赏花宴的后半程，苏小满回到了自己的座位上。她离开时倒掉的那盏茶已经被人收走了，桌上又重新摆了一盏新茶，像是从来没有被换过一样。宫女换茶之后的那段时间里，她没有碰过任何一杯茶。系统在她走回座位的途中低声提醒过一句：“需要我扫描一下你桌上那盏新茶吗？”她说不用，先放着。
宴席快散时，太后已经回宫休息了，席上的气氛松快了许多。苏小满觉得嗓子有些干，端起了桌上那盏茶——她端到唇边时，只觉得茶气里有一点若有若无的苦，像是茶叶泡过头的那种味道，很淡，几乎察觉不出来。她正要喝下去，系统忽然在她脑子里炸开了：“别喝！”
苏小满的手停住了，但她没有立刻放下来，保持着端茶送到嘴边的姿势，没有引起任何人的注意。系统飞快地扫描了一遍那盏茶：“茶里有一种成分不在正常茶水范围内——浓度不高，但它的扩散路径和颜色变化与普通茶叶的冲泡反应不同。我刚才没有第一时间识别出来，它在常温茶汤里几乎不会留下可见痕迹，所以触发了初步预警但没有立刻确认。现在确认了——这盏茶有问题。”
苏小满端着茶盏，没有放下：“什么类型的问题？”
“具体成分需要更多时间分析，但初步判断不是立即发作的急性毒物——可能是慢性的，或者需要与其他东西配合才会生效。”苏小满的目光没有往张贵妃那边看，也没有扫视那个换茶的宫女的位置。她只是看着手里的茶盏，像是隔着一段正在收拢的距离在观察它。然后她松开了端茶的那只手——像是不小心滑了一下，茶盏从她指间脱落，砸在桌沿上，碎成了几片，茶汤泼了一桌，沿着桌沿滴落在地上。
苏婉清坐在旁边，被这动静吓了一跳：“小满姐，你没事吧？”苏小满低头看着那些碎瓷片和泼洒的茶汤，语气平静得像是在说一件很普通的事：“手滑了，没端稳。”
周围几位贵女也看了过来。一个宫女快步上前收拾碎瓷片，苏小满没有阻拦，也没有多看那个收拾的宫女一眼。她只是低头看着自己空空的掌心，像是还在确认刚才那盏茶的温度和重量。系统在她心里低声说了一句：“好险。这茶真的有问题——如果喝下去，不会当场发作，但会慢慢积累。”
苏小满没有回话，她把手收回来放回膝上，动作自然得像什么都没发生过一样。换茶的宫女早已不在她视野范围内了，但她记住了那个人的侧脸轮廓和换茶时那只手的动作——放茶壶的时候，她的手腕没有发力，像是已经做过许多次，已经熟练到不需要任何多余停顿的地步。苏小满没有追查她，也没有向任何人提起那盏茶的事。
系统过了一会儿才再开口，声音比刚才低了一些：“宿主，你刚才为什么不揭穿她？茶还在桌上，如果当场让太医来验——”
“验不出来。”苏小满打断它，“你说过那种成分在常温茶汤里几乎不会留下可见痕迹。太医来了，只会说这是一盏正常的茶。我当场说了，反而显得我在疑神疑鬼。”
系统沉默了一下，像在重新评估刚才那段判断的逻辑路径。“……你说得对。打草惊蛇没意义。”
苏小满没有再说下去。她坐在席上，面前那碟还没动过的点心已经凉了。苏婉清坐在旁边，侧过头来低声问了一句：“小满姐，你刚才真的只是手滑了？”
苏小满偏过头看了她一眼：“真的手滑了。茶盏太烫了，没拿稳。”苏婉清没有追问，但她看了一眼地上那些已经被收拾干净的碎瓷片，又看了一眼苏小满搁在膝上的那只手，像是那两样东西之间隔着一层她还没想好该怎么问的薄纱，正在寻找合适的角度把它掀开一角，以便看到底下的情形。
宴散时，苏小满沿着回廊往外走。经过花径尽头那处转角时，她的目光在廊柱旁边的阴影里停了一瞬——那里没有人，但地上有一道很浅的脚印，像是有人曾在这里站过一段时间，刚刚离开不久，留下的那道印痕还没有被风吹平。她继续往前走，没有放慢脚步，也没有回头。
上了马车之后，苏婉清在她对面坐下，犹豫了一会儿才开口：“小满姐，你刚才打翻茶盏之前，是不是闻到了什么？”
苏小满靠在车壁上：“闻到了一股苦味，跟平时不太一样。我想可能是茶叶放久了，就放下了。”
苏婉清没有再追问，但她低着头，两手交叠放在膝上攥着自己的袖口，像是还在想那句话和她所看见的事实之间到底隔了几层窗纸。马车驶过长街，暮色从车帘的缝隙里渗进来，把车厢内染成一片薄薄的暗金色。苏小满闭着眼睛没有睁开，但她的手指在袖口里慢慢收拢又松开，像是在重新检查那盏茶端起来时的重量和温度，以及它在落地之前那一瞬间扩散开来的气味轮廓。
系统在马车经过城门时开口了，声音恢复到了平时的平稳状态：“那盏茶里的成分已经记录下来了，等回府后我可以进一步分析它的来源和可能的配伍方式。但有一点可以确认——它不是张贵妃自己调制的，她不会亲自动手，背后另有替她做这件事的人。”
苏小满仍然闭着眼睛：“那个人应该不在宫里。”她睁开眼，掀起车帘一角往外看。暮色中，长街两侧的铺子正在陆续收摊，远处有一个穿灰衣的小贩正在低头收拾货担。她放下车帘，没有多看他。那盏被倒进花丛中的茶早已渗入泥土，不会留下任何痕迹。但她记住了那个人放茶壶时手腕放松的角度，也记住了她转身离开时步伐均匀的节奏。她不会在当场揭穿，但下一次她出现在她视野里时，她会认出来。
她闭上眼睛，马车在暮色中继续前行，驶过城门时车帘被风吹得微微掀开一角又合上了，像一个正要合拢的档案夹，正在等下一份材料被放进去，再重新合上。
