马车在官道上颠颠簸簸走了一整天，沈砚坐在车里，把从刺客身上搜出来的零碎物件摆了满满一案板，翻来覆去地研究。弯刀、刺青拓印、随身暗器，还有从尸体上剪下来的衣料碎片，摆了满满一桌子。
狄春坐在旁边，时不时好奇地探头看两眼，又怕打扰到他，憋得坐立难安。这孩子自从上次绛帐驿遇刺被一脚踹飞之后，对沈砚就多了几分崇拜，总觉得这位沈捕头虽然年轻，但本事不比那些老江湖差。
狄仁杰倒是饶有兴致，看着沈砚对着几块破铁片、一张刺青拓印琢磨了老半天，笑着问道：“沈砚，看了这么久，可有什么头绪？”
沈砚闻言抬起头，把那柄弯刀推到桌子中间，用手指点了点刀根处那个被磨得几乎看不清的印记：“大人您看，这里有个小小的官印戳记，虽然被人刻意磨掉了大半，但对着光仔细看，还能认出是北方边军工坊‘幽州军器坊’的标记。这种弯刀形制，本来是配给边境斥候用的，轻便、锋利，适合马上作战。民间铁匠铺就算能仿制，钢火和锻打工艺也达不到这个水准。”
他顿了顿，又拿起那张刺青拓印，摊平了给狄仁杰看：“还有这个蛇形刺青。我刚才仔细数了，每条蛇的鳞片都是十三片，蛇头朝向都是朝左，吐信的角度也一模一样。大人您想，寻常江湖帮派的刺青都是各有差异的，有的歪有的斜，纹身师傅手艺参差不齐。可这三个刺客的刺青像是用一个模子印出来的，规整得不正常——这说明给他们纹身的人手艺极高，而且这个标记在组织内部有严格的规制，不是随便纹的。”
狄仁杰接过拓印，对着车窗透进来的光仔细看了看，微微颔首：“你说得对。这么规整的刺青，更像是军中或官府的做派。江湖帮派没这么讲究。”
“还不止这些。”沈砚拿起一块从刺客衣角剪下来的布料，“这是他们夜行衣的料子，看着普通，其实是上好的密纹细布，结实耐磨，染黑也染得很均匀，不褪色。这种布料市面上不好买，价钱不便宜，一般只有官宦人家或者军中才用得起。普通江湖杀手穿不起这么好的夜行衣。”
狄春在旁边听得一愣一愣的，忍不住插嘴：“沈捕头，你怎么连布料都懂啊？”
“平时多看看就知道了。”沈砚随口敷衍过去，心里暗道总不能说我在警校学过微量物证分析吧。
狄仁杰把几件证物一一看过，放下手里的茶盏，缓缓道：“所以你的判断是——刺杀我的人，来自边境军中的势力，而且背后有组织有纪律，不是寻常亡命之徒。”
“不止。”沈砚摇摇头，掰着手指头分析，“您想啊，咱们从彭泽出发，行程是临时定的，路线也没对外公开。可刺客精准摸到了绛帐驿，还知道您住哪间房——这说明什么？说明朝中有人给他们递消息，而且官位还不低，能直接接触到您奉旨回京的核心信息。驿站登记、沿途护卫安排，这些都得经过官府的手，消息要从中泄露出来，至少得是能接触到文书的人。”
他缓了缓，又补充道：“再者说，这些刺客宁死不降，目的非常明确，就是要您的命。如果只是寻常仇杀，没必要下这么大本钱——三个死士，训练成本可不低。结合使团遇袭的案子来看，我觉着大概率是同一伙人干的。他们怕您回京查案，查出使团案的底细，所以想在半路把您截杀了，一了百了。”
狄仁杰听完，眼中闪过一丝赞许。他原本只觉得沈砚观察力强、擅长查现场，没想到大局推演也这么通透，很多想法居然和自己不谋而合。他抚着胡须，语气里带着几分考校的意味：“那你觉得，使团案和这次刺杀，背后有几股势力？”
沈砚想了想，伸出两根手指：“至少两股。一股是动刀动枪的执行层——就是这些带蛇形刺青的杀手，负责杀人灭口、截杀朝廷命官；另一股是藏在朝堂里的内应，负责通风报信、提供情报，把您的行踪、使团的路线都泄露出去。这两股势力合在一起，才能把事情做得这么干净。”
狄仁杰点点头，接过话头：“说得不错。使团遇袭的手法，和这次刺杀如出一辙，都是行事缜密、不留活口。甘南道上百人使团全军覆没，连个报信的活口都没留下，若非早有预谋、里应外合，绝不可能做得这么干净。老夫在朝中这些年，还没见过哪个江湖帮派有这么大的能量。”
