苍夙单膝跪在浮石上，断剑拄地，左臂烧伤处皮肉翻卷，焦黑边缘渗着血水。他喘得厉害，每一次吸气都像有碎玻璃刮过喉咙。头顶那轮赤红烈日越压越低，毒焰吞吐间，空气扭曲成波纹状，灼得他额前银发卷曲发脆。
赤霄真人双目微眯，掌心火符缓缓下压。他知道苍夙已到极限，这一击落下，此人必死无疑。他甚至开始想象那孩子看到父亲化为灰烬时的表情，崩溃、尖叫、失控，祖龙印自会因情绪剧烈波动而外泄力量，届时只需一招锁龙诀，便可将其封入符匣。
就在火符即将落下的刹那，地面猛地一震。
某种深埋地底的东西被唤醒了。焦土裂开数道缝隙，黑烟未起，反而涌出湿润的泥土腥气。紧接着，数十条粗壮藤蔓破土而出，如同从沉眠中苏醒的巨蟒，带着泥浆与根须残片，直扑半空中的赤霄真人。
阿溟的手还按在焦土上，掌心划开一道口子，血顺着指缝渗进裂缝。她盯着那些藤蔓攀爬的方向。淡粉色巫纹从她左眉骨一路蔓延至耳垂，微微发烫，像是体内有什么东西正在回应她的意志。
第一根藤蔓缠上赤霄真人的右腿时，他还在催动火符。第二根锁住腰腹，第三根绞住左臂，第四、第五……转眼之间，七八条主藤已将他四肢牢牢缚住，其余藤条如网般交织，层层叠叠裹向肩颈与手腕。符文在藤表流转，泛着微光，竟将火焰隔绝在外。
“什么？！”赤霄真人怒吼，右臂猛然发力，焦炭手掌滴落黑岩浆，溅在藤蔓上发出“嗤嗤”声响。一条藤蔓表皮碳化，冒起青烟，但立刻又有新的藤蔓补上缺口，绞力更紧。
他试图腾身后撤，可双脚已被死死拉住。浮空身形剧烈晃动，头顶火符因此失去平衡，光芒骤然一暗。
苍夙察觉到了。
他抬起头，视线穿过翻滚的热浪，看见妻子仍跪在岩下，左手结印于地，右手环抱着阿狰。她的脸被火光照得明暗不定，眼神却比任何时候都清醒。他认得那个手势，老巫祝教她的初代控藤术，以精血为引，唤动山野沉脉，一旦发动，非死不休。
他还记得五年前冬天，她在后院试这一招，不小心震塌了半堵柴房墙。
现在，她把这招用在了天上。
赤霄真人双臂暴挣，灵力狂涌，右臂火焰暴涨三尺，瞬间熔断两条藤蔓。断裂处冒着黑烟，碎片如灰蝶坠落。他冷哼一声，正要重新凝聚火符，却见地底再起异动。
三根更粗的主藤破土而出，呈三角之势，一根锁喉，两根扣腕，狠狠向内收紧。符文亮起，藤身绷直如铁索，硬生生将他从半空往下拽了一截。他脚尖离地不足三尺，再也无法维持悬浮。
“贱人！”他怒吼，焦炭右手猛拍胸口，体内灵力逆冲，爆发出一阵炽烈火浪。周围藤蔓齐齐一颤，表层焦裂，冒出滚滚浓烟。
阿溟闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹。她没松手，反而咬破舌尖，一口血雾喷在掌心印诀上。血光一闪，地底深处传来轰鸣，更多藤蔓破土，如潮水般涌向空中，层层缠绕，将赤霄真人彻底裹成一个墨绿茧壳。
茧中火光闪烁，噼啪作响，那人仍在挣扎。
苍夙撑着断剑，慢慢站直身体。他看得清楚，那些藤蔓并非无序疯长，而是按照某种古老阵图绞杀，每一道符文的位置都精准对应巫族秘传的“九缚锁仙图”。阿溟从未学过这套高阶术法，但她此刻施展的，分明就是其简化版。
她是在用命换时间。
他低头看了眼嵌在剑柄里的乳牙，轻轻抚过。然后抬起眼，死死盯住空中那个被藤蔓包裹的身影。
阿狰仰头看着娘亲，小手攥紧她腰间的巫骨链。他能感觉到母亲的心跳很快，呼吸也很浅，但她只是静静地坐着，左手始终按在地上，像一棵扎进大地的树。
“娘…”他低声叫。
阿溟低头看他，眼神很轻，像风吹过草尖。她伸手摸了摸他的银发，动作极缓，仿佛怕惊扰了什么。
“别怕。”她说。
话音刚落，空中茧壳突然炸开一道裂口。赤霄真人一只手臂挣脱出来，掌心火焰再度凝聚，这一次不再是火符，而是一柄短矛形状的烈焰兵刃。他怒吼着挥矛斩向束缚肩颈的主藤，藤条应声断裂，露出他半张被火焰纹覆盖的脸。
“你以为这点藤条就能困住我？！”他嘶吼，另一只手也奋力撕扯，肩胛处传来骨骼错位的声响。他竟以肉身强行挣断两根主藤，整个人向上拔起半尺。
阿溟脸色一白，额角冷汗滑落。她左手印诀翻转，低喝一声：“缚！”
地底轰然震动，三条新生藤蔓破土而起，直取其双腕与脖颈。它们速度更快，力道更强，符文流转间竟隐隐浮现兽形轮廓。三条藤蔓同时收紧，将他重新拉回原位，悬在半空，动弹不得。
火焰短矛熄灭。
赤霄真人喘着粗气，双目赤红，死死瞪着下方那个靛青劲装的女人。他想骂，想威胁，却发现喉咙被藤条勒得几乎无法发声。他只能眼睁睁看着自己从掌控全局的猎手，变成被困在网中的飞蛾。
苍夙一步步走向浮石边缘。他走得极慢，右腿经脉断裂处传来锯齿般的钝痛，但他没有停。他站在离赤霄真人十步远的空中石台上，抬眼望去，两人视线相撞。
谁都没有说话。
风掠过山谷，吹动残火与灰烬。百兽伏地未动，只等那一声令下。阿狰紧紧抓着母亲的衣角，金瞳凝视战场中央。他知道，这一局还没完。
阿溟终于松开左手印诀，掌心血痕深深嵌入泥土。她靠在岩壁上，微微喘息，额发被汗水黏在脸颊。她抬头看向丈夫，嘴唇动了动，却没有出声。
苍夙对她点了下头。
就在这时，赤霄真人颈侧一根细藤突然轻微颤动了一下
