洪武十三年四月初一，凤阳的天空终于落下了雨。
雨不大，细密如丝，从凌晨开始下，到天亮时还没有停的意思。王锵站在书房的窗前往外看了一会儿——院子里那棵老槐树的叶子被雨水洗得翠绿欲滴，每一片叶子上都挂着细小的水珠，在晨光中泛着柔和的光泽，像是镶了一层碎钻。墙角那片安宁撒下的花籽已经长到了半指高，细嫩的茎叶在雨水中微微摇晃着，像是刚从沉睡中醒来的孩子伸着懒腰。空气里弥漫着一股湿润的泥土气息，与连日干燥时的那种尘土味截然不同，吸进肺里有一种清凉的舒畅感。
他推开窗户，伸出手去接了几滴雨水。冰凉的触感从指尖传来，沿着手指蔓延到掌心。他低头看了看手心那一点水痕，指尖上还挂着一颗将落未落的水珠，在晨光中闪着微光。然后他关上窗户，转身拿起靠在墙角的油纸伞，走出了县衙大门。
雨丝斜斜地飘着，落在青石板路上，发出细密的沙沙声，像是无数只春蚕在啃食桑叶。街道上没有几个行人，只有一条黄狗蹲在屋檐下，看到他经过，抬起头看了一眼，耳朵动了动，又低下头，把下巴搁在前爪上。他撑着伞，沿着街道朝城外走去，靴子踩在湿漉漉的石板上，发出轻微的嗒嗒声，每一步都带着水花溅起的细响。
他到田里的时候，赵大柱已经在了。赵大柱没有打伞，就那么站在雨里，任由雨水淋在身上。他光着脚踩在田埂上，脚趾陷进湿润的泥土里，感受着雨水渗进大地的过程。他的衣服已经湿透了，贴在身上，勾勒出瘦削的身形轮廓，雨水顺着他的头发往下滴，在下巴处汇成细流，滴落在衣襟上。但他的脸上带着一种近乎虔诚的表情——那是种了一辈子地的人，在看到久旱之后的雨水时，才会有的表情。那种表情里有一种旁人看不懂的东西，像是感激，又像是敬畏。
听到脚步声，赵大柱转过头来。他看到王锵撑着伞走过来，咧了一下嘴，露出被烟叶熏黄的牙齿：“县尊大人，下雨了。”他的声音里带着一种压抑不住的欣喜，像是看到了什么盼望已久的东西。
“下了。”王锵收了伞，蹲下身，用手拨开一株土豆苗旁边的泥土。雨水已经渗透了表层，手指插进去能感受到湿润从指尖蔓延开来，一直延伸到深处。前几天还干裂的土壤，此刻变得松软湿润，像是终于活了过来。他捏起一撮土，在指尖碾了碾，土粒松散湿润，不干不黏，正是最好的状态。他把土重新掩好，站起身来。雨水顺着他的下巴滴落，在衣襟上洇开一小片深色的水渍。
“这场雨下来，虫卵会不会孵得更快？”赵大柱蹲到他旁边，压低声音问了一句。他的目光不自觉地往那片保留的卵块方向飘了一下，又迅速收回来，落在自己那双沾满泥的手上。
王锵没有立刻回答。他当然知道这场雨意味着什么——蝗虫卵的孵化需要适宜的湿度。前几天风停了，空气变润了，现在又下了这场雨，湿度条件已经基本满足。他沉默了片刻，雨水滴落在他的肩头，发出轻微的嗒嗒声。然后他开口了：“那处保留的卵块，今天看过没有？”
“还没。雨一停就去看。”
“现在就去。”王锵的声音不高，但语气里有一种不容迟疑的东西，“叫上李景隆一起。”
赵大柱愣了一下，然后点了点头，转身沿着田埂朝那片保留的卵块方向走去。他的背影在雨中很快变得模糊，先是轮廓变得朦胧，然后整个人都融进了灰白色的雨幕中，只剩下一个模糊的影子在移动，最后连那个影子也消失了。
凤阳城外·荒地边缘·四月初一·辰时
雨在辰时停了。停得很突然，像是有人在天上拧紧了开关。云层裂开一道缝，透下一缕淡金色的阳光，照在湿漉漉的田野上，将积水映成一片片亮闪闪的镜子。空气被雨水洗过之后格外清透，远处的树影清晰得像刀刻出来的一样，连每一片树叶的轮廓都分明可见。
