这一日的课业格外特殊。
西泉先生静静望着底下一众垂头丧气的少年稚子，欲言又止，摇了摇头，终究还是照常开课。他走到案前，提笔蘸墨，悬腕落笔，在雪白的宣纸上写下两个大字。
人、仁。
左为“人“，一撇一捺，顶天立地；右为“仁“，单人旁加一个“二“，人与人的相待之道。两个字并列一处，墨迹淋漓，筋骨遒劲，竟隐隐藏着一股说不清道不明的厚重气韵。
西泉先生抬眸，看向满堂学子，缓声问道：“谁能说说，对这两个字，有何见解？“
孩童们你看我、我看你，面面相觑，无人敢应声。昨日被罚三倍课业的教训还在，个个心里发怵，生怕答错又受责罚，连呼吸都放轻了几分。有人偷偷瞄向李云霄的方向，又飞快地收回目光，像是不敢与他对视。
沉寂片刻，西泉先生的目光自然而然地落在那道清瘦的小小身影上：“李云霄，你来说。“
李云霄缓缓起身，动作不急不躁，衣摆轻轻拂过案角。他垂眸思索了一瞬，随即开口，嗓音平稳，不急不缓：
“人者，天地之灵，万物之长。立身为人，首在识己——知自己从何处来，往何处去，明心见性，方能立于天地之间而不愧。“
他顿了顿，续道：“至于仁——先贤曾言，人生性本有私欲，心性易偏。唯有以仁教化，引人心归向正道。先懂立身为人，再修仁义德行；仁义礼智各有归宿，每个人修行之路亦不相同，道不同，便不相为谋。“
话音落，他微微垂首，以示作答完毕，从容落座。小小的脊背挺得笔直，像一株破土而出的青竹，不弯不折。
满堂寂静。
西泉先生听罢，默然良久。他没有立刻说话，只是定定看着李云霄，眼底的深意浓得化不开。那目光里有惊异、有赞叹、有审视，还有一种说不清的凝重——仿佛一个埋首棋盘多年的老棋手，忽然看到了一枚完全超出预期的落子。
堂下孩童小声嘀咕，交头接耳，却不敢大声议论。他们尚且懵懂无知，不知道西泉先生来历绝非寻常山野隐士——此人曾入帝京，做过王侯门客，阅尽朝堂风云、世间百态，见识胸襟远非常人可比。旁人眼中他不过是个教村童读书的老道士，可但凡知道几分底细的人，都清楚这位西泉先生随手写一个字，都够京城那些饱学鸿儒揣摩三天三夜。
而此刻，这位见惯天下英才的西泉先生，正对着一个六岁的乡村孩童，缓缓开口：
“老夫果然没有看错你。“
他顿了一顿，声音不高，却像是一枚棋子落在棋盘上，“咚“的一声，清脆入耳：
“小小年纪，言谈之间，竟隐隐有几分权谋格局之相。往后每日，老夫单独为你授课。“
满堂哗然。
那些昨天还在灯下抄书抄到手软的孩童，一个个瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。有人手里的毛笔“啪嗒“掉在案上，墨汁溅了一纸，却浑然不觉。
——凭什么？凭什么他们抄了一整夜的书，换来的只是训斥，而这个从不开口诵读的“小怪物“，却得了“单独授课“的待遇？
可没有人敢开口质问。因为西泉先生说那句话时，语气里带着一种不容置疑的笃定——他说李云霄“有格局之相“，那就是有。
散学后，西泉先生给李云霄留了一张字条，便负手走出了祠堂。那张纸条上只有四个字，笔迹清瘦而凌厉，力透纸背：
“明日荒地。“
李云霄低头看着那张纸，眼底终于掠过一丝极淡的波动。他小心地将纸条对折，贴身收好，然后背起小小的书袋，迈步走入暮色之中。
身后，祠堂的屋檐下挂着一串风铃，被晚风吹得叮咚作响。那声响清脆悠远，仿佛在预示着什么即将到来的改变。
祠堂外，几个尚未走远的孩童回望着李云霄的背影，小声咕哝着不服气的话。可他们的目光里，除了愤懑和嫉妒，还藏着一丝他们自己都不愿承认的东西——
羡慕。日子如溪水般缓缓流淌。自从学堂上那番“人““仁“之论后，李云霄便成了西泉先生门下的异数。
