百兽伏地，肌肉绷紧，獠牙外露，只等那一声令下。
就在这千钧一发的寂静里，西北角传来一声闷响，是靴底狠狠碾碎焦土的声音。
苍夙原本拄剑半跪在地，右腿经脉断裂处像有无数细针在骨缝里来回穿刺。可当他看见儿子站在高处、面对漫天火焰与悬空敌人时，那双一直压抑着痛楚的眼睛突然亮了起来，不是龙纹泛光，而是父亲看见孩子涉险时本能燃起的火。
他知道这一冲出去，可能再难收势，也可能再也护不住她们下一回。但他更清楚，五岁的孩子不该背负血战的命令，不该用愤怒撑起一副不属于他的冷硬面孔。
他咬住后槽牙，舌尖尝到血腥味，强行催动体内残存的龙力。一股热流从心口炸开，顺着经脉冲向四肢。骨头发出不堪重负的咯吱声，像是随时会散架。但他不管这些，左脚猛踏地面，借着反冲之力腾身而起。
断刃龙渊剑横在胸前，剑柄嵌着的乳牙微微发烫。
他的身影划破火光，像一道撕裂夜幕的残影。破损的玄色战甲在疾风中猎猎作响，银白长发自马尾间散落几缕，在空中飘飞如雪。他没有用任何招式，也没有凝聚剑气，只是凭着一股决然之势，直扑半空中的赤霄真人。
赤霄真人正盯着下方那个金瞳孩童，掌心火符旋转渐急，黑岩浆滴落在空中化作毒焰。他本以为只需再压上一击，那孩子就会崩溃，阵型瓦解，母子二人任他拿捏。可眼角余光忽然捕捉到一道人影撞入火力范围，速度快得几乎拖出残影。
他猛地抬头。
那人披着残甲，手持断剑，脸上没有怒意，也没有杀气，只有一双死死盯住他的眼睛，里面装着不容退让的守护意志。
“苍夙！”赤霄真人低吼一声，右手焦炭般的掌心猛然收紧，火符光芒暴涨，本能想将攻击转向阿狰，逼他出手救援。
但晚了。
苍夙已经冲进三丈之内。
他的动作并不快，甚至能看出右腿拖行时的滞涩，可每一步都稳得可怕。他不是在冲锋，更像是把自己当作最后一道屏障，硬生生插进敌人与家人之间。
高岩上的阿狰瞳孔骤缩。他刚要开口下令围攻，却见父亲孤身跃起，迎着漫天火光而去。那一瞬间，他脑中闪过小时候的画面：雨夜里，男人背着母亲从山外回来，把他裹在怀里取暖；清晨灶台边，那人笨拙地煮粥，一边吹凉一边喂他喝；还有一次他在林子里迷路哭喊，是爹循着铃声找来，蹲下身说：“别怕，爹在。”
可现在，爹正朝着最危险的地方冲。
“爹”他脱口喊出，声音发颤。
话音未落，阿溟已冲到岩下，一把将他拽下来搂进怀里。她半跪在地，左手紧紧环住儿子颤抖的身体，右手仍握着弓，箭尖始终对准空中。
“别动。”她低声说，嗓音压得很沉，却不抖。
阿狰仰头看她。娘的脸被火光照得明暗交错，左眉骨至耳垂的巫纹隐隐流动，像有东西在皮肤下苏醒。她的眼神很紧，盯着空中那道残影，嘴唇抿成一条线。
“娘…”阿狰声音发抖，“爹会不会死？”
阿溟没眨眼，也没低头看他，只是把儿子搂得更紧了些，几乎要把他揉进胸口。
“不会。”她说
这句话落下时，苍夙已逼近赤霄真人头顶。
对方终于放弃对阿狰的威慑，转而抬起焦炭右手格挡。火符翻转，在身前形成一面燃烧的屏障。黑紫色毒焰翻滚，空气扭曲变形。
苍夙不闪不避。
他举起断剑，用整条手臂连同剑刃一起撞向那团火焰。
“砰！”
爆响震彻山谷。
火浪炸开，卷起砂石与焦灰，扑向四面八方。离得最近的两只野猪被掀翻在地，狼群纷纷后退。高岩上的阿狰被气浪推得踉跄一步，又被阿溟牢牢抱住。
烟尘稍散。
只见苍夙单膝跪在空中一块浮石上，左臂衣袖尽焚，露出大片烧伤肌肤，断剑斜指地面，剑尖滴血。他喘着粗气，额头青筋暴起，显然强行运功已超出身体极限。
而赤霄真人虽未受伤，却被这不要命的撞击震退数尺，悬浮身形微晃，掌心火符出现短暂黯淡。
他盯着苍夙，眼中首次浮现一丝忌惮。
不是怕他的实力，而是惊于那份不顾一切的决绝。
这个男人明明经脉寸断，明明连站都站不稳，却敢以肉身硬闯火域，只为打断一场即将发起的总攻。
他图什么？
答案就在下方。
那个银发孩子还站在娘亲怀里，仰头望着天空，金瞳未退，却不再冰冷，而是盛满了恐惧与焦急。
苍夙缓缓抬起头，隔着翻涌的火光，看了他们一眼。
只一眼。
连表情都没有变。可那一眼，足够让阿溟读懂所有意思。
接下来，交给我。
她喉头一哽，指甲掐进掌心。
昨夜他还因经脉撕裂痛醒三次，咬着牙不敢出声，生怕吵了孩子睡觉。今早出发前，他悄悄把止痛药粉藏进水囊，以为没人发现。可她是猎户出身，最懂伤者的眼神。
而现在，他正用自己的伤体，替他们扛下最烈的一击。
赤霄真人冷笑一声，重新凝聚火符。这一次，他不再试探，也不再玩弄心理压迫。他要当场斩杀此人，让那孩子亲眼看着父亲化为灰烬。
他双手结印，头顶火符合聚成一轮赤红烈日，毒焰吞吐，热浪滚滚。
“你护得了他一时，护不了一世。”他冷冷道，“今日你们父子，必有一人死在此地。”
苍夙没回应。
他只是慢慢站直身体，哪怕膝盖打颤，哪怕每一次呼吸都像刀割肺腑，他依然挺起了背脊。他将断剑横在胸前，左手覆上剑柄，右手缓缓抬起，指向敌人。
百兽静伏，无人敢动。
阿狰死死抓住母亲的手臂，指甲陷进布料。他想喊，想摇铃，想让所有野兽冲上去撕了那个人，可他知道，一旦下令，父亲就会分心，就会死。
他只能看着。
看着那个总是沉默寡言的男人，穿着破旧战甲，拿着半截断剑，独自站在火光中央，面对一轮即将坠落的烈日。
苍夙闭了闭眼。
脑海中闪过雷雨夜，山神庙前，婴儿第一声啼哭响起时，他抱着那个湿漉漉的小身子，轻声道：“我儿，名阿狰。”
那时他就发过誓，此生若有一口气在，绝不让任何人伤你分毫。
他睁开眼。
火光映在他金色龙纹上，熠熠生辉。
他再次踏出一步，踩碎浮石，向着那轮烈日迎去。
