桃源村，清晨。
钦差陈大人离村的第三天，村口那条干净平整的官道尽头，缓缓驶来一支规整的商队。
二十多名护院随行，十几辆马车排成长队，车身黑漆发亮，侧边印着端正清晰的“王记商号”四字，一眼就能看出是邻州数一数二的大商行手笔。
为首中年人四十出头，一身体面绸缎长袍，腰间玉佩温润生辉，举手投足皆是常年掌事的沉稳气度，一看就是王家派来的核心管事。
林薇立在村口青石台上，静静看着商队稳步靠近，心底了然。
果然来了。
那天王庄主听闻钦差撤兵、桃源村安然过关，迟迟没彻底断了合作的路子，摆明了就是在观望局势。
如今风波彻底平息，他自然第一时间凑上来想分一杯羹。
说到底，商人逐利，从来都是锦上添花，极少雪中送炭。
赵管家快步上前，利落跳下马背，态度谦和，礼数周到，对着林薇深深一揖：“在下王记商号赵氏，奉我家庄主之命，专程登门拜见林县主。”
林薇从容抬手回礼，神色平淡无波：“赵管家远道而来，辛苦。不知王庄主此番遣你前来，所为何事？”
赵管家脸上挂着恰到好处的和善笑意：“我家庄主得知钦差大人已然回京，桃源村尘埃落定，特意命我前来，希望能重启合作，与县主深度共赢。”
林薇眸光微闪，心中快速盘算。
王家渠道广、客源稳、在邻州根深蒂固，确实是目前最合适的合作方。
但越是家底厚的商人，心思越深，算盘打得越精，绝不能轻易松口。
她面上不露分毫，淡淡抬手：“路途辛苦，先进村落座详谈吧。”
桃源村，上午。
村委会厅堂内，窗明几净，清茶已备好。
李文、苏婉早已候在厅中，二人皆是村中产业核心主事，遇事稳重细心。
林薇简单为双方引荐：“这位是王记商号赵管家，专程来谈合作。这两位是我桃源村的李文、苏婉，村内产业收支、产销对接，皆由二人经手。”
“久仰二位。”赵管家再度拱手，姿态谦卑，没有半点大商号管事的傲慢。
李文、苏婉依礼回敬。
众人依次落座，赵管家端起青瓷茶盏轻抿一口，眉眼间露出真心赞许：“早就听闻桃源村山好水好茶更好，今日一尝，果然清香醇厚、回甘绵长，远胜城中贡茶。”
几句夸赞真诚不刻意，气氛瞬间松弛下来。
林薇不绕弯子，开门见山：“赵管家，客套话不必多讲。王庄主想怎么合作，你直接说条件即可。”
赵管家放下茶盏，神色正色，不再闲谈：“县主爽快！那我便直说了。”
“我家庄主扎根邻州数十年，名下商号遍布各府州县，客源、销路、人脉、商路皆是成熟完备。此番前来，是希望全权代销桃源村的特色货品——温室反季节蔬菜、手工红薯粉条、精制海盐，尽数由我们王记铺往各地市集。”
李文闻言眼睛一亮，下意识前倾身子。
他这段时间正愁销路太窄，村里产能日渐提升，货好物优，可只能零散卖给周边村镇，太浪费产能，也赚不到大钱。
若是能借王家的渠道铺开大范围市场，对村子绝对是天大的好事。
“那敢问贵号合作条件？”李文立刻追问。
赵管家坦然道：“我方负责全部销路、运输、对外议价对接，无需桃源村费心。且可提前预付三成定金，保障村内耕种、作坊运转的现金流，绝不让村里垫资承压。”
一旁的苏婉微微蹙眉，沉默片刻后缓缓开口，语气谨慎：“赵管家，合作我们愿意谈，但丑话必须说在前头。”
“桃源村如今产业刚稳，根基尚浅，全部依托外人渠道太过被动。所以货品我们必须自留一部分自主售卖，保留自营客源与市场，不能全权托管。”
林薇暗自点头。
苏婉心思最细，看问题最长远，这点顾虑抓得极准。
一旦彻底依附王家渠道，日后对方若是坐地压价、拿捏货源、肆意克扣，桃源村便毫无还手之力，等于把全村命脉交到别人手里，太过被动凶险。
赵管家早有准备，闻言立刻笑着应下：“苏姑娘思虑周全，我家庄主早已提前交代过。”
“自留份额、自主零售，全然由桃源村做主。我们只收购你们多余库存，市价收购、绝不压价，货到立刻结清账款，绝不拖账、欠账、赖账。”
话说得十分漂亮，滴水不漏。
可越是完美稳妥，林薇心里越不敢轻信。
天下没有免费的午餐，商人更不会做亏本买卖。
