自那日荒地翻耕之后，李云霄的日子便彻底变了模样。
西泉先生不再带他去那片翻好的荒地，转而日日领着他往村中铁匠铺去。每日天光刚亮，学堂里其余孩童还在被窝里赖着不起时，李云霄已经站在了铁匠铺的炉火前。
炉火熊熊，风箱呼呼作响，热浪扑面而来，烤得人脸颊发烫。铁砧上那块生铁被烧得通红透亮，像是从地心深处挖出来的一块熔岩，滋滋地冒着细碎的白烟。
赵叔将小铁锤递到他手中，憨厚一笑：“娃娃，今儿个还是老规矩，把这铁块打成薄片。“
李云霄点点头，握紧锤柄，举臂，落下。
“铛——“
一声脆响在铺子里炸开，火星四溅。那通红的铁块上多了一道浅浅的印痕。
“铛、铛、铛——“
他一下接一下地捶打，小小的身子随着挥锤的节奏微微起伏，额上的汗珠一颗颗滚落，啪嗒啪嗒砸在滚烫的铁砧边缘，瞬间化作一缕白气消散。胳膊从最初的酸痛到后来的麻木，再到后来连麻木都感受不到了，只剩下一种机械般的重复——举起、落下、举起、落下，像心跳一样恒定，像呼吸一样自然。
赵叔蹲在一旁，手里捏着一根旱烟杆，吧嗒吧嗒抽着，时不时出声指点两句：“力道别太散，往中间收。““锤子落下去的时候手腕稳住，别晃。““对，就这样，再来！“
李云霄不吭声，只是按照赵叔说的，一点点调整自己的发力方式。起初那铁块被他捶得歪歪扭扭，边角翘起像一片皱巴巴的烂菜叶。后来慢慢平整了，再后来开始泛出薄薄的光泽，边缘收得圆润规整，像一片被水磨过的铜镜。
赵叔凑过来看了看，咧嘴笑了：“嘿，有进步！这铁片子打得比昨天强多了。“
李云霄低头看着自己手里那片薄薄的铁片，掌心被锤柄磨得发红发烫，虎口处刚结的痂又被震裂了，渗出一点血丝。可他盯着那片铁片看了很久，嘴角微微动了一下——那是极淡极淡的一丝弧度，比春风还轻，比云影还淡，可确确实实是往上翘的。
这是他在铁匠铺里，第一次露出类似于“高兴“的表情。
日子一天天过去，铁匠铺的炉火从没断过。李云霄从最初连小锤都握不稳，到后来能稳稳当当把一块生铁捶成薄厚均匀的铁片；从最初挥十下就要歇一歇，到后来能一口气抡上百锤不喘粗气。他的胳膊肉眼可见地粗了一圈，掌心的茧子越磨越厚，那双原本白净细嫩的小手，如今粗糙得像砂纸。
西泉先生始终站在一旁，不言不语，只是静静看着。他看李云霄挥锤的姿势从笨拙变得流畅，看那孩子眼底的疏离从浓雾般厚重渐渐变淡，看他在炉火映照下的小脸终于有了几分属于人间的温度。
炉火、铁锤、汗水和火星，这些东西一点点渗进李云霄的骨血里，打磨着他的肉身，也打磨着他的心性。
可铁匠铺之外的日子，却并不好过。
李云霄整日在外面劳作历练——时而帮村里大娘沿街卖菜，时而下田躬身耕农，时而又帮邻里街坊挑水担柴。他日日奔走于卧云村的烟火市井之间，天不亮出门，天黑透才回家，一双手从早到晚没闲过，连坐下来翻几页书的工夫都挤不出来。
西泉先生将这一切看在眼里，始终默然不语。不阻拦，不催促，只任由他在人间烟火里慢慢打磨心性。可课业这种东西，不花时间就是上不去。学堂月考按甲、乙、丙、丁四等排布，李云霄日日在外忙碌，无暇伏案温书，成绩一落再落，最终只得了一个丙等。
消息传开，村里孩童议论纷纷。有个考了乙等的小男孩格外嚣张，当着众人的面，满脸不屑地讥讽道：
“这不是天天跟着干活的小傻子吗？还以为先生特意单独教他，原来也不过如此。我看啊，先生就是故意骗他天天做苦力，论读书本事，他还远远不如我呢！“
话音落下，周遭一群孩童纷纷附和夸赞，那男孩愈发得意，享受着众人的追捧与赞叹，眉眼间满是倨傲。学堂之内喧闹四起，闲话嘲讽此起彼伏，那些声音像一根根细针，扎进李云霄的耳朵里，又顺着耳道一路扎进胸腔。
西泉先生立于讲台之上，冷眼静静看着，始终不辩驳、不训斥，只缓缓抬手示意众人肃静。周遭渐渐安静下来，所有人的目光都落在李云霄身上。
往日里素来沉静如水、万事不放在心上的少年，此刻垂立原地，漆黑的眼眸深处，悄然掠过一抹极淡极淡的波澜。
他依旧没有开口争辩，没有动怒争执。可那平静多年的心湖，第一次被旁人的轻视与嘲讽，轻轻掀起了微澜。
