剿灭山匪后，队伍继续前行。越靠近幽州城，气氛就越压抑。沿途村落稀疏，不少田地都荒着，长满了杂草，田埂上的庄稼稀稀拉拉，看着就是没人打理的。偶尔能看到几个老人坐在村口，眼神空洞地望着官道，对过往的车队毫无反应。
“这才走了不到半日，怎么跟进了无人区似的？”沈砚掀着窗帘往外看，心里嘀咕，“幽州好歹也是个上州，按理说应该挺繁华的，怎么比彭泽县还荒凉？假方谦这三年把这地方祸害成啥样了。”
狄仁杰也注意到了沿途的异常，撩开车帘看了几眼，眉头越皱越紧。他当了一辈子地方官，太清楚这种景象意味着什么了——要么是连年灾荒，要么就是苛政猛于虎。幽州这些年风调雨顺，没有大灾，那原因就只剩下一个了。
这日午后，队伍行至幽州城外的小连子村。远远望去，村子静悄悄的，一点人声都没有，烟囱也没冒烟，安静得诡异。村口那棵老槐树上，几只乌鸦蹲在枝头，歪着脑袋打量着来人，也不叫唤。
“不对劲。”狄仁杰掀开车帘，目光扫过村口，“这个时辰，正是做午饭的时候，怎么连烟火气都没有？连声狗叫都听不见。元芳，你去看看。”
李元芳策马过去查看。他翻身下马，走到村口第一户人家门口，推开门往里看了一眼。只一眼，他的脸色就变了。
片刻后他折返回来，神色前所未有的凝重：“大人，村子里出事了。遍地都是尸体，全村人好像都死了。老人、孩子、女人，一个都没放过。”
“什么？”狄仁杰脸色一变，立刻下了马车，“走，进去看看。虎将军，你带人在村外警戒，沈砚、元芳跟我来。”
众人走进村子，眼前的景象让所有人都沉默了。
满地都是尸体，男女老幼都有。有的倒在自家门口，手里还握着锄头；有的趴在灶台边，灶膛里的火早就熄了；还有的紧紧抱在一起，看姿势是死前想护住彼此，却没能护住。房屋被烧得焦黑，家具散落一地，鲜血早已干涸发黑，在青石板地上凝成一滩滩暗褐色的印记。空气中弥漫着焦糊和血腥混合的气味，呛得人直犯恶心。
沈砚心里也沉甸甸的。他当刑警这么多年，见过不少凶案现场，可屠村这种惨案，还是头一回亲眼见到。最小的受害者看上去只有三四岁，蜷缩在母亲怀里，像是睡着了一样——如果不是脖子上的刀痕，真的就像睡着了。
“连孩子都不放过。”沈砚攥紧了拳头，“这群畜生。”
这时，当地的里正带着几个衙役匆匆赶来，见了狄仁杰一行人，赶紧跪地行礼，额头上全是冷汗。
“卑职参见大人！”里正浑身发抖，声音都在打颤，“回大人，昨夜突厥奸细过境，洗劫了村子，还……还屠了全村。卑职也是刚得到消息，正准备往州府禀报。”
“突厥奸细？”狄仁杰眼神一沉，“你亲眼看见了？”
“没、没有……”里正擦了擦汗，“是村里的老人说的，说那些人高马大，说话叽里呱啦的，肯定是突厥人！而且他们用的是弯刀，看着就不像中原兵器。”
虎敬晖闻言开口，语气沉稳：“大人，边境上突厥小股队伍入境劫掠是常有的事。他们骑术精良，来去如风，有时候一夜之间能劫好几个村子。末将在边关待过几年，见过不少这样的惨案。只是没想到他们胆子这么大，居然敢在幽州城外动手。”
“等等。”沈砚忽然开口，声音不大，却让所有人的目光都集中到了他身上，“先别急着下结论。是不是突厥人干的，验过尸体就知道了。尸体不会说谎。”
他说完，也不等众人反应，径直走到最近的一具尸体旁，蹲下身仔细查看伤口。那是个中年汉子，胸口被劈了一刀，伤口深可见骨，血液已经凝固成黑褐色。沈砚戴上随身带的粗布手套，轻轻翻开伤口边缘，仔细观察。
狄仁杰了然地点点头，站在一旁等着他的结果。虎敬晖眉头微蹙，也跟了过去，站在沈砚身后看着他验尸。
沈砚一连看了五六具尸体，每一具都仔细检查致命伤的位置、角度和深度。他越看心里越有数，最后站起身，摘下手套，拍了拍手上的灰。
“怎么样？”狄仁杰问道。
“大人，绝不是突厥人干的。”沈砚语气笃定，指着最近一具尸体的伤口，“这些致命伤都是横刀劈砍出来的，刀口平整，切面干净，发力方式是中原军中的直劈手法。突厥人用的是弯刀，伤口是弧形的，而且他们习惯斜劈——骑马的时候弯刀从侧面划过，伤口是从上往下倾斜的弧线，和这些直进直出的刀口完全不一样。”
他走到另一具尸体旁，指着死者胸口的伤口：“您再看这道，直进直出，刀身窄薄，是标准的唐刀形制。突厥弯刀更宽更弯，砍出来的伤口边缘会有撕裂，不会这么干净。属下在绛帐驿见过刺客的弯刀伤口，和这些完全是两种刀法。”
