第二日天刚蒙蒙亮，狄仁杰便起身更衣，换上了久违的朝服。紫色的官袍熨帖平整，腰间金鱼袋在晨光里泛着温润的光泽。他从彭泽县令到同凤阁鸾台平章事，从戴罪之身到奉旨查案，不过短短几日，命运便来了个大转弯。
沈砚和李元芳则留在驿馆等候。两人一个是无品阶的随行捕快，一个是通缉在身的罪臣，都没资格跟着入朝。不过正好，沈砚乐得清闲，拉着李元芳在院子里晒太阳聊天，美其名曰“了解使团案细节”，实则是好奇这位大佬的日常。
“李将军，你那把链子刀，平时都收在哪啊？”沈砚好奇地打量着李元芳腰间那柄造型独特的刀，“我看你昨天别在腰上，也没见多大，链子藏哪了？”
李元芳愣了一下，似乎没想到他会问这个。自从他成为通缉犯之后，人人见了他要么喊打喊杀要么避之不及，还没人这么轻松地跟他聊家常。他淡淡一笑，抽出链子刀给他看：“就是普通的刀鞘，链子收在刀柄里，用的时候一抖就出来了。这把刀跟了我七年，用惯了就顺手了。”
“这么神奇？”沈砚凑近了看，啧啧称奇。那刀柄的机关设计得极为精巧，平时看着就是一把普通的直刀，一按机括，刀头便带着细链飞出，收放自如。他心说这简直是古代版的折叠武器，设计得也太巧妙了，比现代的特工装备还酷。
他又缠着问了些江湖上的事，比如武道境界怎么划分、江湖上有哪些厉害的高手、通脉境和炼气境到底差多少。李元芳性子虽冷，却也不是拒人千里之外的人，见他问得诚恳，便也耐心解答。
“武道七大境界，锻体、通脉、炼气、凝真、外化、宗师、大宗师。每境分初期、中期、后期、圆满四阶。”李元芳捡了根枯枝，在地上画了几道横线，“锻体就是打磨筋骨，比寻常人壮实些；通脉开始练出内力，身法拳脚都有内劲加持；到了炼气境，内力就能外放，掌风可以伤人，轻功也能轻松翻墙越脊。”
“那李将军你现在是什么境界？”沈砚问。
李元芳顿了顿，淡淡道：“宗师境初期。”
“嘶——现在就宗师境了？”沈砚倒吸一口凉气。
“不过，我怎么隐约记得后期没干过铁手团老大，难道铁手团老大是宗师境巅峰或大宗师？那到时候碰到要小心了……”沈砚转念想到。
不过，毕竟是宗师境啊！整个武周都没几个宗师境的高手，眼前这位就是其中之一。难怪昨天自己在他面前跟纸糊的似的，差了四个大境界，打不过才正常。
两人正聊着，外面传来车马声，狄仁杰回来了。他身后跟着一个身着银甲的将军，身形挺拔如标枪，面容英武俊朗，腰间佩着一把样式雅致的长剑，剑鞘上雕着幽兰花纹。那将军步履沉稳，每一步都踩得极稳，自带一股沙场宿将的凛然之气。
沈砚心里一动——来了，虎敬晖，蝮蛇。
表面上他却不动声色，和李元芳一起起身拱手行礼。
狄仁杰给众人引荐，指着那银甲将军道：“这位是千牛卫中郎将虎敬晖虎将军，圣上钦点，率五百千牛卫随行护驾，随咱们一同前往幽州查案。虎将军武艺高强，有他在，咱们此行的安全便多了一层保障。”
“末将虎敬晖，见过诸位。”虎敬晖微微拱手，语气恭敬有礼。他目光扫过沈砚时微微一顿，随即便移开了，落在李元芳身上时，眼神深了深，似乎在打量这位传说中的“通缉犯”。
狄仁杰又给虎敬晖介绍：“这位是沈砚，随我行刑名勘查之事，擅长现场勘查与尸检；这位是李元芳，武艺高强，此番也随我一同查案。元芳的事老夫已向圣上禀明，圣上暂允他随行查案、戴罪立功，待案情水落石出之后再行定夺。”
“久仰李将军大名。”虎敬晖对李元芳拱了拱手，语气客气，眼神却带着几分审视。
李元芳也回了一礼，神色淡然，看不出什么情绪。他一向话不多，对不熟的人更是惜字如金。
沈砚站在旁边，偷偷观察虎敬晖。只见此人一身亮银甲胄，披风在风中猎猎作响，眼神正气凛然，看着完全就是忠君爱国的大将军风范。谁能想到他居然是逆党的核心杀手“蝮蛇”，杀人不眨眼的狠角色？
“演技真好啊，这搁现代都能拿影帝了。”沈砚心里吐槽，“天天在狄公身边卧底，心理素质也太强了。换我早就露馅了——每天吃饭睡觉都跟一群要抓自己的人在一起，想想就刺激。”
正想着，狄仁杰忽然看向他，笑着道：“沈砚，圣上念你随老夫查案有功，破格授予你从九品陪戎校尉衔。虽然品级不高，但以后就是朝廷正式的武官了，查案调阅卷宗、调动地方差役也方便些。”
“啊？”沈砚愣了一下，随即赶紧躬身行礼，“谢陛下恩典！谢大人提携！”心里却在嘀咕：从九品？这官阶也太小了，搁现代差不多就是个排级干部，连个派出所副所长都比不上。不过好歹是正式编制了，以后查案调个卷宗调个兵也名正言顺，不用每次都借狄公的牌子。聊胜于无吧。