其余孩童照旧端坐祠堂，摇头晃脑诵读经书，为着不知何年何月的科考功名拼命背书。而李云霄每日散学后，便独自一人，扛着一把小锄头，跟着西泉先生走向村外那片无人问津的荒地。
说是授业，实则与耕作无异。
西泉先生从不教他诗文辞赋，也不讲经史子集。每日到了荒地，只淡淡丢下一句：“翻地。“便负手立于一旁，闭目养神。
李云霄也不辩驳，默默弯腰挥锄，一锄一锄地翻着板结的黄土。六岁孩童的力气本就不大，加上那锄头虽说是小号的，于他而言依然沉重。每挥一下，小小的身形都要跟着晃上一晃，胳膊上的肌肉又酸又胀，汗水顺着额角滑落，啪嗒啪嗒砸进泥土里，很快就洇开一小团深色的湿痕。
第一天，他翻了不到一丈见方，手掌便磨出了血泡。
第二天，血泡破了，皮肉粘在锄柄上，撕下来时火辣辣地疼。他咬着牙换了只手继续翻，没吭一声。
第三天，伤口结了痂，他学会了用腰腹发力而不是蛮用手臂，效率翻了一倍。
第七天，那片荒地已经翻出了大半，黑褐色的泥土被阳光晒出一层细碎的干壳，翻开的土块里还能看见蜷曲的蚯蚓惊慌地钻进深处。
村里人路过，远远望见荒地中那道挥锄的小小身影，免不了窃窃私语：“西泉先生这是教的什么书？怎么天天让娃锄地？““这怕是跟先生有仇吧？““李书生那儿子本来就不爱说话，这下更累成哑巴了。“
李云霄听不见，即便听见了也不会在意。他只是沉默地挥着锄头，一下，又一下。锄刃切入泥土时发出闷闷的“噗“声，翻起的土块带着一股湿润的腥气，在空气中散开。他的呼吸早已从最初的急促凌乱变得平稳绵长，一下一下的节奏渐渐和锄头起落的频率融为一体。
西泉先生站在不远处，目光落在他身上，眼神里藏着一丝不易察觉的满意。
一日劳作至日落，夕阳将卧云村的影子拉得很长很长。李云霄拖着浑身酸痛的身子往家走，双腿发软，每走一步小小的身形都忍不住晃上两晃，往日里的沉静淡然被铺天盖地的疲累彻底取代。他步子慢得像在泥潭里跋涉，脚底的水泡每踩一下都在隐隐作痛，可那张小脸上依旧没什么表情，只是一步一步，不急不缓地往前挪。
好不容易推开门回到家，他径直坐到饭桌前，拿起碗筷便大口大口扒拉着饭菜，狼吞虎咽的模样，分明是累极了、也饿极了。平日里那股不食人间烟火的清冷劲儿此刻消散殆尽，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，连嘴角沾了米粒都顾不上擦。
父母坐在一旁，相视一眼，终究没有开口询问半句。父亲李青舟本是读书人，深知西泉先生学识与心性，明白先生这般严苛教育绝非刁难，而是真心为儿子磨砺心性，自有深意。他夹了一筷子青菜放进儿子碗里，轻轻叹了口气。
母亲林紫茹却满心满眼都是心疼，伸手轻轻握住儿子通红破皮的小手，眼眶微微泛红，忍不住嗔怪地瞪了丈夫一眼。李青舟心中无奈，只得冲着妻子尴尬地笑了笑，默默又给儿子添上一碗饭。
草草用完晚饭，李云霄连说话的力气都没有了，简单洗漱后一头栽倒在床上。不过片刻，小小的房间里就响起了沉沉的呼噜声——这是他来到世间六年来，第一次睡得这般沉、这般安稳。往日里那份清醒的疏离、那双夜里格外明亮的眼睛、那些望向窗外云雾的凝望，全都被满身的疲惫抚平成一片泥泞的酣眠。
窗外月光洒进来，落在他微微起伏的小小背脊上。那张平日里淡漠平静的小脸，此刻窝在枕头里，眉头舒展，嘴角无意识地微微翘着，倒比清醒时多了几分孩童该有的柔软。
次日天刚蒙蒙亮，李云霄便醒了。浑身依旧酸软得像散了架，胳膊抬起来都费劲，可他揉了揉眼睛，爬起来洗漱完毕，乖乖背起小布袋，跟着西泉先生离开了学堂。
