屏幕上的红色警告还没消失，沈墨的手已经按在了控制台上。全息投影亮了起来，一张三维网络图铺满整个房间，上面有很多闪动的点。
“老师。”他声音很低，但说得清楚，“我刚做完第七轮模拟。北境那个装置，就算炸了也没用。”
陈牧站在投影旁边，没动。林溪从操作舱里抬头，手指还放在生物屏蔽系统的紧急按钮上。
“什么意思？”她问。
沈墨没看她，只看着陈牧：“‘净源’行动能切断源头，但HCCN本身已经被污染。它现在不只是接收信号，它自己也在产生问题。就像伤口烂了，你把刀拿走也没用，感染已经进去了。”
投影变了。一条曲线突然上升，写着【预测崩溃时间：72小时】。
“这个系统在自己变强。”他说，“每连一个新节点，就等于给它加一次能量。三天内，至少百分之十二的人会出现精神问题。再往后，整个系统会崩。”
房间里很安静，只能听见机器的声音。
陈牧终于开口：“有没有办法从信息层面解决？”
“有。”沈墨点头，“必须有人进入HCCN底层，找到核心，用稳定的信息覆盖它。就像在洪水里打一根桩。”
“谁能做？”
“机器不行。这种事需要人脑实时反应。而且这个人……”他顿了一下，“必须能和高维信号产生共鸣。”
陈牧走到主控台前，调出一份旧文件。是三年前深瞳遗址的脑波记录。画面显示三组数据对比。左边是他当年的数据，右边是原始信号。
两组数据完全一样。
“所以你是说，”陈牧轻声说，“只有我的脑子能听懂它？”
沈墨没说话，手紧紧按着键盘，指节发白。
林溪猛地站起来：“不行！”
两人都看向她。
“你不能进去。”她说，声音发抖，“你知道你的身体情况。上次接触‘残响B’，你躺了十七天。这次是整个系统的残响！你会变成植物人，或者更糟。”
陈牧看着她。
“还有别的路吗？”他问。
没人回答。
他又问沈墨：“如果我不做，结果是什么？”
“全球精神系统崩溃。”沈墨说，“人们会恐慌、发疯、集体失控。城市瘫痪，军队乱套，文明倒退二十年。这不是吓人，这是一定会发生的事。”
“那就是没选择了。”陈牧说。
“不！”林溪一拳砸在控制台上，“我们可以断网！可以隔离关键节点！可以冻结所有连接！你不用把自己送进去！”
“断网救不了人。”陈牧摇头，“HCCN现在管着医院、交通、能源。一夜之间全停，死的人更多。而且……”他指着投影，“模因已经藏进系统协议里。就算断网，重启后它还会回来。就像病毒躲在身体里，等你醒来。”
林溪喘着气，眼睛红了。
“那你进去就是送死。”她说，“你知道你在做什么吗？这不是任务，是自杀！一旦进去，没人能拉你出来！”
陈牧声音有点抖，但说得清楚：“我会死，或者比死还惨。可能会疯，可能永远出不来，连自己是谁都不记得。”
他停了一下：“但我是一把钥匙。一把不该存在、却因为事故产生的钥匙。门开了，钥匙就可以不要了。”
“别这么说！”林溪抓住他的手，“你不是工具！你是陈牧！是我丈夫！是星星的爸爸！你不准就这么毁了自己！”
陈牧轻轻握住她的手。
“如果我不去，毁的就是所有人。”他说，“包括星星以后要生活的世界。我欠这个世界的。七十二小时前我们拿了不该拿的东西，现在该还了。”
沈墨低头敲了下键盘。投影换了画面，出现一行字：《逆向深瞳操作协议》。
“接入点在B7基地机房。”他说，“你要主动进入量子意识连接状态，通过‘通明’接口进入HCCN底层。我们会维持生命支持，林医生负责监控你的身体。一旦出事，立刻断开。”
“能断开吗？”林溪问。
沈墨沉默几秒：“理论上可以。但实际上……没人试过中途断开深度意识连接。最坏的情况是，你身体活着，意识却留在里面。”
“那就别断。”陈牧说，“如果真回不来，让我留在里面。也许有一天，那样的我还能有用。”
林溪抬头看他。
“你说什么？”
“如果我回不来，别拔线。”陈牧看着她，“让我在里面。也许未来的某一天，那个状态下的我，比活着的我更有价值。”
“你疯了。”林溪后退一步，“你不知道你在说什么！那是永远被困住！没有时间，没有光，没有感觉，只有数据！你会慢慢忘记自己是谁！最后连‘我’这个概念都没有了！”
“我记得星星第一次叫我爸爸的样子。”陈牧说，“我记得你煮糊的那锅粥，记得停电那晚我们靠应急灯说话。这些记忆不会丢。只要记得这些，我就还在。”
他上前一步，扶住她的肩膀。
“帮我照顾星星。”他说，“她怕黑，睡觉总踢被子。别让她熬夜，对身体不好。如果她问我去哪儿了，你就说，爸爸去修一个很重要的东西了。修好了，大家都能安心睡觉。”
林溪的眼泪一下子流下来。她没甩开他的手，也没抱住他，只是站着不动，手指掐进控制台边缘。
“你非去不可？”她问。
“嗯。”
“真的没有别的办法？”
“没有。”
她闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼神变了。不再是妻子，而是医生。
“那我提条件。”她说，“第一，全程双通道监护，我要在现场。第二，设三层自动断开机制，脑电、心跳、代谢任何一项异常就断连。第三……”她顿了顿，“你必须答应我，觉得不对劲的时候，自己试着回来。哪怕只有一秒，也要拉自己一把。”
陈牧看着她，慢慢点头：“我答应。”
沈墨突然开口：“老师，还有一个问题。”
“说。”
“‘通明’接口最多撑六小时。超过时间，设备会烧毁，你也可能被强行弹出。但……”他咬了下嘴唇，“六小时内，你不一定能找到核心，更别说完成覆盖。”
陈牧想了想：“给我五小时五十分钟。剩下的十分钟，留给意外。”
“你算得很准。”沈墨声音有点哑。
“不准也没用。”陈牧松开林溪，转身走向门口，“准备车。我去B7基地。路上你们把方案发我终端。”
林溪没动。
“你不换衣服？”沈墨问。
陈牧看了看身上的便装，笑了笑：“穿什么进去都一样。反正出来时，已经不是原来的我了。”
他走到门边，手放在感应区。
门滑开了。
冷风吹进来。
他停下，没回头。
“林溪。”他叫她名字。
“嗯。”
“对不起。”
门关上了。
林溪站在原地，手还在抖。她慢慢蹲下，抱住膝盖，脸埋进胳膊里。肩膀轻轻动，但没哭出声。
沈墨走过去，轻轻拍了下她的肩。
“他会回来的。”他说，像是在告诉自己。
林溪抬起头，眼睛通红。
“你在骗人。”她小声说，“你自己也不信。”
沈墨没说话。
控制台上，投影还在运行。那条崩溃曲线依然往上走。
门外，脚步声渐渐远去。
电梯正在往下。
陈牧站在里面，看着数字一层层减少。他抬起左手，看了看手腕上的疤，眼神变得复杂。然后闭上眼睛。