王庄主如此主动让利、姿态放得极低，必然是看准了桃源村未来的潜力，想提前深度绑定，抢占先机。
她淡淡开口，定下基调：“王庄主诚意可见。但合作是长久大事，关乎全村生计，不能草率定论。”
“我们需要细看合作框架，等贵方送来正式合同草案，逐条核对、商议利弊，确认无隐患，才能给你答复。”
“应该的，应该的！”赵管家连连点头，“事关全村民生，谨慎是理所应当。我回去立刻禀明庄主，加急拟定草案送过来，静候县主佳音。”
说完，赵管家起身告辞，礼数周全，不纠缠、不催促，进退有度。
林薇三人亲自将他送至村口，目送商队远去。
桃源村，中午。
村委会即刻召开内部议事会。
李文、苏婉、王铁柱、赵虎一众核心主事尽数到场，围坐一堂，共议合作事宜。
林薇环视众人，开口道：“王家主动上门求合作，大家怎么看，各抒己见。”
李文率先开口，语气带着明显的期待：“我觉得是好事！”
“咱们现在最大的短板就是销路受限，产能上来了，货堆得住、卖不远，太吃亏。王家渠道铺开，能瞬间把咱们的菜、粉条、精盐卖到各州县，收益绝对翻倍。”
苏婉紧跟着开口，冷静克制：“利好是真的，但风险也不小。”
“王庄主老谋深算，深耕商场多年，绝对不是慈善善人。他现在姿态低、条件优，是想趁着我们没彻底崛起，提前绑定合作、抢占红利。”
“我的建议是：可以合作，但绝不长约、不全权托付。必须保留我们的定价权、质检权、自留销售权，所有主动权，必须握在自己手里。”
林薇心底赞同。
苏婉这话说到了最关键的地方。
别人递来的梯子可以借，但绝不能顺着梯子，把自己的根基送出去。
王铁柱性子稳重，粗中有细，沉声道：“我赞同苏姑娘的话。稳妥起见，先签短期试行合约最好。”
“先合作两三个月试试水，他们真心实意、结账爽快、不搞小动作，我们再慢慢续约。若是他们暗中压价、挑刺、拿捏我们，我们随时能停合作，及时止损，不至于被卡死脖子。”
武将出身的赵虎思路更直白干脆：“还有质量这块！”
“咱们的盐、粉条、蔬菜，品质标准都是我们一点点摸索出来的，必须写死在合同里。不准他们随意挑三拣四、恶意压品级、找理由扣钱！”
众人你一言我一语，句句务实，没有空话，全是为村子长远考虑。
林薇听着众人的分析，心中愈发安定。
幸好身边这群人，各有所长、各司其职，不盲目乐观、不胆小畏事，遇事能一起权衡利弊。
她缓缓开口总结，语气沉稳笃定：“大家的顾虑和想法，我都记清楚了。”
“等王家合同送来，我们逐条抠字眼，一字不落地审核。有利的保留，不公的修改，暗藏陷阱的直接剔除。”
“合作可以做，机会不能丢；但底线不能让，利益不能亏。但凡条款有半点坑、对方不肯让步，我们直接拒合作，绝不妥协。”
众人齐声应和：“是，村长！”
林薇抬眼望向窗外明媚天光，心中暗自感慨。
桃源村想要真正站稳脚跟、不被朝堂忌惮、不被外人拿捏，就必须一步步拓宽商路、积累财力、壮大底气。
前路步步是谨慎，但也步步是机遇。
京城，下午。
繁华京城深处，兵部尚书府，寂静书房之内。
窗帘半垂，光线暗沉，衬得屋内气氛阴沉沉的。
赵刚端坐案前，指尖轻轻摩挲着几页信纸，纸上每一句话，都是精心捏造的罪证，字字诛心。
——桃源村私蓄兵器，囤积巨量粮草。
——私练护院，形同私兵，暗藏不臣之心。
——林薇频繁密会外地商贾，暗中布局，意图割据一方。
每一条罪名，都刚好戳中帝王最忌惮的痛点。
赵刚看着字句，唇角勾起一抹阴冷自得的笑意。
他心底暗自嗤笑。
桃源村区区一个乡野村落，短短时日风生水起、不受官府管束、自治自理、财源滚滚。
一个不受掌控、日渐强盛的村落，在皇权眼里，本就是眼中钉、肉中刺。
既然皇上一时念其忠心、不予追责，那他便帮皇上“看清”桃源村的真面目。
“大人。”心腹手下躬身入内，低声请示，“流言何时散播？以何种方式铺开？”
赵刚抬眼，眼神阴鸷冷厉：“去市井人流最杂的地方。茶楼、酒肆、街头市集，全数铺开。”
