雨水顺着地牢入口的石阶往下淌，湿气裹着血腥味扑在脸上。叶蓁蓁站在台阶顶端，指尖还残留着羊皮残片的粗糙触感。她将那块染血的布料塞进贴身暗袋，动作利落，没多看一眼。
“封锁这两间牢房。”她声音不高，却压过滴水声，“从现在起，任何人不得探视，包括御医。送饭由轮值太监在外递入，碗筷收回时必须清点齐全。”
守卫低头应是，铠甲轻响。她没再交代，转身时靴底碾过一洼混着血丝的雨水，发出轻微的咯吱声。
走出地牢外庭，风冷了几分。她抬手抹了把脸侧，掌心沾了道灰痕。方才在牢里，三具尸体已拖走，活俘昏死在铁栏后，嘴角还凝着黑血。她没让人擦，就让那血留在那里，像一道警告。
她沿着宫墙往昭阳殿方向走，步伐不快，但每一步都踩得稳。沿途巡夜太监远远看见，立刻垂首退到墙边。没人敢问她为何深夜未归，也没人敢提那些被抬走的尸首。
行至西六宫闸门前，她停下。两名羽林卫正在查验一名提灯宫女的腰牌，另一名守卫则用拇指按压她的指腹，对照登记簿上的手纹印泥。
“双岗查验，缺一不可。”她开口，声音平得没有起伏，“从今日起，所有进出文书司、昭阳殿的宫人，必须经此程序。漏一人，罚当值小旗；放奸细，斩立决。”
守卫齐声领命。那宫女低着头，手微微发抖。叶蓁蓁没多看，只扫了眼她袖口露出的一截衣襟——月白底子，无绣纹，是尚药局杂役的制式。
她继续前行。
雨已停了，天幕阴沉，不见星月。宫道两侧铜灯昏黄，映得青砖泛出油光。她走过中庭长廊时，听见远处有更鼓声传来，已是丑时三刻。
昭阳殿偏院的门虚掩着。她推门而入，屋内未点灯，只有炭盆余烬闪着微红。她反手关门，解下革带放在案上，三枚柳叶刀依次取下，摆在枕边。最后抽出腰间主刃，用布慢擦刀脊，拇指来回摩挲，像是在确认它是否还锋利。
擦完，她将刀插回鞘中，置于枕下。然后翻开密册，摊在膝上。炭火忽明，照见纸页一角写着“残月标记”四字，旁边画了个简略符号，正是死士胸前烫出的扭曲图样。
她提笔，在旁写下“待查”二字，笔锋顿住片刻，合上册子。
“你们来了第一批，就不会只有这一批。”她低声说，嗓音低哑，却不带情绪。
门外传来脚步声，轻而谨慎。她没抬头。
门开一条缝，一个小太监躬身进来，双手捧着个漆盘，上面盖着素布。
“大人，换下的骑装已烧了，这是从您靴筒里找到的纸条。”他将漆盘放下，退后两步。
她掀开布，纸上是半枚模糊的手印，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。她盯着看了两息，收进密册夹层。
“去吧。”她说。
小太监退出，门轻轻合上。
她坐在原地没动，听着炭盆里一声细微的爆裂。片刻后，起身走到柜前，拉开底层暗格，取出一本空白名册和一支新笔。翻开第一页，写下一个标题：“近三日出入昭阳殿异常名单”。
然后唤了一声：“来人。”
门再次打开，还是那个小太监。
“你跟了我七天。”她看着他，“没出过错。现在听令：从今夜起，记下所有曾与凤仪宫旧部有过接触的宫人，名字、职司、出入时间，每日寅时交我一份。”
小太监低头：“是。”
“别用墨书，用朱砂混胶水写。字要小，纸要薄。传信不用名号，只以‘三更三点’为号。”
“明白。”
“还有，”她顿了顿，“若发现谁袖口沾黄泥、或指甲缝有药渣，立刻报我。不要声张。”
小太监领命退下。
她关上门，吹熄炭盆余火，屋内陷入黑暗。只有窗缝透进一丝微光，落在她手背上。
她靠着床沿坐下，闭眼片刻。眼皮沉重，肌肉酸胀，尤其是右肩——昨夜格挡匕首时被划了一道，现下才觉出疼来。但她没动伤处，只是静静坐着，像一尊不动的影。
不知过了多久，窗外风声微变。她忽然睁眼，耳朵微动。
不是脚步，也不是人声。
是布料摩擦的声音，极轻，来自院墙外第三棵槐树后。
她没起身，也没出声。只将左手缓缓移向枕下，握住刀柄。
院外那人停了两息，又动了一下，像是调整站姿。
她仍不动。
片刻后，那声音渐渐远去，消失在宫道尽头。
她松开刀柄，靠回墙边，重新闭眼。
但这一次，她没有再睡。
而在千里之外的江南，一座隐于竹林深处的院落内，烛火摇曳。
堂中跪着一名黑衣信使，双手托着一块焦黑布片，手臂绷直，额头抵地。
案前，慕容绝坐着，墨色锦袍未解，鎏金折扇横放掌心。他盯着那布片，眼神如刀刮骨。
良久，他伸手拿起，指尖抚过残存的标记轮廓。那痕迹歪斜，边缘焦糊，却仍能辨出蛇首之形。
他忽然抬手，折扇猛砸桌面。
“啪！”
木裂声炸开，扇骨断裂，金粉飞散。
“全死了？”他咬牙，声音低得几乎听不见。
信使伏地：“七人皆亡，无一生还。接应中断，标记被毁……属下只抢回这一片。”
慕容绝站起身，一步跨到信使面前，俯视着他：“叶蓁蓁……你竟敢动我血影死士？”
他一把夺过布片，攥紧，指节发白。
“传令。”他声音冷得像冰，“召集残部，暂避锋芒。所有联络点转入地下，不得再动一人。”
他顿了顿，眼中戾气翻涌。
“我要亲自入京。”