赵大柱蹲在那片保留的卵块旁边，裤腿和袖口都在滴水，但他顾不上擦。他蹲在那里，膝盖已经有些发僵，但他没有站起来活动一下。他手里捏着一根细树枝，轻轻地拨开枯草。他的动作很轻，很慢，像是拆一件易碎的东西，生怕用力过猛就会把什么惊醒。枯草被拨开之后，他的目光落在那片泥土上——然后他的手指在半空中悬住了，一动不动。
那些原本排列整齐的小孔，边缘出现了细密的裂纹。不是全部，但至少有十几个小孔的边缘，都出现了那种极细的、像是用针尖划过的裂纹，像是一张细密的蛛网覆盖在卵壳表面。他的呼吸变轻了，几乎屏住了呼吸。他放下树枝，改用手指轻轻拨开一个小孔周围的浮土。卵壳上有一道细微的裂缝，像是一条极细的线，从卵壳的顶部贯穿到底部，边缘很新鲜，像是刚刚裂开不久，裂缝两侧的卵壳还微微翘起，露出里面暗色的空隙。
他盯着那道裂缝看了几个呼吸的时间，手指悬在裂缝上方，没有碰上去。他能感觉到自己的心跳在胸腔里稳稳地跳动着。然后他站起身，膝盖发出轻微的咔哒声。他转过头，对身后的李景隆说了一句：“去叫县太爷来。保留的那处也裂了。”
他的声音不高，但李景隆从他语气里听出了一种跟平时不一样的紧张感。李景隆没有多问，转身就跑，沿着湿滑的田埂朝县城的方向奔去。他的脚步在泥泞的田埂上发出啪嗒啪嗒的声响，泥水溅起来，沾满了他的裤腿和衣摆，但他没有放慢速度。
凤阳·县衙·四月初一·巳时
王锵赶到的时候，赵大柱和李景隆都站在那块地边上。没有人说话，只有风吹过田野的轻微声响，和远处树梢上鸟雀的鸣叫。
赵大柱蹲在田埂上，手里还捏着那根细树枝，目光始终没有离开那片枯草。他的脊背绷得很紧，像一张拉满了的弓，肩胛骨的轮廓隔着湿透的衣服清晰可见。李景隆站在他身后几步远的地方，双手抱在胸前，目光落在那片枯草上，眉头微微皱着，嘴唇抿成一条线。两人之间的气氛沉默而凝重，像是连呼吸都不敢太大声。
听到脚步声，赵大柱站起身来。他的动作有些僵硬——蹲得太久了，膝盖有些不听使唤。他先是直起腰，眉头因为膝盖的酸痛皱了一下，然后用手撑着膝盖慢慢站起身。他没有说话，只是让开了位置，指了指脚下。他的手指微微颤抖了一下，然后又稳住了，指向那片枯草的方向。
王锵蹲下身，拨开枯草。他看到了那些细密的裂纹——不是所有的小孔都裂了，但至少有十几个已经出现了明显的裂缝，分布在不同的位置。他用指尖轻轻拨开其中一个，卵壳在他手指的触碰下裂成两半，发出几乎听不到的细微声响。露出里面蜷缩着的一个小小的、土黄色的身影。很小，比米粒还小，蜷在碎裂的卵壳中间，身体是半透明的，在阳光下泛着微弱的光泽，像是一颗小小的琥珀。它一动不动，像是在积蓄力量，又像是在适应这个刚刚到来的世界。
他没有说话，又拨开了旁边几个。每一个裂开的卵壳里面，都藏着同样蜷缩着的幼虫。有些还在动——极其缓慢的、几乎难以察觉的蠕动，身体微微蜷曲又伸展，像是在试探周围的环境。
他盯着那些幼虫看了片刻，然后把枯草重新掩好，站起身来。他的动作很轻，像是怕惊动了什么。
“其他几处呢？之前处理过的那几处，有没有遗漏？”
“没有。”赵大柱摇了摇头，“处理过的那几处，草民早上又去看了一遍。烧得很干净，灰烬也埋了，没有遗漏的。草民还用手翻了翻土，确认底下也没有活的。”他顿了顿，“只有这一处保留下来的裂了。”
王锵沉默了片刻，目光落在那片枯草上：“把之前挖好的沟再检查一遍，该加深的加深，该加固的加固。沟壁要拍实，不能留松土。火把和干草也再清点一遍，不够的立刻补上。然后通知各村里正，从明天开始，每天早晚各巡查一次，一旦发现幼虫，立刻报上来，不要等，不要拖。”