“还有，”沈砚又指了指尸体的手部和手臂，“这些死者手里都攥着东西，有农具，有布料碎片，手臂上也有防御伤——就是格挡时被砍出的伤口。说明死前都有挣扎反抗的过程。如果是突厥骑兵劫掠，根本不会给他们挣扎的机会——骑兵冲过来一刀一个，速度快得来不及反应，伤口都在背后和侧面，不会这么多正面防御伤。这些伤口更像是步兵挨家挨户搜杀的，死者和凶手面对面搏斗过。”
他环视四周，指着地面上的脚印：“而且大人您看地上的脚印，都是步兵靴的印子，没有马蹄印。突厥人来去都是骑马，不可能没有马蹄印。这村子地面上干干净净的，别说马蹄印了，连马粪都没有。”
一番话说得有理有据，条理清晰。里正听得目瞪口呆，张着嘴说不出话来。
虎敬晖却皱起眉：“沈校尉这话未免太绝对了吧？说不定是突厥人缴获了唐刀，故意用唐刀作案，想嫁祸给咱们官军呢？这种事也不是没有过。”
“嫁祸？”沈砚笑了笑，走到虎敬晖面前，“虎将军，杀人手法是骗不了人的。用惯弯刀的人，就算拿唐刀，发力习惯也改不了。就像左撇子拿右手刀，再怎么装右撇子，砍出来的痕迹也不一样——重心偏左，角度偏斜，内行人一眼就能看出来。”
他指向尸体的伤口：“这些伤口的发力角度全部是正面直劈，重心居中，力道均匀。这说明凶手长期使用直刀，肌肉记忆就是直劈的习惯。突厥人用弯刀，肌肉记忆是弧线发力，就算给他一把唐刀，他下意识还是会划弧线，砍出来的伤口会有弧度。可这些伤口一道弧线的都没有，全是直的。这不是一两个人，而是所有凶手都是这个习惯——难道所有突厥人都特意改练了直刀？”
虎敬晖被噎得说不出话，脸色有点难看。他沉默了片刻，才缓缓道：“沈校尉观察入微，末将佩服。只是此事关系重大，还是谨慎为上。”
“谨慎是对的。”狄仁杰开口，语气沉稳，“但证据就摆在眼前，容不得我们不认。屠村的不是突厥人，而是中原官军。目的也很明显——灭口。这个村子，肯定藏着什么秘密，逆党怕我们查到，就屠村灭口，还想嫁祸给突厥人。好狠的手段，好快的动作。”
他看向李元芳：“元芳，你带人在村子周围仔细搜查，看看有没有隐蔽的山洞、矿洞之类的地方。他们屠村灭口，说明这个秘密就在村子附近。”
“是！”李元芳领命而去。
沈砚则继续在村里勘查。他走了一圈，发现死的都是普通村民，家里也没什么值钱东西，粮食却全被搬空了。不像是为了劫财——真要劫财，翻箱倒柜的痕迹会很乱，可这些屋子虽然被翻过，但翻得很“专业”，像是在找某样东西，而不是胡乱搜刮。
“找东西，不是劫财。”沈砚蹲在一户人家的粮缸前，“缸里的粮食被搬空了，但灶台上的铜壶还在——要是劫财，铜壶比粮食值钱多了，不可能放着不拿。他们在找粮食，或者说，在找能喂饱大量人口的物资。这是要给军队囤粮。”
他又去看了村口的车辙印。深深的辙痕一直延伸到山脚下，是满载重物的马车留下的。
没多久，李元芳回来了，禀报说村后山里发现了一个被封死的矿洞入口，洞口被乱石堵死了，外面还用树枝杂草做了伪装，不仔细找根本发现不了。他在洞口附近还发现了大量新鲜的脚印和车辙印，和村口的车辙印完全吻合。
“矿洞……”狄仁杰眼神一凝，“果然有问题。这矿洞，大概就是逆党私造军械的秘密据点。小连子村的村民肯定知道些什么，或者有人走漏了风声，才被灭了满门。”
“大人，咱们现在怎么办？直接挖开矿洞吗？”沈砚问道。
“不。”狄仁杰摇摇头，“现在进去，说不定里面早就空了，还会打草惊蛇，让城里的逆党提前防备。咱们装作什么都没发现，照常进城，会一会方刺史。等摸清了城里的情况，再回头查这个矿洞不迟。他们屠了村，以为灭了口就万事大吉，正好放松警惕。”
“大人高明。”沈砚点头赞同。这招以静制动，让敌人以为阴谋得逞，其实正好暴露了自己的底牌。
狄仁杰随即吩咐下去，让人收敛村民尸体，妥善安葬，又命里正安抚好周边村落，只对外宣称是突厥匪寇所为，不许泄露半句。所有参与收敛尸体的兵士都下了封口令。
做完这一切，队伍重新启程，往幽州城而去。
马车上，狄仁杰神色凝重，一路无话。沈砚也没了之前的轻松，靠在车壁上，脑子里反复回想那些村民的死状。
“逆党猖獗至此，竟敢公然屠村灭口。”狄仁杰终于开口，叹了口气，“幽州这潭水，比老夫预想的还要深。光天化日之下，就敢屠尽一村老小，还有什么是他们不敢做的？”
“大人，越是这样，越说明他们心虚。”沈砚道，“屠村灭口，反而坐实了他们心里有鬼。咱们顺着矿洞这条线查下去，肯定能揪出他们的尾巴。他们越疯狂，说明离真相越近。”
狄仁杰点点头，看向窗外，眼神锐利起来。
方谦。老夫倒要看看，你这幽州刺史，到底是何方神圣。
