月光快落山了，天边那点灰白越来越亮，像锅盖掀开了一条缝。雾还在地上爬，一缕一缕贴着地皮走，陆尘脚踝沾得湿漉漉的。他没动，眼皮也没抬一下，呼吸还是九次一循环，低得几乎听不见。
庙门口撒的干粮碎屑还堆在门槛石上，没被动过。风穿过破墙缝，呜一声，又停了。猫头鹰再没叫第二声。整个林子静得能听见露水从瓦片边缘滴下来的声音——啪，隔好久才响一次。
陆尘知道这安静不对劲。
刚才那股往这边飘的气息已经停在东南方十丈外不动了，至少半盏茶工夫。不是退了，是卡住了。动物不会在原地耗这么久，除非它在看，在判断，在等一个信号。
他右手搭在刀柄上的指节微微收了一下，掌心有点潮，但他没擦。手必须留在原位，连角度都不能变。刀鞘冲外，拔出三寸的口子朝前，这是最顺手的位置。只要他稍微一抖腕，锈刀也能在对方扑进来之前先划开一道口子。
他没睁眼。
耳朵却把庙外每一丝动静都揪出来过了一遍。碎瓦堆那边有轻微的摩擦声，不是风刮的，是某种小东西在试探着踩上去。接着是一阵极轻的窸窣，像是肚皮贴着地面往前蹭。动作很慢，一顿一顿的，每挪一段就停下来好一会儿。
来了。
他心里清楚，但脸上没一点反应。嘴角没抽，眉毛没动，连睫毛都没颤。他就像一块靠在墙上的石头，被夜露打湿了，长了青苔，风吹不倒，雷打不动。
庙门左侧那堵断墙底下有个老鼠洞，原先被碎砖盖着一半，现在砖头被人从里往外顶开了些。洞口黑黢黢的，什么也看不见。过了几息，洞口边缘忽然出现了一点微光——是眼睛，两个小圆点，绿莹莹的，像夜里冒火星的枯草根。
那双眼睛先是只露了一线，盯着庙内扫了一圈，最后落在陆尘身上。鼻尖跟着探了出来，粉红色的，抽动两下，像是在闻空气里的味道。然后是脑袋，一点点往外伸，耳朵竖得笔直，耳廓边缘还缺了个小角，像是被什么东西咬过。
是只老鼠精。
个头比野地里的大不了多少，毛色灰中带褐，脊背弯着，四肢紧贴地面，尾巴拖在身后，没卷起来。它没急着出来，脑袋伸出后就停住了，眼睛死死盯住陆尘的脸，尤其是他胸口的位置。那里隔着旧青衫，隐隐透出一股说不清的气息，不热也不冷，不像灵气那么刺鼻，也不像浊气那样让人想逃。它闻了几下，鼻子抽得更勤了，但身体还是缩在洞里，不敢全出来。
陆尘没动。
他的呼吸依旧平稳，左手放在包袱旁，指尖离那叠符纸边角只有半寸。他能感觉到那只老鼠精在看他，目光像针一样扎在皮肤上。他知道它在犹豫，也知道它迟早会动。这种小东西活到现在，靠的就是不贪快、不冒进。它要确定这个人是真的睡着了，还是在等它犯错。
老鼠精终于缩回去了。
脑袋一缩，眨眼间就没影了，洞口重新黑下来。陆尘没松劲，反而把注意力压得更低。他知道这不是结束，是中场歇息。它要么跑了，要么在做最后一轮权衡。
果然，不到十息，那双眼睛又出现在洞口。
这次它没直接探头，而是先把右前爪伸了出来，爪尖轻轻碰了碰外面的碎瓦。瓦片发出极轻的一声响，像是指甲弹了一下陶器。它停住，等了几息，见陆尘没反应，才把左爪也挪出来，整个身子慢慢往前蹭。
它出来了。
贴着地面爬行，肚子几乎不离地，动作轻得像风吹落叶。它没走直线，而是绕着碎瓦堆边缘一点点挪，每次前进不到半尺就停下来，耳朵转动，捕捉庙内的声音。陆尘的呼吸声、心跳声、甚至布条下皮肤的微颤，它都在听。它要确认这个人类是不是真的没有防备。
它爬得很慢，但方向很明确——门槛。
门槛外三步，是它的极限。再往前，就是庙内空间，一旦有变，退都来不及。它在离门槛还有三步的地方停下，尾巴微微翘起，鼻翼快速抽动，眼睛一直没离开陆尘的脸。
陆尘还是没动。
