墨染的手指还压在地图的起点，那道红线像刀刻进纸面。灯芯烧到了尽头，火光一跳，熄了。屋外没人说话，只有粗麻布在夜风里轻轻拍打木台，旧稿箱上的锁扣泛着冷光。她没动，陆离也没催，只是站在门边，把背包的带子又紧了一圈。
过了半晌，她起身吹开桌角的灰，将电报残页和三张路线图并排摊开，用镇纸压住四角。笔尖蘸了朱砂，在北线那条最短的路径上画了个圈。“就走这条。”她说，“地形复杂，但最近。”
陆离走近，盯着那一点红看了几秒。“绕不开荒岭哨站废墟，那边地下结构不稳定，可能有塌方。”他顿了顿，“你确定要亲自带队？”
“我得亲眼看到井。”她的声音没起伏，“如果污染是从归墟井底渗出来的，只靠远程监测，封不住。”
陆离没再问。他知道她一旦下定决心，就不会回头。他转身拉开墙角的铁箱，取出两枚信号弹、三卷加固绳索、一瓶净化盐粒，一一清点后塞进背囊。药铺学徒从门外探头：“林嫂让我来问……应急药包要准备多少份？”
“十人份。”墨染说，“加两瓶凝血膏，三贴驱腐符。你去通知陈伯之子，让他把干粮配额重新核算，按七天行程准备，多备两天的量。”
药铺学徒点头跑了。陆离把一张折叠好的名单递过来：“这是骨干名单，我筛了一遍。医疗由你这边指定，后勤归陈伯家，联络线由林嫂管。行动组我来编排。”
她接过名单，扫了一眼。“药铺学徒、陈伯之子、两个巡防队员，加上我们俩，六人小队。”她抬头，“不能再多了。人多目标大，补给也撑不住。”
“明白。”陆离把枪套扣紧，金属搭扣发出一声脆响。
主屋的门被推开，林嫂走进来，手里拎着一只油布包。“这是新做的隔断符，我让她们连夜赶的。”她把包放在桌上，“还有这个。”她从怀里掏出一小块铜片，上面刻着简化的警戒纹路。“缝在衣领内侧，能感应到三十步内的灵能波动。”
墨染接过来，指尖抚过纹路边缘。“谢谢。”
“别谢我。”林嫂摇头，“你们去前面探路，我们在后面守着家。这本来就是该做的事。”
屋里静了片刻。陆离打开通讯器试了频段，确认无误后关上。“我这就去召集人。”
“等一下。”墨染从画卷中抽出一张空白符纸，闭眼凝神。片刻后，纸上浮现出六个名字，排列成环形，中央是她自己的印记。“这是‘北线突击队’的临时契约，签了就能共享基础预警。你拿去，让他们一人按一下手印。”
陆离接过符纸，点了点头，转身出门。
不到一盏茶工夫，院子里陆续来了人。药铺学徒第一个到，手指沾了水，在符纸上轻轻一触，名字亮了一下。接着是陈伯之子，他背着个鼓囊囊的行囊，看见墨染时点了下头，什么也没说。两个巡防队员并肩进来，一个手里握着铁尺，另一个腰间挂着铃铛——那是从老宅拆下来的备用预警装置。
陆离最后一个收齐手印，把符纸折好放进胸前内袋。他抬头看向主屋方向，墨染已经换上了深色劲装，左腕缠着画卷，右手握着一支炭笔。
“人都齐了。”他说。
墨染走出来，目光扫过每个人的脸。没有人问要去多久，也没有人问危险不危险。他们只是站着，像六根钉进地里的桩。
“任务只有一个。”她说，“去北线荒岭，确认归墟井是否再次松动，切断污染源头。我们不是去打仗，是去封口。所有人听指挥，不许擅自行动。遇到异常立刻示警，撤退优先于战斗。”
没人应声，但每个人都挺直了背。
“出发时间，黎明前。”她看向陆离，“你负责路线调度和安全警戒。”
“已规划三条备选路径。”陆离说，“实时调整，保持通讯畅通。”
墨染点头，转身回屋。几分钟后，她提着一个小布包出来，里面是修补用的墨条、备用符纸和白老昨夜留下的《归墟井考异》残卷。她把布包交给陆离：“这个你带着。万一遇到看不懂的封印痕迹，先记下来，别硬解。”
陆离接过，塞进背囊夹层。
