第16章 骨翼
从加油站出来，老铁找到辆还能动的军用吉普。钥匙插在点火孔里，车主大概死在某次虫群袭击中，座椅上只剩一滩干涸的绿渍和几片脱落的甲壳碎片。发动机咳了三声，居然着了。油表指针压在四分之一的位置，够跑一截，到不了第八区但能省掉大半脚程。
方旭把钢筋拐杖横在后座，整个人瘫进座椅里，受伤的那条腿翘在南方佬膝盖上。南方佬嫌弃地推了一把没推开，就算了。K-0777坐副驾，手指按在吉普的中控屏幕上——屏幕早裂了，但底下的数据线还在，她顺着线摸到了车载导航的残存地图。“旧省道往前四十公里有个服务区，过了服务区是隧道。隧道穿山，省道绕山。隧道快但窄，里面有东西堵着的话退都没法退。省道远二十公里，但视野开阔，遇到虫子能提前看见。”
“走省道。”老铁握着方向盘，语气没有商量余地，“负一层那人说走地面不走地下。隧道也是地下。他说的‘地下有东西’不单指矿井，所有低于地面三米的封闭空间都可能有那种菌丝体。”
提到菌丝体，车里安静了一瞬。墙中菌——那份深渊物种目录里排前几的危险玩意。菌丝通过皮肤接触入侵，接管神经系统，让活人自己走进墙体变成肥料。不是虫子那种直接暴力的威胁，是真菌那种安静、缓慢、防不胜防的渗透。你坐在墙根打个盹，可能就再也醒不过来。
吉普颠簸着驶上省道。太阳已经升到正头顶，真正的太阳晒得车顶发烫。废墟在两旁退去，取而代之的是枯萎的农田和倒塌的电线杆。视野开阔了，能看到很远的地方——灰黄的天际线上偶尔有黑影掠过。鸟？这世界已经没有鸟了。飞的东西要么是虫子，要么是比虫子更糟的玩意。
K-0098坐在后排靠窗，兜帽压得低，但眼睛一直盯着车窗外那些黑影。“骨翼飞虫。目录里那种。无复眼，尾部毒刺，不按虫巢指令行动。它们是自主捕食者。这几只飞得太高，还没锁定我们。但它们会跟——骨翼飞虫有个习性，发现地面移动目标之后会长时间跟踪，等目标停下或者落单再俯冲。”
方旭把钢筋从后座抄起来。“你怎么什么都知道？”
“在第九区跟它们打过交道。”K-0098拉下兜帽，露出左脸颊那道从眼角拉到嘴角的旧疤，“这道疤不是虫子咬的，是骨翼飞虫的尾刺划的。差两厘米扎进眼睛。那天我从一栋塌了半边的写字楼里往外跑，它从三十楼的高度俯冲下来，速度比工蚁快三倍不止。我用手雷炸断了它一边翅膀，它摔进一楼大厅，还在抽搐。尾刺上的毒液腐蚀了两层水泥板。后来我查了能找到的所有资料——骨翼飞虫不是林知远投放的物种，是自然变异的。原来的宿主是某种寄生蜂，虫灾爆发后辐射加上虫毒污染，体型膨胀了上千倍。它们不归虫巢管，有自己的领地意识和捕猎策略。”
“弱点呢？”
“翅膀根部。那层薄膜虽然硬但连着神经节点。翅膀受伤它就废了。还有——怕火。所有自然变异的物种都怕火。林知远投放的虫子有耐热基因，野生的没有。”
老铁从后视镜里看了他一眼，把这条信息存进脑子里。吉普继续往前开。天空中的黑影多了一只，然后又多了一只，从两只变成四只，从四只变成六只。它们在省道上空盘旋，高度很低了，能看见翅膀的轮廓——不是虫子的膜翅，是骨质的，骨骼外露，覆着一层半透明的皮膜，阳光透过来能看见皮膜里细密的血管。尾刺拖在身后，长度差不多有身体的一半，尖端弯成倒钩，钩尖上闪着湿漉漉的光。
它们不俯冲。就在车顶上方盘旋，像秃鹫等将死的动物咽气。六只。K-0098说了骨翼飞虫有自己的捕猎策略。它们等的不是车停下来，是车没油。吉普油表已经压到红线以下了，随时可能熄火。
“还有多远到服务区？”
K-0777看了一眼导航残图。“八公里。油够呛。”
话音刚落，发动机咳了一声。老铁踩了脚油门，没反应。再踩，发动机又咳一声，转速表往下掉。吉普靠惯性滑行了最后几百米，停在了省道正中间。六只骨翼飞虫同时收拢翅膀，从几百米高空往下坠。不是俯冲，是自由落体，像六颗带着翅膀的炮弹垂直砸下来。在离地面大概五十米的位置同时展翅，空气被骨翼撕裂的声音像六张帆布被同时扯碎。
