指尖刚触到冰凉门栓，屋内便响起一缕极轻的衣料摩擦声，细如枯叶坠地。姜离脚步骤然顿住。
她没有回头，耳廓微动，捕捉到那原本平稳的呼吸里，掺了一丝压抑的抽气。那是剧痛锁喉，强行憋住声响才会有的动静。
搭在门栓上的手指缓缓松开。转身时衣袂拂过，卷得案上烛火剧烈摇晃，险些彻底熄灭。
日头一路攀升，窗棂间的光影由惨白转为鎏金，最后染成午后燥热的橙红。烛火早已燃尽，一缕残烟悠悠飘起，在凝滞的空气里慢慢消散。
床榻之上，长睫轻轻颤动。萧景珩终于睁开双眼。
视线起初一片涣散，许久才勉强聚焦在帐顶繁复的纹路之上。浑身筋骨如同被拆解重组，酸胀刺痛无处不在。丹田位置更是空冷发寒，寒意顺着经脉一路蔓延至指尖。
他试着抬一抬手，才发觉这般简单动作，此刻竟要耗去大半力气。
“别动。”
略显沙哑的女声在身侧响起。姜离端着温水走近，眼底布满细密红血丝，是彻夜操劳留下的倦色。她放下瓷碗，手掌轻按在他肩头，力道温和，却带着不容抗拒的制止。
萧景珩偏过头，目光落在她指间那片薄脆碎片上。午后阳光穿透其上，泛着半透明的光泽，边缘撕裂的痕迹格外刺眼。
“醒了。”姜离语气平淡，仿佛昨夜那场九死一生的施救只是寻常问诊，“皇后那只香囊，内里藏的东西，比毒药更难对付。”
萧景珩喉结滚动，想要开口，只发出一阵干涩的气音。
姜离扶着他，小口喂下温水。喉咙得以滋润，他才勉强扯出一抹浅淡笑意，视线始终凝在碎片之上。
“这是……”他语声低哑，如同粗砂磨石。
“御字残片。”姜离将碎片凑到光线下，让他看清淡墨字迹，“藏在牵机子药粉底下，稍不留神便会错过。皇后并非一心取你性命，她是在传讯，也算是……递来一把利刃。”
萧景珩指尖微颤，伸手接过那片薄如蝉翼的皮纸。迎着日光细看，残存的左半“御”字笔锋凌厉，带着皇室独有的威严与冷意。
他眼中倦色渐退，锋芒一点点凝聚。
“御字……再加上防火清理的由头。”萧景珩低声沉吟，思绪飞速运转，“莫非指向御用库房，或是存放皇室秘档的重地？”
“正是如此。”姜离抱臂而立，神色凝重，“她明知你身中血玉蝉旧毒，故意用药粉引毒发作，逼我们身陷险境，转头又留下线索。试探，利用，兼而有之。”
话音未落，窗棂外的阴影微微晃动。一道黑影紧贴墙面，悄无声息现身，是折返归来的水魈。
“属下查探完毕。”压低的声音穿透窗纸，“半月之前，内务府确实派人，以检修、防火、防潮为名，进入过皇室玉牒存放地，还有几处偏僻的皇家别院库房。但相关记录含糊不清，带队的匠人事后立刻称病告假，自此销声匿迹。”
屋内陷入片刻沉寂。窗外蝉鸣聒噪不休，反倒衬得人心愈发沉郁。
萧景珩倚着床头，面色依旧惨白，却强撑着梳理脉络。
敢当众销毁旧档、触碰皇室核心秘辛，背后之人权势必然不低。皇后洞悉内情，却不亲自出手，反倒把这桩棘手之事推到他们面前。
接下，便是踏入滔天漩涡；置之不理，便是错失唯一线索。进退皆是两难。
“水魈。”萧景珩再度开口，声音虚弱，威严却丝毫不减，“暗中追查那名失踪匠人，查清他的人脉与背后关联。行事隐秘，万万不可打草惊蛇。”
“属下遵令。”黑影稍作停顿，转瞬便隐入暗处，再无踪迹。
萧景珩忍不住低咳几声，胸腔震动牵扯伤处，眉头紧紧拧起。他抬手擦去嘴角渗出的几缕血丝，转头看向姜离。
“我中毒苏醒之事，必须严守秘密。”他一字一顿，每一句话都耗损着气力，“对外只说我闭门静养，翻阅旧案。你与水魈一切如常行事。如今局势动荡，我们不能先露怯，否则所有人都会身陷险境，前功尽弃。”
姜离望着他强撑病体的模样，心中轻叹，却没有反驳。她清楚其中利害，一旦虚弱的消息传开，蛰伏的敌人定会蜂拥而至。
“我明白。”姜离将残片收回贴身锦囊，动作干脆利落，“安心养伤，外头的局面，由我来周旋。”
萧景珩闭上双眼，算是应下。
午后暖阳透过窗纱，落在他苍白的侧脸，明暗交错，心事难辨。
姜离转身走向案台，目光落在一旁残留的药渣上。她指尖轻叩瓷碗，语声低沉：“这药渣里另有玄机，还需重新调配方剂，固本清余毒。”