“所以我觉得啊，这案子水很深。”沈砚靠在车壁上，伸了个懒腰，“明面上是突厥使团遇袭，背地里说不定牵扯到朝堂势力、边境军队，还有那个带蛇形刺青的秘密组织——好几股势力搅和在一起。咱们现在看到的，恐怕只是冰山一角。”
他嘴上说得轻松，心里其实也有点打鼓。使团惊魂的剧情他熟，可真身在局里，才知道处处都是坑。虎敬晖的卧底身份现在还不能挑明，说早了没人信，反而会打草惊蛇，只能先憋着，慢慢找证据。跟在主角团身边危险归危险，不过机遇与风险并存，不然断狱值从哪来？
正说着，车外驿丞策马过来禀报，说前方几个州县最近都有不明身份的江湖人士活动，行踪鬼祟，问要不要绕路走。
狄仁杰还没开口，沈砚先接了话：“绕，必须绕。大路肯定有埋伏，咱们走小路，慢是慢点，好歹安全。现在咱们人手不足，犯不上和他们硬碰硬。等到了长安，见了圣上，调了兵，再回头收拾他们也不迟。”
狄仁杰看了他一眼，笑着点头：“好，就按你说的办。传令下去，改走山间小路，避开沿途州县，所有人不得泄露行踪。”
驿丞领命而去。马车缓缓改了方向，拐进了旁边的山间土路。路更颠簸了，沈砚被晃得龇牙咧嘴，狄春更是抱着个水囊直干呕。沈砚看着他的惨状，心里默默同情了三秒，然后继续低头研究证物。
他其实还有个发现没说出来——这些刺客的弯刀上淬的毒，他闻着味道隐约觉得熟悉，像是某种蛇毒的提炼物。但这种专业判断在古代没法用现代术语解释，说了反而惹人怀疑，还是先记在心里，等找到更多证据再说。
趁着赶路的间隙，沈砚闭上眼睛，意识沉入系统商城。他现在有215点断狱值，说多不多说少不少。刑侦技能已经有了足迹鉴定、基础尸检术，暂时够用，当务之急是提升武力。上次和钻山猴交手就差点吃亏，这次遇刺更是全靠技巧险胜，真遇到通脉境以上的高手，他这点锻体境的修为根本不够看。
“兑换【基础刀法精通】。”沈砚在心里默念。
【消耗80点断狱值，兑换基础刀法精通，技能等级：精通。当前剩余：135点。】
一股信息流猛地冲进脑海里，各种刀法招式、发力技巧、格挡闪避的法门，像是刻进了肌肉记忆里一样。沈砚只觉得手腕微微发热，脑子里对手里这把普通捕刀的理解，瞬间上了一个台阶。原本只觉得刀是刀，现在握着刀柄，感觉刀就像是手臂的延伸，每一个角度、每一分力道都清晰可感。
“好家伙，这系统灌顶也太猛了。”沈砚揉了揉发胀的太阳穴，心里吐槽，“比熬夜背知识点累多了，跟灌了一脑袋高数公式似的。”
他悄悄握住腰间的捕刀，手指微动，刀身在鞘里转了半圈，流畅自然，完全不像刚学刀法的新手。沈砚心里美滋滋的，觉得这80点断狱值花得值，下次再遇到刺客，好歹能多撑几招，不至于全靠走位躲。
接下来的两天，一行人星夜兼程，专挑偏僻小路走，果然没再遇到刺杀。只是山路难行，把众人折腾得够呛。沈砚还好，常年出勘现场跋山涉水惯了，狄春就不行了，颠得小脸发白，天天抱着个水囊吐。
沈砚看着好笑，特意教了他几个防晕车的小技巧：“看远方的树，别盯着近处的地面。脑子里想点别的事，分散注意力。实在不行就嚼点干姜片，能压一压恶心。”
狄春照着试了试，果然好了一些，感激得差点当场给他磕一个，说沈捕头你懂得真多，连坐车难受都有法子治。沈砚心说我这是晕车晕出来的经验，不值一提。
这天傍晚，远处终于隐隐约约出现了长安城的城墙轮廓，在暮色里巍峨耸立，连绵不绝。城墙高得仰头才能看到顶，城楼上的旗帜在晚风中猎猎作响。
“终于到了。”沈砚掀开车帘，望着远处的长安城，心里有点激动。这可是大唐帝都啊——不对，现在叫大周帝都了。以前只能在电视上看，现在居然亲眼见到了，有种打卡历史名城的奇妙感。
可激动归激动，他心里也清楚，长安不是终点，而是更大的漩涡。使团案的核心线索都在这座京城里，内奸、逆党、各方势力盘根错节，接下来的路，只会比半路遇刺更难走。
狄仁杰也掀开车帘看了一眼，淡淡道：“今晚先驻灞桥驿，不入城。沈砚，明日你换便服进城，打探一下朝中动向和市井风声，再决定下一步怎么走。”
“是，属下明白。”沈砚应道。
马车缓缓朝着长安城外的灞桥驿馆驶去，夕阳把城墙的影子拉得很长。沈砚放下车帘，握紧了腰间的刀。
长安，我来了。
