陆沉是在接近枯海边缘的时候第一次感觉到不对劲的。脚下的地面在微微振动，频率很低，像远处的山在翻身。他蹲下来，手掌贴住地面，震感从掌心传上来，一阵一阵的，不是连贯的地动，是"踩"出来的——有大量沉重的东西在移动，以同一个方向，在同一个节奏里。
苏晚已经停下来了。她站在一截矮土坡上，面朝枯海的方向，脊背绷得很直，像一根被拉满的弓弦。陆沉站起来走到她旁边，顺着她的视线看向枯海方向。
胡杨林还在，但林子上方多了一层东西——灰白色的、浑浊的、像雾但不是雾。那层东西在缓慢地翻涌，边缘处有细碎的灰色形体在移动，贴着树冠的高度，像一群被惊扰的蜂群从巢里涌出来。
"墟兽。"苏晚的声音压得很低，"从渊底涌上来的。"
陈渡已经从后面赶上来了。他站在土坡的另一侧，眯着眼看了一会儿枯海上空，然后把手里的短刃拔出来半寸又推回去，像在确认兵器还在。"数量多少？"
陆沉没有回答。他在看那些墟兽的因果线——一片灰白色的、稀疏的线团从枯海方向漫过来，密集得像秋收之后被碾碎的谷壳铺满了半片天。每一条线都是单根的，粗钝、浑浊、没有分叉，是他之前在破庙外控制过的那种浅层墟兽。但数量是那只的几百倍。
他数不过来了。
"核心晶体碎了之后，墟渊底层的封印松了一层。"苏晚的手按在自己胸口，她的暗青线正在剧烈颤动，"我的线在震。地底下有大量墟兽在往上走。"
第一只墟兽从胡杨林边缘冲出来了。它比破庙外那只大了一圈，轮廓更清晰，四腿着地奔跑的姿态比之前那只流畅得多，像一台被调试好了的机器从暗处发动。它冲到枯海边缘的沙地上停了一下，头部转向东南方向，然后提速冲向枯海外的平原。
第二只、第三只、第四只。胡杨林边缘的灰白色形体在逐次涌出，像一道被冲垮的堤坝后面涌出来的水。它们跑向不同的方向——有的往东、有的往西、有的沿着枯海外侧的矮山脊线奔走。它们没有聚集，没有协作，每一只都在单独地、机械地向某个方向移动。
"它们有目标？"陆沉问。
"没有。"苏晚摇头，"浅层墟兽没有目的地，只会沿着裂缝延伸的方向往外扩散。它们从渊底涌出来之后会一直往外跑，跑到气息消散为止。"
陆沉看着那些四散奔逃的灰色轮廓，像看见一只被打翻的墨水瓶里的墨水沿着桌面纹路自己往外渗。核心晶体碎了一个口子，墟渊底层的压力从那个口子泄出来，推着这些浅层生物往上走。他在矿道里击碎的暗红色晶体，不仅是核心刻纹的锚点，还是压住墟渊底层兽群的封口。
他在破庙外控制的那只墟兽，现在有了原因——那只兽是先头部队里的一只，提前从裂缝里溜了出来。而他现在站的位置，正对着兽群涌出的主方向。
"往后退。"陆沉说。
苏晚没有动。她的目光锁在枯海方向，胡杨林上空那层灰白色正在变厚。"它们还拦不住我。但是——"
她的话被一声低沉的震响打断了。枯海中心，胡杨林最密的那片区域，地面猛地沉了一下。沙土从树根之间涌出来，像一口被压紧的锅盖被内部的气顶开了一道缝。紧接着一只墟兽从沙土里拱出来，比所有之前涌出的墟兽都大了一倍，轮廓几乎完全实体化，能看到表层的灰白色甲质结构。
它的因果线不是一根。三根暗灰色的粗线从脊柱位置延伸出来，分别连着它的前肢、后肢和头部。它比普通墟兽"复杂"。
陆沉看见它的瞬间，手指已经动了。那个结——他在破庙里织出来的三根散线的交汇点——还挂在他指尖附近，虽然经过两天已经松了大半，但结构还在。他把结面转了一个方向，朝着那只大型墟兽的方向展开。
结的引力挂住了大型墟兽三根主线的其中一根——前肢线。那根线被结挂住之后猛地一绷，大型墟兽的前半身顿了一下，像一匹马被勒住了衔铁。
但它没有停。它的前肢只是被顿了一下，后肢和头部还在动。它拖着被挂住的前肢继续往前挤了三四步，然后那根线从结环里滑脱了——结的环口被撑大了，承受不住三根主线的拉力。
"那只我挂不住。"陆沉把结收回来，"它的线比浅层墟兽粗三倍，结的环口撑不开那么大的角度。"
苏晚已经拔剑了。短剑出鞘的声音很轻，她侧身挡在陆沉前面，剑尖指向那只大型墟兽的方向。"你能挂住它的动作几息？"
"挂住一条前肢，两息。"
"两息够。"苏晚说，"你挂住它的前肢，我切它的线。"
陆沉没有犹豫。他把结重新打开，朝着那只大型墟兽的方向推去，结面压到前肢线的位置，挂住。两息。大型墟兽的前肢顿住了，身体因为惯性向前倾斜，重心偏向了未被挂住的后肢方向。苏晚的剑就在这时到了——她没有砍向墟兽的身体，她的剑尖贴着那根被挂住的前肢线切下去，精准地切在结环外侧三寸的位置。
那根线被切断的瞬间，墟兽的前肢彻底失去了控制，整只兽向前扑倒，后肢还在走动，但前肢已经软了。它栽进沙地里，后肢蹬了几下就停了。
"线断之后它会消散。"苏晚收剑，没有再管那只墟兽，转身看向胡杨林方向。更多的实体墟兽正在从裂缝里涌出来，大中小各尺寸都有，像一支被打乱了建制但数量庞大的队伍正在从地底出口往外列队。
"继续退。"陆沉说。
三人开始朝东南方向移动，背对着枯海撤退。陆沉边走边回头看——胡杨林上空的灰白色层还在变厚，那些涌出来的灰色形体正在加速填满枯海周边的平原。九国大陆的南侧区域正在被墟兽覆盖。
苏晚走在他旁边，手指一直按在胸口暗青线的位置上。那根线比中午时更暗了，末端在不停地颤动，像一根被拉得太久的弦快要绷不住了。
"你还能走吗？"陆沉问。
"能走。"苏晚的声音还是平的，"但再遇到一只刚才那种级别的，我的线会提前松。"
陆沉没有说话。他看了一眼腰间的碎片袋，又看了一眼那些在平原上扩散的灰色兽群。核心晶体的碎口开了一个洞，墟渊底层的东西正在往外倒。
他得在兽群覆盖更大区域之前回到巨门那里去。
陈渡在前面开路，他已经走出很远，像一只在灰色浪潮前面试水深浅的鸟。陆沉跟上去之前，回头最后看了一眼枯海的方向。胡杨林的树冠快被灰白色的兽群遮住了，只剩几根最高的枝丫还在灰白色上面露着。
碎了口子，就很难再封回去了。
