现在石峰似乎已到了尽头，前面忽然开朗起来。倏忽间，一条小河与河对岸的一座小城一同出现在我们的眼前。那小城与麻阳有某些相似之处，如它们都是河畔小城，河水都是那么清澈见底，两岸树木葱茏，房屋多为白色石头屋，一眼望去一片白色。不同的是这里的房屋集中，使整个小城显得更为紧凑而秀气，配上小城后面的高高耸起的青山，那“青山脚下的珍珠城”的美称就显得当之而无愧了。 说话间我们离小城已经很近了，隔着小河，可以清楚地看出一幢幢白色石头屋在阳光下熠熠生辉。一座三拱石桥把大道和对岸的小城连接起来。当我们的马车奔驰在石桥上面的时候，我们的心情跟下面的河水一样清澈欢快，旅途奔波的劳累顿时一扫而光。 这时马车到了桥的中段，大家被小城的美丽所吸引，要车主把马车停下来仔细欣赏一番。原来我们最初看到的，由于被小坡挡住视线而只是看到了河的对岸，其实这小城是沿小河的两岸而建。只见那灰白相间的房屋密密匝匝地一片，把个小河拥在怀中。在我们目之所及的这一段“城中之河”的中段，有一座双拱石桥，桥上是直通向两端街道的凉亭，把河的两岸连成了一片。 在离我们较近的地方，可以看到两岸近水的地方到处有稀疏的垂柳，那些垂柳在清澈的河水中映下倒影，微风在河面掠起一阵阵涟漪，把个小山城映衬得更加宁静而迷人。 正当我们依依不舍地离开那座拱桥，街道上那穿戴着奇装异服的居民使我们目不暇接。这时候，很容易使我们想起那位麻阳西山月客栈的娜娜妮小姐，不过一般来说没有娜娜妮小姐那么华贵。 车主在我们眼中自然成了“凤凰通”，他不时地用手指指点点，口里不停地介绍着那些穿着奇装异服的人们：“那几个人是苗族的，那几个是挑担的是土家族的，那几个看样子是一家人，他们是回族的…… 马车在一家客栈门前停了下来。车主一个手势，大家带好行李下了车，按照车主的示意，我们走进了这家客栈，只见门牌上提着“金凤来客栈”，据车主介绍，这是凤凰城第一流的客栈。接着有人将马牵至后院安置。 早有四位穿戴整齐的服务生分列两旁，见几位客人走来，热情地用流利的汉话打招呼：“客官好！欢迎光临！”一位服务生带着六位客官走进客栈客厅，筛茶，摆上瓜子花生招呼客官慢用，一应礼节无不周全。基叔六人说说笑笑，评头品足，不在话下。 不一会儿，一位服务生把六人带到三层楼上。由于此处在地势较高的街道后面，在那三楼上可以看到这小山城的全貌，对于外地来的观光旅游者，这里是最理想的投宿之所，当服务生将一排数间客房的门打开，问大家这客房是否满意的时候，大家一齐做出了满意的回答。 五哥没有忘记他的本职工作，将行李安置好，他与七哥来到基叔和环儿的房间，三妹子就在隔壁，一声呼唤就来了。现在他们还要去做一件急迫的工作：将早已饥肠辘辘的肚子填满，以便精神饱满的度过下午的快乐时光。 客栈的餐厅在一楼的后院，大家跟着车主来到餐厅，五哥要了菜谱，心想看你这小山城有些什么特色菜，只见那菜谱上写着：“玉米猪肉丸”、“苹果银耳瘦肉汤”、“蔬菜水果卷”、“南乳焖鸡翅”、“三鲜年糕汤”、“健胃滑蛋苦瓜”、“什锦蔬菜汤”、“家常草菇烧笋”、“鲜鱿炒豆干”…… 尽管五哥见多识广，但这上面大部分菜名倒是从没见过，更谈不上品赏了，于是他用手一招，示意车主上前，他要让车主当点菜的师傅了。 