赵大柱应了一声，转身快步走了。他的脚步声在湿润的田埂上发出沉闷的声响，很快远去，消失在田埂的拐弯处。王锵站在原地，没有立刻离开。他蹲下身，又掀开枯草看了一眼那些裂开的卵壳，然后掩好，站起身来，沿着来路往回走。
京城·皇宫·御书房·四月初一·辰时
应天府没有下雨。天空是灰白色的，云层低垂，但没有雨。
御书房窗外的海棠花已经落尽了，只剩下光秃秃的枝丫和几片新冒出来的嫩叶，在灰白色的天光下显得格外清瘦。几片残花瓣还粘在枝头，边缘已经发焦卷曲，像是褪了色的旧纸片，风一吹就颤颤巍巍的，随时要落下来。
朱元璋坐在御书房里，面前摊着一份刚从北边送来的军报。军报是朱棣的第三份，由八百里加急送到，信封上还带着关外干燥的尘土气息，边角有些磨损，显然经过了长途跋涉。他拿起军报，没有立刻拆开，而是先看了看信封上的封口——完整，没有被拆动过的痕迹。然后他用手指挑开火漆，抽出信纸，展开来。
朱棣的字迹依然刚劲有力，但比前两份军报略显潦草——显然是在行军途中仓促写成的，笔画之间带着一种急促感，有些地方的墨迹还没来得及干透就被折了起来，洇开了一小片。他在军报中说，他已经与北元游骑主力发生了第一次正式交战，斩首四十余级，缴获马匹近百。我方伤亡二十余人，其中阵亡七人。他正在继续追击，但敌军已经向北逃窜，进入了草原深处。末尾他写道：“将士用命，士气可用。臣当乘胜追击，不获全功，誓不还师。”
朱元璋看完之后，放下军报，没有立刻说话。他的目光在“阵亡七人”那几个字上停了好一会儿，像是透过那几个字看到了关外战场上那些倒下的身影——那些他没见过面的将士，那些也是父母生养的儿子。然后他端起茶盏喝了一口，放下，说了一句：“打赢了。”
这两个字说得很平淡，但站在下首的朱标听出了一种复杂的意味——有欣慰，有牵挂，也有一丝说不清道不明的沉重。朱标张了张嘴，想说什么，但最终只是说了一句：“父皇，燕王辛苦了。”
朱元璋没有再说话。他拿起军报，又看了一遍，然后放下，目光落在窗外那片灰白色的天空上，沉默了很久。
凤阳城西·老槐树下·四月初一·午后
雨停之后，凤阳城西那棵老槐树下，很快就坐了几个来聊天的人。
老槐树的树冠像一把巨大的伞，雨水从叶片上滴落下来，在树下的泥地上砸出细密的小坑，又被阳光慢慢晒干。几块半干的泥地露出斑驳的痕迹，像是大地的皮肤。空气里弥漫着湿润的泥土气息和青草的清香，混合着远处谁家厨房里飘来的炊烟味道。
几个老汉蹲在树根上，有人端着粗瓷碗，碗里是刚泡的粗茶，茶汤浑浊，冒着热气；有人手里捏着一撮烟叶，正往烟袋锅里塞，动作不紧不慢的，像是做了无数次一样；有人什么都没拿，就那么蹲着，看着远处被雨水洗过的田野，目光放空，像是在想什么，又像是什么都没想。
其中一个头发花白的老汉，穿着一件洗得发白的靛蓝短褐，袖口挽到肘弯，露出被太阳晒成褐色的手臂。他的脸上刻着深深的皱纹，眼角向下耷拉着，但目光却并不浑浊。他蹲在树根上，手里没有端碗，也没有捏烟叶，就那么安静地蹲着，目光落在远处那片绿油油的土豆田上。他蹲的姿势很稳，两只脚掌平踩在地面上，膝盖分开，脊背挺直——一看就是蹲了大半辈子的人，既不吃力也不摇晃，像是能这样蹲一整天。
旁边一个老汉抽了一口烟袋，吐出一团白雾，在空气中慢慢散开，被微风扯成细丝。他咂了咂嘴，说了一句：“今年这雨下得及时，土豆应该能收不少。老天爷还是开眼的，知道咱们凤阳人去年收成好，今年也不能亏待咱们。”
