一道口子，露出底下青紫的皮肤。
可那双眼睛，依旧清亮。
西泉先生在他面前蹲了下来，没有急着扶他，只是看着他，问了一句：“疼吗？”
李云霄沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
西泉先生站起来，转身走了。他没有先去看李云霄的伤，而是径直走向王安家的方向，步子不快，却带着一股不容置疑的笃定。
当夜，王安家的堂屋里灯火通明。王正海本是乡里颇有声望的乡绅，为人正派，在村里一向受人敬重。当西泉先生将白日之事一五一十告知他时，这位平日里温文儒雅的中年人，脸色骤变，怒不可遏。
“拿钱辱人？聚众斗殴？”
他猛地转身，瞪着缩在屏风后面的王安，声音沉得像滚雷：“你给我出来！”
王安战战兢兢走出来，还没开口辩解，王正海已经一把抓起墙角的藤条。藤条破风而下，抽在王安背上，发出清脆的响声。王安“嗷”地一声惨叫，抱着脑袋就往母亲身后躲。王母看着儿子被打，心疼得泪眼婆娑，可瞧见丈夫盛怒的模样，终究不敢上前插嘴阻拦。
“拿钱辱人，行径浅薄至极！骄纵跋扈，不知礼数，我王家怎会生出你这般不肖子！”
藤条一下又一下落在王安身上，伴着王正海的怒斥，响彻了整个街坊邻里。王安的哭声从最初的嚎啕变成了后来的抽噎，整个人跪在地上，肩膀一抖一抖的，再没了白日里的半点威风。
而李家小院里，一盏昏黄的油灯下，林紫茹正小心翼翼地用棉布蘸着药酒，给李云霄擦拭伤口。小家伙的背上、胳膊上、腿上，青一块紫一块，有几处破了皮，渗出的血已经把里衣黏在了皮肉上，揭下来时疼得他眉心微蹙，却没有出声。
李青舟站在一旁，拳头攥了又松，松了又攥，眼中有心疼，也有压抑的怒意。但他没有说去找王家算账的话——因为他知道，西泉先生已经去了。
林紫茹轻轻吹了吹他额角那块淤青，眼眶发红：“疼就喊出来，别忍着。”
李云霄摇摇头。
他抬眼看向不知何时又来到院中的西泉先生——那道素袍身影在月光下静静立着，隔着几步远的距离，像一个沉默的影子。李云霄轻声开口问道：
“先生，这便是嫉妒之心吗？只因我考了第一，他便如此恼恨我？”
西泉先生缓缓点头，神色凝重地叮嘱道：“正是人心嫉妒。你今日考取榜首，虽未刻意张扬，却也已引来了旁人的嫉恨。这便是尘世间最寻常不过的事情。”
他顿了顿，续道：“日后切记，财不外露，才不张扬。锋芒过盛、心性外露，往往会招来无妄之灾。你今日挨的这一顿打，不是因为你做错了什么，而是因为你比别人强。”
李云霄闻言，沉默良久。
他低头看着自己掌心那些层层叠叠的茧——翻地磨出来的、握锤磨出来的、挥剑磨出来的。每一层茧都是他这一年走过的路。而今天，这些茧没能替他挡住拳脚，却也没有让他在拳脚下流一滴眼泪。
他抬起头，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种从未有过的沉静——比淡漠更厚，比疏离更深，像一块被反复捶打过的铁，终于有了自己的形状。
他轻轻应了一声：“知道了。”
然后再度闭上双眼。
这一次，他周身的气息比以往又沉稳了几分，连呼吸都变得深长而均匀。槐树的叶子在夜风里沙沙作响，月光透过叶隙落在他青一块紫一块的小脸上，那些伤痕在月色下看起来不再狰狞，反而像一道道刚刚刻上去的年轮。
西泉先生立在原地，看了他很久，然后转身，悄无声息地融入了夜色之中。
风过槐树，叶片低语。少年坐在树下，纹丝不动。
那一夜，卧云村很多人都没有睡好。王安的哭声、王正海的怒斥，还有李云霄坐在槐树下的沉默，像是这座小村里同时响起的三种声音，交织在一起，回荡在深秋的夜空里。
而第二天清晨，李云霄照旧背着布包去了铁匠铺。赵叔看着他一身的伤，瞪大了眼，蹲下来左瞧右看，粗声粗气地问：“娃娃，谁打的？俺去找他！”
李云霄摇了摇头，走到炉火前，拿起那把已经握得温润光滑的小铁锤。
“铛——”
第一锤落下，火星四溅，照亮了他脸上那一处尚未褪尽的青痕。
没有一句怨言。