“下车！”陈渡一脚踹开车门。
六个人从吉普里滚出来。方旭腿伤还没好利索，翻出车门的时候钢筋拐杖卡在座椅缝里，他索性不要了，单腿跳到路边。骨翼飞虫没有全部扑人——两只冲着吉普去的，尾刺捅穿了车顶铁皮，像捅纸。剩下的四只分成两组，两只绕到队伍后方截断退路，两只正面俯冲。
老铁端枪朝正面俯冲的一只开了火，霰弹打在骨翼上崩出十几团火星，铁砂嵌进骨质薄膜，虫子尖叫了一声但没退。尾刺横扫过来，老铁弯腰滚开，尾刺擦着他背包削过去，背包带断了，包里的东西撒了一地——弹药盒、半包烟、一个压扁的铁杯。
陈渡冲向同一只骨翼飞虫，手掌贴上它的翅膀根部。范围崩解。蓝光从接触点炸开，整片骨翼从根部往外塌缩，骨质薄膜、血管、翅脉在同一瞬间崩成粉尘。虫子失去平衡，往侧面栽倒，尾刺胡乱抽打，在地面上犁出一道冒烟的沟。K-0098扑上去，右手残存的热浪按在它头部，不是攻击——骨翼飞虫的头部甲壳太厚，残温级别的热浪烧不穿。他是在烫它的感觉器官。骨翼飞虫的头部两侧各有一排细密的气孔，是它的嗅觉和热感应器官，对温度极度敏感。被烫到的虫子发出刺耳尖叫，六条节肢疯狂挣扎，甩开K-0098朝省道外歪歪扭扭地飞走了，只剩一边翅膀，飞不了直线，撞上一根电线杆，摔进枯萎的农田里不动了。
南方佬挡在K-0777前面，皮肤硬化拉到最满，整张脸都变成岩石灰色。一只骨翼飞虫的尾刺扎在他胸口，硬化和尾刺尖端僵持了一秒，尾刺没能刺穿——但冲击力把他整个人顶出去三米远，脚跟在柏油路面上犁出两道白印。方旭趁机从侧面抡起捡回来的钢筋，狠狠砸在尾刺关节处。关节是骨翼飞虫全身最细的结构，钢筋砸下去，尾刺弯了一个不自然的角度，虫子痛得猛甩尾部，把方旭连人带钢筋甩飞出去。
南方佬从地上爬起来，胸口的硬化皮肤上留下一个硬币大的凹坑，没出血。“他妈了个巴子，这玩意儿劲儿真大。”
两只虫子被击退，剩下的四只没有继续进攻。它们收拢翅膀落在省道两侧的电线杆顶上，骨翼折叠在身体两侧，像四尊怪异的雕塑。复眼的位置没有复眼，只有两个深陷的眼窝，眼窝里亮着暗红色的光——不是生物荧光，是反射，把阳光反射成了血色。
它们在等。骨翼飞虫的捕猎策略不是一波莽死，是反复骚扰，让猎物消耗体力、耗尽弹药、露出破绽。它们从来不急。
K-0777蹲在吉普残骸旁边，手掌按在车底的数据线上。车载系统虽然报废了，但吉普的无线电模块还在工作，而无线电模块连着省道沿线的旧通讯光缆。她的蓝光纹络从手掌蔓延到小臂，眼睛快速转动。“我在翻这片区域的虫群活动记录。骨翼飞虫不是这片地方的原生种——它们是从第七区方向迁徙过来的。有人在驱赶它们，不是虫子，是人。第七区有活人，在主动驱赶骨翼飞虫群，把它们往第八区方向赶。”
第七区。K-0777自己的实验区。她在那儿一个人活了三年，装疯卖傻骗过了林知远的监控。如果第七区有活人，她应该知道，但她显然不知道。“驱赶方式是什么。”
“次声波发射器。频率刚好卡在骨翼飞虫听觉敏感频段。军用级别的设备，不是拾荒者能拼出来的。操作者的设备很专业，而且不是最近才开始的——驱赶记录可以追溯到几个月前。有人在第七区待了很久，现在还在。”
方旭从地上爬起来，嘴角磕破了皮，呸了一口血沫。“你老乡？在第七区的时候没见过？”
“没见过。”K-0777的声音里罕见地出现了一丝不确定，“但次声波发射器的频率设定很精准，精准到只有反复实验过的人才能调到这个数值。第七区除了我没有别的宿主——系统记录里第七区存活样本始终只有我一个。除非，这个人不是宿主，是更早的实验体。也可能是对照组平民。也可能是……别的什么。”
六只骨翼飞虫同时展开翅膀。它们等的时机到了——猎物聚在一起讨论的时候。四只从电线杆上同时俯冲，另外两只从吉普残骸后面包抄。这次不是试探，是全力进攻。