那日回到家中，李云霄一反常态。他径直走到案前坐下，翻开那些落了灰的礼仪诗书、经学典籍，埋头苦读起来。油灯的火苗在夜风里摇摇晃晃，映着他紧绷的小脸，眼底有一股说不清的火气在烧。
父母看在眼里，满心不解，私下特地去请教西泉先生。先生轻抚颌下雪白的胡须，神色淡然，缓缓开口：
“此子天性沉静通透，本就异于常人，可心性仍需千磨百炼。不过被几句稚子闲言挑衅，便赌气拼命苦读，执念过盛、心气易躁。若一直这般放不下输赢荣辱，于他日后大道修行，百害而无一利。“
另一边，李云霄只顾闷头伏案苦学，不肯松懈半分。可毕竟年纪尚幼，连日劳作再加熬夜苦读，身心俱疲，不多时便倦意翻涌，眼皮越来越沉，最终脑袋一歪，趴在案上沉沉睡着了。
往后时日，情形反倒愈发尴尬。李云霄日日在外跟着先生历练劳作，坐案读书的时间本就稀少，考试位次始终在下乙、上丙之间徘徊，半点不见长进，成了卧云村学堂里考得最差的那一个。其余孩童整日只顾嬉闹玩乐，读书也只是敷衍蒙混，但好歹日日待在学堂听授课、习经文，浸淫日久，底子反倒比李云霄扎实，每次考核成绩都稳稳压他一头。
久而久之，嘲讽、轻视、闲话碎语，日日都萦绕在李云霄耳边。那些声音像附骨之疽，甩不掉、躲不开，走到哪里都有人指指点点。
少年默默隐忍，把委屈都压在心底，任由旁人非议，不辩驳、不争吵，只是眼底的清冷，一日比一日更重。他照旧每日去铁匠铺，照旧抡起铁锤一下一下捶打铁块，只是挥锤的力道比从前更狠了三分，火星溅得更高更远，砸在铁砧上的声响格外沉闷，像是要把什么东西一并捶碎了。
终有一夜，积攒多日的委屈再也压不住了。
李云霄扑在娘亲林紫茹怀里，卸下了平日所有的沉静孤傲，像个普通孩童一般，哭得委屈彻骨，眼泪鼻涕糊了满脸，小小的肩膀一抽一抽地抖着，成了泪人。
林紫茹轻轻搂着他，柔声拍着他的脊背，满心疼惜，只一遍遍安抚：“孩儿，哭吧，只管哭出来就好。“
不远处暗处，西泉先生静静立着，将这一幕尽收眼底。那一刻，他眼底下意识掠过一抹真切的心疼——他看着李云霄从襁褓中长到六岁，看过那双清亮的眼睛，知道这个孩子骨子里是什么样的人。如今见他哭成这样，铁石心肠的人也要动容。
可转瞬之间，那点心疼便被他硬生生压了下去，掐灭在心底。
西泉先生心里通透无比：教不严，师之惰。李云霄是天生的好苗子，骨子里藏着旁人看不出的桀骜与杀伐之气，绝非任人欺凌、任人宰割的软弱之辈。若是此刻心软纵容，不把他的心性、戾气、傲气狠狠打磨淬炼平整，待他日他长大入世、闯荡沧云大陆，性子一旦失控，棱角太过锋利，不知会掀起多少风波，又有多少人会因他而陨落。
为了成全他，也为了稳住天下苍生，这份磨砺，他必须受，也只能受。
西泉先生转身，悄无声息地消失在夜色里。
那之后，李云霄在铁匠铺的日子照旧。可不知从哪一天起，他挥锤的时候不再只是机械地重复了。他开始打量铁块的形状，琢磨锤子落下去的力道和角度，思考这块铁为什么会往左歪而不往右偏。他会停下来，用手指摸摸铁片的边缘，感受那微凉的金属触感，然后调整下一锤的角度，再落下去。
赵叔蹲在旁边抽旱烟，看着这小不点认真琢磨的模样，咧嘴笑出了满脸褶子：“嘿，这娃是开窍了。“
李云霄没理他，专心致志地盯着手里的铁片。那铁片在他一遍遍的捶打中渐渐变了形状——从粗糙的块状变成薄片，从薄片变成一道微弯的弧线，又从弧线慢慢收拢成一个粗略的圆环。虽然歪歪扭扭、厚薄不均，但那确实是一个——圆。
他停下锤子，把那个歪歪扭扭的铁环举到眼前。炉火的光穿过铁环中间的孔洞，落在他眼睛里，把那对漆黑的眸子照得亮晶晶的。
他忽然想起铁匠赵叔说过的那句话：“一身力气换一口饭吃，看着一块块废铁在自己手里打成好用的农具，心里就踏实。“
他低头看了看手中这个歪歪扭扭的铁环，忽然觉得，好像有一点明白那是什么意思了。
窗外，西泉先生负手而立，遥遥望着铺子里那个举着铁环发呆的小小身影，嘴角终于浮起一丝欣慰的弧度。
炉火噼啪作响，铁锤搁在砧上，少年站在光里。