车主既然称“湘西通”，对这菜谱当然拿手，只见他用手指头在菜谱上边点边说：“‘砂锅焖狗肉’、‘小米年肉’、‘湘西酸肉’、‘玉米猪肉丸’、‘南乳焖鸡翅’这些都是荤菜，还有‘蔬菜水果卷’、‘健胃滑蛋苦瓜’、‘家常草菇烧干笋’这些是小菜，还有这些、这些都是汤菜，其中‘苹果银耳瘦肉汤’、‘三鲜年糕汤’味道特别鲜嫩。荤菜里面，以‘砂锅焖狗肉’、‘玉米猪肉丸’、‘南乳焖鸡翅’几样尤为出色。具体点那几样菜，还是老弟你来。” 五哥根据车主的介绍，点了几样特色菜，“砂锅焖狗肉”因在洪州和龙标都吃过，基叔和其他几位映象都很好，成了必点的首选。 一顿中餐大家吃得心满意足，大家对这里的饭菜风味也有了些领略。最后车主用总结式的言语说道：“饮食因地而异。黔东南、湘西、渝东南以稻米为主食，也有玉米、红薯、小米等杂粮；黔西北、川南由于多出杂粮，则以玉米、土豆、荞子、燕麦等为主食。黔东南地区喜欢把糯米饭和蔬菜一起封存坛内，经过一段时间的腌制后再吃，当地人叫着“醅菜”。湘西一带则喜欢“油茶汤”，就是在汤菜里面多放些茶油，这跟其他地区汤里面不放油，讲究清淡就有不同。 回到客房，大家略作休息，环儿就有些按捺不住，对基叔道：“下面干点什么？外面走廊上去看看吗？” “我知道你耐不住寂寞，好吧，到外面看看去。” 基叔话音刚落，环儿拉着三妹子就往外走。“哟，这楼上真的不错，你们看，那河对岸那围墙好高，大概是怕河里涨大水吧？” “哟，那河里那座桥架得有点特别，那架在桥墩上的是木头吧？那些木头看来都不小呢，至少有合抱那么大。” “对岸那些人都在做些什么呢？” “有人洗衣服，好像又有人洗菜，这边有几个人洗澡，还有几个人在岸边水浅处摸什么，摸鱼？” “桥上那两个人还是小孩吧，好像光着屁股呢，那桥上一定好玩。” “基叔你看这边，那一片房屋叫什么屋？奥，有点像洪州的窨子屋。但好像跟洪州的窨子屋有些不同，上面那些白色挑檐和白色屋顶很像，只是房子的布局不一样。” “下面那个地方那么多人围着中间那座高台上的什么东西看？那高台上好像是什么建筑物，一定非常好看，不然为什么有那么多人围着看呢？” “去看看，不去看看心里恐怕放不下。” “呆会儿吃了晚饭去街上走走，现在就去马马虎虎吃点晚饭。” 他们胡乱吃了一点晚餐，匆匆洗浴了一番，来到街道上。此时由于没有了牵挂，心情完全轻松起来，于是就可以细心地观察一些人物，那些穿着奇奇怪怪服装的各民族人民的装饰打扮。 “基叔你看，这位女子的打扮跟娜娜妮小姐谁漂亮？你看她头上那冠，那像牛角般的高高地立在上面的饰物也特别好看，那冠的上面那些图案是些什么东西？看样子龙凤鸟类什么都有呢。” “那脖颈上要佩戴那么几个项圈干嘛？好像有三层呢。” “好像也只有两层，只是外面那一层有几种颜色，最里面一层是暗绿色，中间一层是翡翠色，最外层就是纯白玉了。你们说那玉环值多少钱？” 前面来了母子俩，凭着经验，环儿已经看出他们是苗族的俩母子。那母亲用手拉着娃儿的手，边笑边说着话。那位母亲容貌慈祥，满脸微笑地看着环儿，看得环儿几乎有点不自在起来。
