三日后子时，雨势滂沱，万千雨丝如冰冷银鞭，抽打皇城残瓦，噼啪声密如鼓点。
西偏门外枯草甸，泥土被泡得发胀，腐殖气混着铁锈腥风，在雨里弥漫。
张五裹紧深色斗篷，帽檐压得极低，深一脚浅一脚踩在泥泞里，每一步都虚浮不稳。怀中密信紧贴心口，关乎九皇子行踪，心跳擂鼓，几乎盖过雨声。
刚要跨过那道隐蔽矮墙，檐角一道黑影骤然坠下，如夜枭捕食，铁掌死死扼住他咽喉。
无惊呼，唯有软骨受压的咯咯闷响。
水魈出手快如电光，指尖精准点中哑穴，另一只手瞬间搜遍全身。袖口夹层摸出温热蜡丸，捏碎后，一张汗渍纸条飘落，密密麻麻记着九皇子侍卫换防时辰。
张五被拖进废弃耳房，按在冰冷青砖上，膝盖磕碰地面，脆响刺耳。
烛火摇曳，昏黄光晕映得他面无人色，汗水混雨水顺着鬓角滴落，砸在泥地上。
萧景珩端坐唯一木椅，指尖漫不经心地把玩太子府私印，语气淡如闲话：“张五，你跟我三年，我待你如何？”
张五浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦，眼底绝望蔓延：“殿下……饶命！属下……属下是被逼的！”
“逼？”萧景珩抬眸，目光如刀锋剐过他脸，“太子以何逼你？贪财，你有分寸；求官，你位至副将已是极限。”
“是……是家母！”张五崩溃叩首，额头撞地闷响不断，“太子扣住我老母，说若不递消息，便诛我全家！先前的地图是我送的，药……药也是我煎药时掺的散粉，只知让人四肢无力，不知是毒啊！”
姜离立在阴影里，指尖轻摩挲袖口刺绣，清冷目光审视这张熟悉面孔。生死关头，人性脆弱不堪，却也最易拿捏。
“杀他，打草惊蛇。”她缓缓开口，声音不高，却让张五猛地抬头，眸底燃起一丝求生微光，“留他，继续做太子的眼。只是往后，他所见，须是我们想让他见的。”
水魈心领神会，松了扼喉的手，却将匕首抵住他脊心，寒意刺骨：“想活，便照殿下吩咐行事。半句虚言，下次割的便是舌头。”
次日清晨，雨歇云开。
陈副将得知奸细真相，如遭雷击，脊梁骨似被抽走，跪在萧景珩面前，满面愧色，脖颈青筋暴起：“末将治军不严，竟让奸细混入核心，甘愿领罚！”
萧景珩亲自上前扶起他，手掌重重按在肩头，力道沉得入骨：“陈将军何错之有？防外贼易，防家贼难。此事非你之过，乃是太子阴毒。往后卫戍营布防图，我只信你一人。”
话落，既是安抚，亦是枷锁，将陈副将荣辱与九皇子命运牢牢捆死。
陈副将眼眶泛红，抱拳誓死效忠，内部隐患自此肃清。
夜深，姜离再回偏殿。
皇后所赐香囊置于桌案中央，龙涎香早已散尽，只剩丝绸微凉。
她取剪刀，沿内衬缝隙细细拆解，动作轻柔如剥肌肤。线头崩断，内衬翻折，烛火下，杂乱针脚显出真容——极细金丝绣就的鸟雀纹样，鸟喙微勾，羽翼收拢，似欲冲破布料。
姜离瞳孔骤缩，指尖悬在纹样上方，不敢触碰。
这纹样，她在原主记忆深处一本残破宫廷旧物志中见过——先皇后母族独有徽记，名曰“归巢”，百年前血案后，已成禁纹 。
皇后赐此香囊，绝非仅为传递太常寺线索。
萧景珩不知何时立于身后，俯身凝视香囊，温热呼吸拂过耳畔：“此鸟，不该现世。”
姜离未回头，缓缓取过桌角旧物志，指尖捏住书页，墨香混陈旧纸味漫入鼻腔。她垂眸，笔尖蘸满浓墨，在空白页上，一笔一划，复刻那枚禁忌的归巢鸟纹。
烛火跳动，将两人身影叠在墙上，静得只闻笔尖落纸的沙沙轻响。