“可不是嘛。”另一个老汉接话，用袖子擦了擦碗沿，端起来喝了一口，“永宁侯来了之后，凤阳这日子是一天比一天好了。去年那土豆，一亩地收了两千斤，我活了六十多年，没见过那么高的产量。以前种麦子，一亩地能收三百斤就算老天爷赏饭吃了。这土豆，比麦子强了好几倍。”
“就是不知道这好日子能撑多久。”第一个老汉又抽了一口烟，烟袋锅里的烟丝在火光中发出细微的嘶嘶声，红色的火光在他脸上明灭了一下，“听说朝廷里有人看永宁侯不顺眼。那些当官的，看不得别人做得好。”
“朝廷里的事，跟咱们老百姓有啥关系。”第三个老汉摆了摆手，语气里带着一种朴实的豁达，“谁让咱们吃饱饭，咱们就认谁。管他朝廷里谁看谁不顺眼，反正我家的粮仓里还有去年的陈粮，今年新粮也快收了，饿不着。”
那个穿着靛蓝短褐的老汉一直没有说话。他只是安静地蹲在那里，听着旁边几个人有一搭没一搭地聊着。当听到“永宁侯”三个字的时候，他的目光微微动了一下——像是一颗石子投进了平静的水面，荡开了一圈极细的涟漪。但他没有接话，也没有转头。他伸手从脚边的地上捡起一根被雨水打落的树枝，在手里转了两圈，然后又放下。树枝落在地上，沾了几粒湿泥。
他就是汤和。
他在凤阳已经住了好几个月了。没有人认得他——或者说，没有人把眼前这个穿着粗布衣裳、蹲在村口老槐树下跟几个老汉闲聊的人，跟那个曾经统领千军万马的信国公联系在一起。他也乐得如此。他每天就是到处走走，看看田里的庄稼，听听百姓的闲谈，偶尔在村口的茶棚里喝一碗凉茶。日子过得平淡而自在，比在京城时不知道舒坦了多少倍。
他又坐了一会儿，等到那几个老汉的话题从永宁侯转到了今年的粮价，他才站起身，拍了拍屁股上沾的草屑和泥点，沿着田埂慢慢往回走。他走得不快，背微微佝偻着，双手背在身后，跟任何一个在田间散步的老汉没有任何区别。
走出一段距离之后，他迎面遇到了一个年轻人。
那年轻人穿着一身半旧的青色长衫，衣摆沾着几点泥星，手里拿着一卷文书，正沿着田埂快步走过来。他没有打伞，头发上还沾着细密的水珠，在阳光下闪着光。他低着头在看手里的文书，脚步很快，像是在赶时间。他的靴子踩在湿润的田埂上，每一步都踩得很稳，显然走惯了这样的路。
汤和在田埂上侧了侧身，让年轻人先过去。两人在狭窄的田埂上擦肩而过，距离不到一尺。年轻人从他身边经过的时候，抬头看了他一眼——就一眼，礼貌性的、不带任何探究的一眼——然后低下头，继续看手里的文书，快步走远了。他的脚步声在田埂上渐渐远去，很快就听不到了。
汤和停下来，回头看了那个年轻人的背影一眼。他认得那张脸——他在城门口见过几次，在告示栏前面也见过几次，在田埂上迎面走过好几次了。那是凤阳县令，永宁侯王锵。他没有停下来多看，只是看了一眼，然后收回目光，继续沿着田埂往回走。他的步伐没有任何变化，跟刚才一样慢悠悠的，双手依然背在身后。但他心里动了一下——原来刚才那个跟他擦肩而过的年轻人，就是那个让凤阳百姓赞不绝口的永宁侯。确实年轻，比他想象的还要年轻，看着也就二十出头的样子，跟他当年跟着朱元璋打天下时的年纪差不多。
他没有回头，继续往前走。他的背影在午后的阳光下拖出一道长长的影子，随着他的步伐在地面上轻轻晃动着，慢慢远去，最终消失在田埂尽头的树影里。
凤阳·县衙·四月初一·傍晚
安宁坐在灯下，手里拿着一件刚改好的衣裳。藏青色的棉布，针脚细密，是她下午刚改完的。