“找乞丐、流民、闲散市井之人散播。这些人身份低微，查无源头，最是干净。话从他们嘴里传出去，看似闲谈碎语，最容易让百姓信以为真，也最难追查幕后之人。”
手下谨慎道：“只是……万一走漏风声，被桃源村察觉，恐遭反噬。”
赵刚满脸不屑，冷笑一声。
反噬？
桃源村远在千里山野，朝堂之内无人撑腰，拿什么反噬他堂堂兵部尚书？
“放心去做，不留痕迹即可。流言虚实难查，众人只会跟风猜忌，没人会深究真假。”
手下又问：“何时动手？”
“今夜即刻动手！”
赵刚眼神陡然一狠，语气带着极强的压迫感。
“越快越好！桃源村一日比一日强盛，再拖下去，羽翼丰满，就再也动不得了！必须趁其尚未彻底崛起，先在圣心埋下猜忌的种子！”
“属下遵命！”
手下躬身退下。
书房之内只剩赵刚一人，他盯着纸上的捏造罪状，眼底满是狠戾。
林薇，桃源村。
你们越是安分发展、深得民心、积累财力，我就越容不得你们存在。
这天下的势力版图，绝不容许一处不受朝廷、不受他掌控的净土崛起。
只要流言四起、圣心起疑，他便能顺势上奏，请旨清剿，一举拔除这颗眼中钉！
二皇子府，傍晚。
雅致幽静的书房中，檀香袅袅，气氛却半点不温和。
二皇子捏着手中刚送来的密报，指尖微微收紧，眉宇间凝着浓重的阴霾。
“殿下，”黑衣暗卫单膝跪地低声禀报，“兵部尚书赵刚已然暗中布局，准备在京城散播流言，诬陷桃源村私囤粮草兵器、私练兵马、意图谋逆割据。”
二皇子缓缓垂眸，心底暗自权衡利弊。
赵刚这手段，粗暴、直接、阴毒。
但破绽也极大。
流言终究是流言，无根无据。一旦皇上派人彻查、发现纯属捏造，最先倒霉的就是赵刚。连带着暗中知情、默许纵容的自己，也会沾上嫌疑。
他轻声嗤笑，带着几分嘲讽：“赵刚还是这般急功近利、行事鲁莽，只顾眼前快意，不顾后患。”
暗卫低声道：“属下劝阻无用，赵刚心意已决，执意要借流言打压桃源村。”
二皇子沉默片刻，眼底闪过一丝算计的暗光。
鲁莽归鲁莽，但未必不能为自己所用。
赵刚主动冲在前头得罪人、担风险，他躲在幕后静观其变，何乐而不为？
赢了，桃源村覆灭，扫清前路障碍。
输了，所有罪责皆是赵刚一人承担，与他毫无干系。
算盘，打得极响。
他淡淡开口，语气冰冷：“不必拦他。”
“你暗中传信叮嘱，让他行事干净，务必藏好尾巴，莫要留下把柄引火烧身。”
“是！”暗卫领命退去。
书房寂静无声，二皇子望着窗外渐沉的暮色，眼底戾气森森。
桃源村这匹突然杀出的黑马，圣宠在身、民心安稳、发展迅猛。
不能为他所用，便只能彻底拔除。
赵刚愿意当这把刀，那就让他好好砍下去。
京城，深夜。
夜幕笼罩京城，万家灯火亮起，市井依旧喧嚣热闹。
各大茶楼酒肆人来人往，人声鼎沸。
暗处无数不起眼的流民、乞丐、闲散游人，看似随意闲谈，句句都藏着精心编造的流言。
“你们听说没？边陲那个桃源村，怕是要出事了！”
“啥事？我听说那村子富庶得很，皇上都特意嘉奖过！”
“富庶是装出来的！人家背地里囤粮囤兵，养了大把私兵，那个林县主天天跟外地商人密谈，分明是想割据自立！”
“我的天！看着忠心进贡，原来是包藏祸心？这也太能装了！”
“可不是嘛，山高皇帝远，悄悄壮大势力，迟早要反！”
细碎的低语，在人群中悄然流转。
不大不小，刚好能让周遭食客听得清清楚楚，一传十、十传百。
无人溯源，无人求证，人人都爱听颠覆认知的秘闻、市井秘事。
短短一夜之间，“桃源村意图谋逆”的流言，如同野草般疯狂蔓延，悄然铺满京城的街头巷尾。
兵部尚书府，深夜。
赵刚独立窗前，望着京城沉沉夜色，听着窗外隐约传来的市井闲谈声，嘴角笑意愈发阴冷。
成了。
种子已经埋下。
流言最是诛心，真假无人在意，猜忌一旦生根，便再也拔不掉。
只需几日发酵，风声必会传入皇宫，落入圣耳。
到那时，皇上心中的信任与偏爱，会一点点被猜忌吞噬。
而他，只需要静待时机，顺水推舟，便可一举覆灭桃源村，永绝后患！
