叶蓁蓁踏上乾清宫最后一级石阶时，日头已升至中天。她没在殿外停步，也没等太监通传，径直推开鎏金铜门。门轴转动声惊动了殿内众人，几十道目光齐刷刷扫来，有惊疑，有轻蔑，也有几分不敢置信。
大胤朝从未有过女子立于朝堂正中。
她脚步未缓，月白骑装下摆掠过门槛，玄色革带上的三枚柳叶刀随步伐轻响。腰间御前执事腰牌在阳光下一晃，映出半个“令”字。百官低头翻阅奏本的手顿住了，连坐在龙椅上的萧景琰也抬起了眼。
他指尖正摩挲着玉扳指，动作微不可察地停了一瞬。
叶蓁蓁走到丹墀之下站定，从袖中取出一只乌木匣。匣身无饰，只在锁扣处压着一枚火漆印——是户部稽核司专用的双鹤纹。她单膝跪地，双手举匣过顶，声音不高，却字字清晰：“臣启陛下，有要事陈奏。”
萧景琰沉声道：“呈上来。”
两名小太监快步上前，接过木匣送至御案。皇帝掀开匣盖，眉头渐皱。里面是一叠文书：江南漕运账册副本、驿道通关文牒摘录、户部拨银记录，还有一份密密麻麻列着人名的册子，标注“沈记商行往来客籍”。
他翻到第三页，手指一顿。
那一页上并排贴着两张火漆印模——左边是皇后私库调银令用的九凤朝阳印，右边是从一名沈记管事家中搜出的密函封印。两枚印痕完全重合。
满殿寂静。
兵部尚书张元礼率先开口：“此等私账岂能作证？一介弃妃，妄言后宫秘事，其心可诛！”
叶蓁蓁不回头，只冷冷道：“张大人若不信，可当场比对印模。户部存档尚在，差人去取便是。”
“你——”
“不必差人。”刑部侍郎忽然出列，“昨日我奉旨查核江南灾银流向，确见皇后私库七日内连提内帑三次，总额三十万两。用途不明，仅注‘采买药材’四字。”
工部员外郎也道：“沈记商船半月前入京，报称运的是南绸北缎，实则卸下十二口铁箱，由凤仪宫亲卫接管，未入官仓。”
一道道声音接连响起。这些人平日沉默，今日却像是约好了一般，将一件件异常之事尽数抖出。叶蓁蓁始终跪着，脊背挺直，听着那些藏了多年的怨气终于找到出口。
萧景琰猛地拍案而起，龙袍翻飞，怒视上方高座旁垂首静立的女子：“萧明璃！你还有何话说？”
皇后缓缓抬头。她仍穿着正红广袖宫装，九尾凤钗在发间闪烁，脸上无惊无惧，甚至嘴角微扬了一下。
“臣妾不知他们在说什么。”她声音平稳，“账目出入自有尚书房备案，银钱调拨亦经陛下亲批。若说通敌……证据呢？”
叶蓁蓁终于开口：“证据不在纸上，在土里。”
她从怀中取出一小包黄泥，当众打开，倒在御前青砖上。泥色深褐，质地粘稠，略带腥气。
“此土产自江南漕渠两岸，专用于加固车轴。昨夜户部稽核司送来木箱的小太监，袖口沾有此泥。而据驿道记录，沈记商队最后一次通行，正是十日前从江南出发，路线绕开三大关卡，直抵西华门。”
她顿了顿，目光直刺凤座旁那人：“更巧的是，这批‘药材’入库时，值守档房掌案突患急症告假，接替者为皇后亲信。账册登记重量与实际不符，差额恰好可藏匿军械三百斤。”
大殿嗡然。
礼部老尚书颤声问：“你说军械？”
“火油罐、弩箭头、锻铁片。”叶蓁蓁一字一句，“皆可拆解混入货品。只需一套暗格马车，便可神不知鬼不觉运入京城。”
萧景琰霍然起身，厉声质问：“萧明璃，你勾结前朝余孽慕容氏，私通军资，挪用国帑，是否属实？！”
皇后终于动了。她轻轻抚过鬓边珍珠，动作缓慢，像在等待什么。然后，她笑了。
“陛下以为，我会留下这么明显的破绽？”
话音未落，殿外传来急促脚步声。一名太监跌跌撞撞冲进来，扑倒在地：“启、启禀陛下！昭阳殿西阁……不见了！”
“什么不见了？”
“皇后的贴身九凤印！还有存放密令的紫檀匣，全都不见了！”
殿内空气骤然凝固。
叶蓁蓁瞳孔微缩。她早该想到——此人被围攻时不慌不乱，必有后手。那抹笑意不是绝望，是预告。
萧景琰脸色阴沉如铁，猛然挥手：“来人！封锁凤仪宫，所有出入者一律拿下！宣旨——皇后失德，涉嫌通敌，即日起移居昭阳殿西阁，非召不得出！由两名太监‘护送’离殿！”
两名面白无须的太监立刻上前，一左一右站在萧明璃身后。她没反抗，缓缓起身，整了整衣袖，步履从容地走向殿门。经过叶蓁蓁身边时，脚步微微一顿。
那一瞬，两人视线相撞。
皇后眼中没有恨意，没有恐惧，只有一种近乎怜悯的冷光。她嘴唇微动，无声说了两个字。
叶蓁蓁读懂了。
是“等着”。
然后她走了。红裙曳地，步摇未晃，仿佛不是去软禁，而是赴一场早已安排好的宴。
百官低头避让，无人敢迎视。直到她的身影彻底消失在长廊尽头，大殿才重新活过来。有人擦汗，有人喘息，更多人偷偷打量那个仍跪在丹墀下的女人。
萧景琰盯着空荡的殿门看了片刻，转头看向叶蓁蓁：“起来吧。”
她收匣起身，不动声色将黄泥残渣收入袖中。
“此次揭逆有功。”皇帝声音低了些，“朕命你暂理六宫协理之职，稽查各宫出入文书，统领内务巡查，遇紧急事务可直奏朕前。”
话音落下，满殿再起骚动。
这已不是寻常女官能享之权。分明是副后之实。
叶蓁蓁躬身领命，声音平静：“臣，遵旨。”
她没谢恩，也没表忠心。只是将乌木匣重新纳入袖中，转身准备退下。
“等等。”萧景琰叫住她，“你怎会知道这些？”
她停步，侧身回望。
“有人贪心。”她说，“贪到了不该碰的地方。”
皇帝盯着她看了很久，终于点头。指尖再次摩挲玉扳指，一下，又一下。
她走出乾清宫时，风正从太极门广场刮来。宫人们远远看见她身影，自发让道低头。几名刚散值的官员迎面走来，见她走近，竟停下交谈，侧身避让。
她点头致意，继续前行。
阳光照在琉璃瓦上，反出刺眼的金光。她眯了眼，抬手挡了一下。这个动作让她看清自己掌心——那里有一道旧疤，是穿越那晚用发簪刺穿刺客喉咙时留下的。
那时她躺在冷宫青砖上，血顺着眉骨流进眼睛，脑子里只有一个念头：**这命，我抢了。**
现在她站在这里，手握稽查之权，百官俯首，皇后被废。看似胜局已定。
可她知道，戏才刚开始。
她摸了摸腰间柳叶刀鞘，冰冷坚硬。刀还在，敌人也没死绝。
她沿着御道往文书司走去，步伐稳健。走到第三十六级台阶时，脚步微顿。
那里又有一小块黄泥。
和早上那一块，一模一样。