今天下午雄英从田里回来的时候，裤腿上全是泥，连衣摆都湿了半截——他在田埂上滑了一跤，摔了个跟头，爬起来的时候浑身上下都是泥水，头发上还沾了几片草叶，脸上也蹭了一道泥印子，从左脸颊一直延伸到下巴。他站在门口，不敢进来，怕把地板弄脏，可怜巴巴地看着她，两只手垂在身前，手指上也都是泥。
安宁看到他那个样子，又好气又好笑。她把他拉进来，先帮他把沾了泥的外衣脱下来，然后用湿帕子把他脸上的泥擦干净。帕子擦过他的脸颊时，他眯起眼睛，嘴里还在说着当时摔跤的情景——“姑姑，田埂太滑了，我没踩稳。”她一边听一边点头，又打了一盆水，把他手上的泥也洗干净了。然后她帮换了一身干净的衣裳，把那身脏衣服泡在盆里。做完这些之后，她坐在灯下，把他明天要穿的衣裳检查了一遍——领口有没有毛边，袖口有没有脱线，膝盖处有没有磨薄——确认没有破洞，才叠好放在他床头。
她做这些事的时候动作很轻，很熟练，像是已经做了一辈子一样。一年前她还不习惯自己动手做这些事——在宫里的时候，这些都有宫女做。但到了凤阳之后，她慢慢学会了。不是没有人伺候，而是她觉得有些事情自己做，心里更踏实。而且她发现，做这些琐事的时候，心里反而安静，不用去想那些她帮不上忙的事。
她叠好衣裳，站起身，走到厨房。锅里的饭菜已经做好了——一碗米饭，一碟清炒青菜，一碗蛋花汤。蛋花汤里飘着几片葱花，是她起锅前撒上去的，翠绿翠绿的，很好看。她用托盘端起来，朝书房走去。
凤阳·县衙·四月初一·夜
王锵坐在书房里，面前摊着一张纸，上面写满了只有他自己能看懂的字和符号。他在回忆穿越前看过的那些关于蝗灾的资料，试图从中找出更多有用的信息。那些知识平时藏在记忆深处，需要用力的、专注的回忆才能把它们打捞上来。他闭着眼睛，眉头微微皱着，手指在桌面上无意识地敲击着，像是在帮助自己回忆。
他记得那篇文章里提到过，蝗虫幼虫在孵化出来之后，会在原地停留一段时间——短则半天，长则一天——然后才会开始向周围的田地爬行。这段时间窗口，就是消灭它们的最佳时机。幼虫刚孵化出来的时候，身体柔软，行动缓慢，抵抗力最弱。只要在这段时间内采取措施——火烧、土埋、水淹——就能把蝗灾扼杀在萌芽状态。一旦错过这个窗口，幼虫扩散开来，再想控制就难了。
他还记得，幼虫期大约持续二十天左右。在这二十天里，它们会蜕几次皮，每蜕一次皮，体型就会变大一些，外壳会变硬一些，行动会变快一些，抗性也会变强一些。所以越早处理越好，越晚处理越难。到了最后一次蜕皮之后，它们就会长出翅膀，变成成虫，飞到天上去。到那时候，就什么都拦不住了。
他放下笔，把那页纸折好，压在镇纸下面。就在这时候，他听到门外传来脚步声——很轻，很稳，是他熟悉的节奏。他不用睁眼就知道是谁。门被轻轻推开，吱呀一声，在安静的夜里显得格外清晰。安宁端着一个托盘走了进来。托盘上放着一碗饭、一碟青菜、一碗蛋花汤，还冒着热气，在昏暗的烛光下升腾起细细的白雾，在灯光的映照下像是透明的纱。
“夫君，吃饭了。”
王锵抬起头，看了一眼那碗饭，又看了一眼安宁。她站在那里，烛火在她脸上投下半明半暗的光影，让她的表情看起来既温和又模糊。她把托盘放在桌角，没有催他，没有问他今天做了什么，只是安静地等着。
他伸手端起那碗饭，拿起筷子，夹了一口菜，放进嘴里，慢慢地嚼着。饭是温的，菜是热的，不咸不淡，正好。他低头吃了几口，感觉到安宁没有像往常一样在旁边坐下。她站在书案边上，犹豫了一下，双手在身前交握了一下，又松开，然后轻声说了一句：“夫君，雄英下午在田埂上摔了一跤。”