天还没亮，风停了。院中铜铃忽然连响三声，清脆得像是划破了寂静。所有人都顿住了脚步。
墨染停下，抬头看铃。它悬在横梁下，纹丝未动。她把手覆在画卷上，温热的触感从腕间传来，像是某种回应。
“不是警告。”她低声说，“是送行。”
说完，她迈步出门。
陆离紧随其后，枪套贴着大腿，每一步都踩得稳。队伍鱼贯而出，踏过写着“一级戒备”的木牌。晨光刚露，灰雾正从地面往上退，道路一点点清晰起来。
走出两条街，药铺学徒低声问：“真的一级戒备了？”
“嗯。”陈伯之子答，“林嫂说今晚开始轮值加倍，妇孺组也要练应急撤离。”
药铺学徒没再说话，只是把手伸进袖口，摸了摸藏在里面的隔断符。
队伍行至城西岔口，陆离抬手示意暂停。他蹲下检查地面，手指抹过一处湿痕。“昨晚没下雨。”他说，“但这土是潮的，而且……”他凑近闻了闻，“有股酸腐味。”
墨染走过去，没蹲下，而是从画卷中抽出一道黄纸符，轻轻贴在潮湿的地面上。符纸接触泥土的瞬间，边缘迅速焦黑，冒出一丝极淡的青烟。
她立刻收回符纸，闭眼调动画境回溯功能，将这一段数据封存入卷。“频率一致。”她睁开眼，“和电报残页记录的一样，零号事件初期的污染特征。”
陆离站起身，望向北面。“我们离源头不远了。”
“继续走。”墨染说，“双纵队，前后警戒，保持间距。”
队伍重新列阵，两人一组交替前行。药铺学徒走在中间，手一直没离开袖口。陈伯之子背着补给包，每走一段就回头看一眼，确认没人掉队。
翻过一道低坡，路边出现一棵老槐树。树干粗壮，树皮皲裂，根部却渗出黑色黏液，像油一样缓缓滑落。靠近的队员立刻后退。
陆离挥手，两名巡防队员绕行勘察。他本人没靠近，而是从腰间取下一根探测杆，前端绑着一块银箔。他把杆子伸向黑液上方三寸处，银箔立刻扭曲变黑。
“地下有活性污染。”他说，“不是残留，是正在扩散。”
墨染蹲在五步外，没用手碰，而是从画卷中抽出一张薄如蝉翼的冰纹纸，轻轻覆盖在黑液表面。纸张瞬间起皱、碳化，但她捕捉到了那一瞬的灵能波动波形。
“记住这个味道。”她站起身，对队伍说，“下次见到，立刻拉警戒线，不要靠近。”
队伍继续前进，速度放慢。陆离走在最前，每隔一段就在地上做标记，用的是特制的白石粉，遇污染会变红。药铺学徒紧跟其后，随时准备应对突发状况。陈伯之子检查补给包的固定带，确保奔跑时不会松脱。
太阳升到头顶时，他们进入一片废弃农田。田埂断裂，沟渠干涸，远处一座坍塌的哨站孤零零立在山脊上。风从北面吹来，带着一丝若有若无的腥气。
陆离停下，举起手。队伍立刻散开，找掩体隐蔽。
他从背囊取出望远镜，调整焦距。哨站外墙有明显刮痕，像是被什么东西强行撕开过。屋顶塌了一半，露出内部锈蚀的金属支架。
“有人进去过。”他说，“或者……有什么东西出来过。”
墨染走到他身边，顺着他的视线看去。她没用望远镜，而是闭眼，调动画卷的感知范围。画境边缘微微震颤，传回一段模糊影像：深夜，地面裂开，黑雾涌出，几个模糊人影跪在裂口前，像是在献祭。
她睁眼，脸色微沉。“不止是渗出。他们在主动释放。”
“谁？”药铺学徒忍不住问。
“不知道。”陆离收起望远镜，“但这条路不能停。我们必须在今天天黑前抵达荒岭边缘。”
墨染点头。“继续走，保持警惕。接下来每三百步做一次环境检测。”
队伍重新启程。阳光照在背上，但没人觉得暖。风越来越大，吹得衣角猎猎作响。远处山脊上的哨站渐渐被抛在身后，而前方，灰雾再次升起，笼罩着通往荒岭的小径。
墨染走在最前，左手始终覆在画卷上。它一直在发烫，像是感应到了什么。她没说话，只是握紧了炭笔。
陆离跟在她身后一步，右手按在枪套上，眼睛扫视四周。
他们的影子被拉得很长，落在干裂的土地上，像两道不肯倒下的线。