陈渡双手同时亮起蓝光。范围崩解还剩三次满充能，够用。他朝正面俯冲的两只迎上去，双掌同时接触两只虫子的前肢关节，崩解能量从左手和右手同时扩散出去，两只虫子的前肢同时塌缩——甲壳、肌肉、骨翼根部，像两座同时被抽掉底座的沙雕。两只虫子撞在一起，尾刺互相扎进了对方的腹腔，绿血和毒液混在一起喷出来，把省道路面腐蚀出一个冒泡的坑。
老铁朝包抄的一只连开两枪，第一枪打断了尾刺，第二枪打在翅膀根部。骨翼薄膜被铁砂撕开一条大口子，虫子像断线的风筝往侧面栽下去。南方佬和方旭配合——南方佬正面扛住最后一只包抄虫子的俯冲冲击力，方旭跳到虫子背上，用钢筋砸穿了它一边翅膀的关节。虫子挣扎了几下，拖着断翅往省道外爬，爬出十几米，被K-0098从侧面一刀捅进头部气孔群，彻底不动了。
六只骨翼飞虫，两只被崩解废掉，一只被老铁射断翅膀还在路面抽搐，一只被方旭和南方佬合力砸残，一只被K-0098补刀捅死。第六只——第六只不见了。
“天上没有。”K-0098仰头扫了一圈天空。晴空万里，没有黑影。
“地上也没有。”老铁端着枪绕吉普残骸走了一圈，省道两侧是平坦的枯萎农田，视野开阔，藏不住骨翼飞虫那种体型的生物。
第六只骨翼飞虫凭空消失了。不是飞走了，不是钻地了，是消失。像从没见过一样。
K-0777忽然把手掌从车底抽回来，蓝光纹络急促闪烁，像是在疯狂读取某条数据流。“它没有被驱散，是被叫走了。次声波发射器的频率变了——从驱赶频率变成了召回频率。有人在主动控制骨翼飞虫群。之前几个月的驱赶只是在把它们赶进圈养范围，现在它们被驯化了。刚才那第六只骨翼飞虫听到召回信号，自己飞回去了。”
能把骨翼飞虫当猎犬养的人。几个月前就开始在第七区布置次声波发射器，把它们一群群驱赶到指定区域，然后用召回频率训练它们听从指令。不是宿主，不是林知远的人，不是负一层的观测者。是一个从未在系统记录里出现过的人。而这个人就在第七区——K-0777独自待了三年的地方，她以为自己是那里唯一的活人，实际上有人一直在暗处看着她在废墟里爬行、装疯、读数据、跟虫子玩猫鼠游戏，看了三年，没有现身。
K-0777站起来，拍了拍膝盖上的灰，表情平静得不正常，但手指在微微发抖。“如果他在第七区待了三年，那他一定知道我的所有活动。我的所有加密频道通讯，我的所有数据读取记录，我的所有藏身点。他什么都知道，但从来不联系我。”
“为什么现在暴露了？”
“因为他要我们去第七区。”她把手指的颤抖压下去，握成拳头，“他知道我们要去第八区矿井，他故意用驯化的骨翼飞虫拦截我们，不是要杀我们，是要给我们看——他有驯化深渊物种的能力。他在展示筹码。一个能驯化骨翼飞虫的人，对我们有用。他知道我们不会拒绝有用的盟友。他在邀请我们去见他。但不是去第八区矿井，是去第七区。他要我们先去见他，再去矿井。”
省道前方，服务区的轮廓已经从地平线上露出来了。灰扑扑的建筑群，加油站顶棚塌了一半，便利店招牌掉了一个字。再往前二十公里就是去隧道的岔路口——隧道直接穿山到第八区，省道绕山走远路。负一层的人说走地面不走地下。但第七区在隧道方向——要穿过整条山脉隧道才能到第七区边境。走隧道是地下，走省道绕不过去第七区。
要么走地下，面对可能存在的墙中菌和更糟的深渊物种。要么绕第七区，放弃这个神秘的盟友，直接去矿井。要么去第七区见这个人，搞清楚他到底是谁、还知道什么、为什么藏了三年。
陈渡看着省道尽头服务区模糊的轮廓，又低头看了看手掌上还没完全消退的蓝光。“服务区休整。投票。”他回头看了所有人一眼，“隧道穿山去第七区，还是省道绕山直接去矿井。”
K-0777第一个举手。“隧道。去第七区。我要见这个人，当面问他是谁。看了我三年，该出来见一面了。”