王锵夹菜的手顿了一下，筷子悬在半空中：“摔着了没有？”
“没有，就是弄了一身泥。已经换了干净衣裳了。”安宁的声音很平静，但她顿了顿，又开口了，“他跟我说，他看到赵爷爷在地里找到了一些奇怪的小虫子，问赵爷爷那是什么，赵爷爷没有告诉他。”
王锵沉默了片刻，放下筷子，抬起头看着她。她没有回避他的目光，就那么安静地站着，目光平静，等着他的回答。烛火在他们之间跳动着，将两人的影子投在墙上。
他想了想，说了一句：“告诉他，那是蝗虫的幼虫。让他不要去碰，但可以看。如果他想知道更多，等忙完这一阵，我亲自跟他说。”
安宁点了点头，没有再多问。她站在那里，沉默了片刻，然后轻声说了一句：“那你也别太晚睡。饭要趁热吃。”她说完，转身走出了书房。门在她身后轻轻合上，脚步声在走廊里渐渐远去，然后消失在夜色中。
王锵坐在那里，看着那扇合上的木门，沉默了片刻，然后端起饭碗，继续吃。饭还是温的。
京城·吕府·四月初一·夜
应天府的夜比凤阳安静得多。没有蛙鸣，没有虫叫，只有远处更夫敲梆子的声音隐隐约约地传来——咚——咚——咚——三更天了。声音在空旷的街道上传得很远，然后又沉入夜色中，像是被黑暗吞噬了一样。
吕本坐在书房里，面前摊着一封刚送到的密报。烛火在他面前跳动着，将他的影子投在身后的墙上，随着火苗的晃动而微微摇曳，忽长忽短。他拿起密报，目光从那些字迹上缓缓扫过。密报的内容很简单——凤阳县衙发现蝗虫卵已经开始孵化，永宁侯正在组织百姓巡查和防治。保留的那一处卵块已经裂开，王锵下令点火焚烧了荒地。
他把密报看完之后，没有立刻放下。他捏着信纸的一角，目光在“孵化”“焚烧”这几个字上依次停了一下。然后他把密报放回桌上，手指在桌面上轻轻敲了两下——嗒、嗒——声音不大，但在安静的房间里格外清晰。他在心里盘算着：王锵虽然处理了第一批幼虫，但蝗灾这种东西，不是几条沟、几把火就能完全控制住的。只要有一部分幼虫成功孵化并扩散到周边的田地里，凤阳今年的收成就保不住。收成保不住，百姓就要饿肚子。百姓饿肚子，王锵的责任就跑不掉。到那时候，不需要他亲自出手，自然有人会替他去质问王锵——你治理凤阳一年多，为什么连一场蝗灾都防不住？
他端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，入口有些涩，带着一股隔夜茶的陈味。他放下茶杯，嘴角微微动了一下——不是笑，只是一种极其细微的肌肉抽动，很快就消失了。然后他把密报拿起来，凑到烛火上点燃。橙黄色的火舌舔舐着纸页的边缘，沿着字迹慢慢蔓延，将那些墨字一个一个地吞没在跳动的火焰中。纸页在火焰中卷曲、发黑、碎裂，化成一撮灰烬。他伸手拨了一下灰烬，确认每一个字都被烧干净了，灰烬散开，落在桌面上，又被他轻轻吹落在地上。
他没有立刻起身。他坐在那里，看着那撮灰烬在烛火中最后一次闪烁，然后归于沉寂。
凤阳城外·荒地边缘·四月初二·清晨
天刚蒙蒙亮，赵大柱就到了那块地边上。
晨雾还没有完全散去，田野笼罩在一层薄薄的灰白色纱幕中，远处的树影影影绰绰的，像是隔着一层纱在看。草叶上挂着露珠，在晨光中闪烁着细碎的光芒，像是一颗颗透明的珠子。空气里弥漫着湿润的泥土气息和青草的清香。他蹲下身，拨开枯草，目光落在那些小孔上。
他的手指在半空中停住了。