他的意识沉在身体最底层，像井水一样静。他知道老鼠精到了三步外，知道它在嗅他胸口那股气息。那不是凶骨的力量，也不是乱符流的痕迹，是他这几年跟灵兽打交道留下的气味——一种混着馒头渣、旧布条、凉水画符和喂食时体温的味道。对普通妖物来说，这味儿不危险，甚至有点熟。
老鼠精抬头看着他。
眼睛里的警惕没散，但多了点别的东西——好奇。它没见过这样的人类。不杀妖，不驱妖，也不怕妖。它在这片山里活了十几年，见过太多拿着符咒追着它打的人，也见过用铁夹子夹断它同伴尾巴的猎户。可眼前这个，坐着不动，手里有刀，却不拔；闭着眼，却不睡；明明察觉到它了，却装作不知。
它往前挪了半步。
三步变成两步半。
陆尘的手指在刀柄上微微滑了一下，但没发力。他知道这半步意味着什么——试探升级了。它开始相信他“无害”了，但它还没信到敢踏进门槛的地步。
老鼠精停住。
它抬头盯着陆尘的胸口，那里有一块灰蓝布条从包袱里露了出来，边角磨得起了毛。它记得这种布，很多年前，有个女人也用这种布包过它偷来的半块饼。那时候它还小，被人追打，躲在破庙角落发抖，那个女人蹲下来，把饼掰开，放在它面前，没说话，只是笑了笑。
后来它才知道，那是天阙阁的人，早就死了。
它眨了下眼，耳朵动了动，突然转头看向庙门口左边的碎瓦堆。那里有一小撮干粮碎屑，被雾气打湿了，颜色深了些。它记得刚才没这东西，是这个人撒的。
它低头闻了闻自己刚才爬过的路线，空气中除了霉味和湿土气，还有一点极淡的谷物香。不是毒，也不是陷阱常用的药味。它又看了看门槛上的碎屑，再看看陆尘的口袋——那里鼓鼓囊囊的，像是还藏着吃的。
它没动那碎屑。
但它坐下了。
不是趴着，也不是准备逃跑，是正经八百地坐了下来，后腿撑地，前爪收在胸前，尾巴盘在身侧。这个姿势在鼠类里很少见，更像是在“等人回应”。
它就这么坐在门槛外两步半的地方，抬头看着陆尘，眼睛一眨不眨。
陆尘依旧闭着眼。
他的呼吸还是九次一循环，手还在刀柄上，身体靠着墙，一动不动。但他知道，局面变了。它不再只是观察，它开始“等”。等他睁眼，等他说话，等他拿出点什么。
它信了三分。
还不够。
但它已经愿意多待一会儿。
陆尘没给它更多信号。他知道现在动一下都是错的。他必须让它自己走完剩下的路——从怀疑到靠近，从靠近到信任，从信任到开口。他不能催，不能引，更不能露破绽。
他继续数呼吸。
九次一循环。
每一次吐纳都压得极低，像风吹过地缝。他的意识沉到底层，感知着门外那只老鼠精的每一次呼吸、每一次心跳。它的心跳很快，但节奏稳，说明它虽然紧张，但没打算逃。它的鼻翼还在抽动，一直在闻他身上的味道，尤其是那块灰蓝布条。
时间一点点过去。
月亮彻底沉下去了，天边的灰白扩成了淡青。雾气开始往上飘，不再贴地爬。庙门口的碎瓦堆被晨光勾出轮廓，阴影拉得老长。门槛上的干粮碎屑颜色更深了，湿气让它们黏在一起，像一小堆褐色的泥。
老鼠精还是坐着。
它没吃那碎屑，也没往后退。它的尾巴轻轻摆了一下，像是在思考。然后它抬起前爪，往自己嘴边抹了抹，像是在模仿“吃”的动作。接着它又看了看陆尘的口袋，眼神明显亮了点。
它相信了五分。
它开始觉得，这个人可能真不会伤它。
但它还是没动。
它要再等等。
等这个人自己睁开眼，等他先做点什么。
陆尘没睁眼。
他还在数呼吸。
九次一循环。
他的手还在刀柄上，身体靠着墙，像一块被夜露打透的石头。他的意识沉在最底层，感知着门外那只老鼠精的每一次细微动作。他知道它在等，他也陪着等。
一人闭目如眠，一妖伏地窥探。
天地寂静，唯有雾气流转，月影西斜。
黎明将至未至。
真正的交锋，还在下一刻。