这时系统提示音准时响起：
【获得正式官职，解锁主线查案权限，奖励断狱值30点。当前剩余：180点。】
“不错不错，升官还有奖励。”沈砚心里美滋滋的。虽然品级低得可怜，但系统认的是“官职”这个身份，往后调阅机密档案、指挥地方差役都有了正式权限，查案效率能高不少。
众人又商议了片刻出发的事宜。虎敬晖说卫队已在驿馆外集结完毕，五百千牛卫个个精锐，随时可以启程。狄仁杰点点头，定下次日一早出发，走官道直奔幽州。
散会后，虎敬晖便告辞离去，去安排卫队明日出发的事宜。他走的时候步履从容，银甲在阳光下闪闪发光，看着就像一幅忠臣良将的标准画像。
等人走后，沈砚才小声问狄仁杰：“大人，这虎将军看着挺厉害的，千牛卫中郎将，官不小啊。”
狄仁杰捻着胡须，淡淡一笑：“虎敬晖是圣上身边的近臣，武艺高强，忠心耿耿。有他率卫队随行，咱们此行的安全也多了一层保障。你和他多接触接触，日后查案还要互相配合。”
沈砚心里暗笑：忠心耿耿？那可是你身边最大的卧底，幽州案的幕后黑手之一。不过这话他可不敢说，毕竟现在没凭没据的，说出来反而显得自己挑拨离间。反正知道底细，以后多提防着点就是了。虎敬晖的幽兰剑法确实厉害，自己昨晚上刚被李元芳虐过，可不想再被这位蝮蛇大人虐一遍。
当天下午，沈砚和李元芳一起帮着狄春收拾行装。此去幽州路途遥远，少说也要十天半月，干粮、药品、案卷文书都得备齐。沈砚还特意多带了几套验尸工具——陈柏送的那套银针他一直贴身收着，又从驿馆的库存里翻了些干净的布帕和小镊子，用布包好塞进行囊。
李元芳在一旁擦着他的链子刀，见沈砚往包袱里塞了一堆瓶瓶罐罐，忍不住问：“沈兄弟，你带这么多药？”
“不是药，是验尸用的。”沈砚拿起一个小瓷瓶晃了晃，“这是醋，这是酒，这是姜汁——有些伤口用不同的液体擦拭，能显出不同的颜色，分辨生前伤和死后伤。这可是不传之秘，回头给你演示。”
李元芳难得露出一个笑容：“沈兄弟懂得真多。我打了这么多年仗，从没见过有人像你这样查案的。”
“术业有专攻嘛。”沈砚把最后一包工具塞进包袱，拍了拍手，“李将军你负责打架，我负责找线索，狄公负责运筹帷幄，各司其职。”
李元芳点点头，似乎对这个分工很满意。
第二天一早，大军便正式启程，离开长安，往幽州方向而去。五百千牛卫护着数辆马车，旌旗招展，马蹄隆隆，阵势比之前大多了，看着就安全感十足。沿途百姓纷纷避让，低声议论着是哪位大人物出行。
沈砚坐在马车里，掀着窗帘往外看。虎敬晖骑着高头大马走在队伍最前面，银甲亮闪闪的，特别拉风，引得路边的小姑娘捂嘴偷笑。李元芳也骑着马，一身青色劲装，沉稳内敛，和虎敬晖是完全不同的风格——一个像出鞘的利剑，一个像收在鞘中的宝刀。
“两大高手保驾护航，这配置也太豪华了。”沈砚心里感慨，“就是其中一个是卧底，有点费心跳。这感觉就像揣着个定时炸弹赶路，炸是不会炸，但老得提心吊胆的。”
马车辘辘前行，卷起一路尘土。北方的风越来越烈，吹得路边的野草哗哗作响。沈砚靠在车壁上，闭上眼睛养神。按照原剧情的走向，接下来先是甘南道实地勘查，然后遇山匪、突破通脉境，再然后就是小连子村屠村、见假方谦……一步步都在按剧情走。
他摸了摸腰间的佩刀，感受着体内缓缓运转的内力。现在是锻体境圆满，离通脉境只差临门一脚。按照剧情，遇到山匪的时候就能突破，也算是个小里程碑了。突破之后内力初显，战力能上一个大台阶，至少不用每次都靠偷袭和技巧保命了。
“慢慢来，不急。”沈砚心里暗道，“等破了使团案，怎么也能到通脉境圆满，到时候好歹也能算个二流高手。虽然跟元芳他们还是没法比，但至少查案的时候不用总躲在大部队后面了。”
忽然，车帘被掀开一角，狄春探头进来，递给他一个油纸包：“沈捕头，吃块炊饼，刚出炉的，还热着呢。”
沈砚接过来咬了一口，满嘴麦香。他嚼着炊饼，望着窗外苍茫的北方大地，心里忽然涌起一股莫名的豪气。
管他是蝮蛇还是金木兰，管他是假方谦还是刘金，兵来将挡水来土掩。跟着千古神探一起破案，还有武周第一高手当保镖，这天底下还有比这更刺激的事吗？
“出发！”前方的虎敬晖扬鞭一指，五百千牛卫齐声应喏，马蹄如雷，直奔幽州。