那些小孔大多数已经裂开了——不是十几个，而是几十个。卵壳碎裂成细小的碎片，散落在泥土里，像是被什么东西从内部撑破了一样。而在那些碎裂的卵壳旁边，有一些极细小的、土黄色的身影，正在泥土表面缓缓蠕动着。比昨天看到的多了很多，密密麻麻的，散布在枯草根部周围的土壤上，像是一层薄薄的土黄色地毯在缓缓移动。有些幼虫已经开始向土豆田的方向爬行了，虽然爬得很慢，但在泥土表面留下了细细的痕迹，像是有人在泥土上画出了极细的线条，从卵壳一直延伸到远处的方向。
他蹲在那里，盯着那些幼虫看了几个呼吸的时间，喉结上下滚动了一下。然后他站起身，快步走向另一处——那处王锵下令保留作为证据的卵块。他蹲下身，拨开枯草，仔细查看。那一处的卵壳也裂了，裂缝比昨天更多，密密麻麻的像是一张网。但幼虫还没有爬出来，可能是因为位置偏了一些，湿度不够，也可能是因为比别的卵块晚孵化了一些。他又看了一会儿，确认那处卵块也在孵化中，只是比另一处晚了一些。他直起腰，对身后的年轻人说了一句：“快去叫县太爷。两处都裂了，幼虫已经出来了。”
凤阳·县衙·四月初二·清晨
王锵赶到的时候，赵大柱正蹲在田埂边上，手里拿着一根细树枝，指着地面上那些细小的身影让他看。赵大柱没有说话，但他的表情已经说明了一切——眉头紧锁，嘴角抿着，额头上沁着一层细密的汗珠。那些密密麻麻的、在泥土表面缓缓蠕动的土黄色小点，比昨天多了好几倍，远远看去像是泥土自己在移动。
王锵蹲下身，凑近了一些。他看到了那些幼虫——很小，比米粒还小，土黄色的身体在泥土表面缓缓蠕动着，像是在试探这个陌生的世界。有些幼虫已经爬出了两三寸远，方向都朝着土豆田那边。它们的速度虽然不快，但方向一致，目标明确，像是一支支微小的军队正在向着同一个目标前进。
他看了一会儿，站起身，拍了拍手上的泥土：“那处保留的呢？”
“也裂了。”赵大柱说，“但草民看了一下，那处的幼虫还没有爬出来。可能是因为位置偏一些，湿度不够，比这边晚了一些。卵壳都裂了，但幼虫还蜷在里面，没有动。”
王锵点了点头：“两处一起处理。点火吧。”
赵大柱愣了一下：“大人，那处保留的不是说要留着给朝廷核查？”
“已经裂了。”王锵说，他的声音很平静，像是在陈述一个他已经想好了的结论，“裂了之后卵壳还在，朝廷的人来了也能看到。但幼虫不能留。一旦爬出来，就控制不住了。留着那处，等幼虫爬得到处都是，我们拿什么跟朝廷交代？”
赵大柱沉默了片刻，然后点了点头：“草民这就去办。”
他转身快步走了。不一会儿，荒地那边冒起了浓烟。先是灰色的烟，从枯草丛中升起来，在晨光中像一条灰色的带子缓缓上升。然后是橙红色的火舌从枯草丛中蹿起来，沿着地面迅速蔓延，发出噼噼啪啪的声响。火光照亮了清晨灰蒙蒙的天空，将那些刚刚孵化出来的幼虫吞没在跳动的火焰中。空气中弥漫着一股焦糊的味道——那是枯草、泥土和那些细小生命被火焰吞噬时混合在一起的气味，有些刺鼻，但又有一种奇异的洁净感。
王锵站在远处，看着那片火光。火光照在他的脸上，将他的表情映得忽明忽暗。他的表情很平静，但他的手指在袖子里微微攥紧了一下，指节泛白。两处卵块都处理掉了。但这不是结束。如果还有没有被发现的卵块藏在别处，藏在那些他还没来得及检查的角落——田埂的边缘、河滩的草丛、荒地的深处——随时可能孵化出新的幼虫。这场人与蝗虫之间的战争，才刚刚开始。
他转过身，沿着来路往回走。他的身后，火光还在跳跃着，浓烟升上天空，在晨光中拖出一道长长的黑色痕迹，像是一道伤痕划破了凤阳灰白色的天际线。他没有回头。
