午夜过后的超市，空气里那股紧绷的弦松了下来。
陈默没急着睡。他坐在收银台后，把终端机的屏幕亮度调到了最低，幽蓝的光映在他脸上，右眼那道三厘米长的疤痕在暗处泛着微红的热度，像是有根细针在里面轻轻挑着。
“叮。”
系统提示音很轻，但在死寂的店里显得格外刺耳。
屏幕上跳出一行字：【检测到气运总量突破临界值，Lv5 科技溯源层解锁条件已满足 98%】。
陈默盯着那行字看了半天，手指无意识地摩挲着左手银戒的边缘。金属凉意顺着指尖传上来，压住了右眼的燥热。
还差两分。
不是数据不够，是心境没对上。
他闭上眼，脑海里闪过这几天的一幕幕。从最初躲在地下仓库啃自热食品，到后来看着秦烈、红蝎这些人为了守住防线拼得头破血流；从只想独善其身，到主动把军备物资送到前线，甚至还要操心怎么平衡各方势力的利益。
那时候的他，眼里只有货架和库存。现在的他，眼里多了些别的玩意儿。
比如秩序。
再睁开眼时，屏幕上的警告红光闪烁了两下，熄灭了。取而代之的是一个缓慢转动的灰色进度条，停在 100%，但下方多了一行小字：【等待宿主完全契合】。
“磨蹭。”
陈默嘟囔了一句，伸手抓了一把薯片塞进嘴里。咔嚓咔嚓的声音在空旷的大厅里回荡，听着还挺解压。
他站起身，整理了一下柜台上的账本。纸张边缘整齐划一，连折角的角度都一模一样。这是他的强迫症，也是他的安全感来源。只要这些东西还在原位，天塌下来也有个靠背。
走出收银区，电梯下行至地下三层。
这里不再是冷冰冰的仓库，而是热气腾腾的战场。蒸汽管道嘶嘶作响，机械臂在空中挥舞，火花四溅。林小七坐在那把特制轮椅上，左腿义肢的液压杆发出有节奏的伸缩声。她面前摊着一堆图纸，眉头皱得能夹死蚊子。
“来了？”林小七头都没抬，手里的游标卡尺还在比划，“别挡光。”
“来看看进度。”陈默靠在门框上，目光扫过那些正在组装的炮塔部件，“周教授那边怎么说？”
“老周那个疯子，三天没合眼了。”林小七把卡尺往桌上一扔，发出清脆的响声，“他说火种碎片的能量频率太乱，现有的解析仪器根本跟不上。他想搞个新的探测仪，但我告诉他，材料不够，算力也不够。”
陈默挑了挑眉：“所以呢？”
“所以他在跟我吵架。”林小七翻了个白眼，“他说我要是不提供足够的钛合金支架，他就把实验室炸了。我说不炸，你就等着看笑话。”
陈默笑了笑，没接茬。这两人凑一块儿，那就是火星撞地球。
“行了，别吵了。”陈默走到工作台前，拿起一枚刚加工好的轴承，在手里掂了掂，“双线并行。小七，你负责造机甲和炮塔，保证量产效率；老周，你专心搞火种解析，需要什么资源直接报上来。超市不养闲人，但也绝不让功臣饿肚子。”
他顿了顿，补充道：“另外，建立科研返利机制。任何一项技术投入实战，只要效果达标，额外奖励百分之十的气运点。怎么样？够不够刺激？”
林小七眼睛一亮，原本冷淡的表情瞬间生动起来：“真的假的？要是能换到那种高频振动切割刀，老子能把那些废铁切成渣！”
“说话算话。”陈默点头，“去办吧。”
林小七嘿嘿一笑，推着轮椅转身就走，背影都透着股轻快。
陈默转头看向另一侧的临时通讯台。周慕白正戴着单片显微镜，对着屏幕上一串复杂的数据发呆。听到动静，他缓缓抬起头，右眼的镜片反射出冷冽的光。
“秦烈的信送到了。”陈默说。
周慕白愣了一下，随即嘴角扯出一个极淡的弧度：“那个冰块脸？居然还有心情写这种文绉绉的东西。”
“‘此战得存，功在后方’。”陈默复述了一遍秦烈信里的原话，“挺实在的评价。”
他把一个密封木盒放在桌上，推给周慕白：“你看看，这玩意儿能不能当柴烧。”
周慕白打开盒子，里面是一枚刻着冰晶纹路的金属徽章。他没有多看，随手丢进抽屉深处，和那些乱七八糟的零件放在一起。
“象征意义大于实际价值。”周慕白淡淡地说，“不过，既然联盟认可了我们的中立地位，接下来的合作会顺畅很多。我会加快火种模型的搭建速度。”
“嗯。”陈默应了一声，没再多说。
他转身离开地下三层，脚步放得很轻。路过地下二层时，他停下了脚步。
那里有一扇厚重的铅玻璃门，后面是被能量屏障封锁的区域。
陈默走上前，透过玻璃向内望去。
灰色的虚影悬浮在半空中，不像之前那样狂暴地撞击着屏障，也没有发出那种令人牙酸的嘶鸣。它静静地待在那里，形态比几天前凝实了一些，周围的波动频率也降到了最低。
仿佛一只受伤的野兽，终于找到了一个可以安睡的角落。
陈默伸出手，指尖贴在冰冷的玻璃上。
系统日志里显示，最近大量的正向交易带来了纯净的气运，这些气运通过超市的地脉锚点扩散出去，无意间滋养了这个被时间抹去的 BUG。
“别闹腾了。”陈默低声说道，声音轻得像是一声叹息，“乖乖待着，等你想明白自己是谁。”
灰影似乎感应到了什么，微微颤动了一下，随后彻底安静下来。
陈默收回手，转身走向电梯。
回到地面，超市大厅依旧灯火通明。货架上的商品摆放得整整齐齐，每一瓶水、每一包面包都在固定的位置。
他坐回收银台，拉开抽屉，拿出一包新的薯片。
终端机屏幕还亮着，上面显示着今天的财务报表。利润栏那一栏的数字长得让人眼花，但他不在乎。他在乎的是，这套规则还能运转多久。
窗外，风声渐起，卷着远处的沙尘拍打在玻璃上。
陈默撕开包装袋，捏起一片薯片放进嘴里。
咔嚓。
清脆的咀嚼声响起，他眯起眼睛，看着屏幕上那个静止的进度条。
左手银戒微微发烫，右眼的疤痕也不再刺痛。
一切都很平静。
直到……
