阿狰还沉浸在刚才惊险的一幕中，他低头看着自己的手。小小的手掌沾满泥和血，驭兽铃还紧紧攥在手里，铃铛边缘硌得掌心生疼。他想起那天夜里，狼群围住村子，猛虎带着一群野兽站在屋外，低吼着驱赶那些举着火把的人。他还记得冬天雪大，屋里冷，猛虎就趴在窗下，用体温隔着木墙给他取暖。
它是真的把他当崽护。
可现在，它倒下了，因为他躲不开那一击。
阿狰慢慢松开抠着地面的手，五指一张一合，试着活动僵硬的四肢。腿还是软的，但他咬住嘴唇，一点一点往前挪。碎石擦过膝盖，火辣辣地疼，他没停。他爬到猛虎身边，伸手碰了碰它的鼻尖。还有气，温热的、断断续续的气息喷在他指尖上。
“你别睡。”他小声说，声音不大，却带着一股狠劲，“我不让你睡。”
他抬起头，看向空中。
赤霄真人嘴角扬起一丝冷笑。那眼神像在看一只被困住的小兽，已经吓破胆，只等最后一击。
阿狰盯着他。
金光从他瞳孔里一点点亮起来，起初只是眼底一缕细芒，接着迅速蔓延，整个眼珠转为纯粹的金色，竖瞳收缩如针。
他站起来了。
不是踉跄爬起，也不是勉强撑起，而是猛地直起身，像一头幼兽终于挣脱了恐惧的束缚。他退后两步，一脚踩上断裂石柱旁的高岩，站定，银白色的卷发被风吹得扬起，左耳的祖龙牙耳坠轻轻晃动。
他举起驭兽铃，不再遮掩，不再犹豫。
铃声清越，穿透战场沉寂，一声、两声、三声，越来越急。
他抬手指向空中那人，声音虽不大，却清晰传入每只野兽耳中：“来！都来！”
话音落下的瞬间，远处林间传来第一声回应，长而低沉的狼嚎，自西北方山脊响起。紧接着，东面密林爆出一声豹啸，南边山谷深处滚来熊的怒吼。地面开始震动，先是细微的颤动，随后越来越清晰，像是有无数蹄爪正从四面八方奔来。
鸟群腾空而起，黑压压一片掠过树冠，盘旋在战场上方。灌木丛被撞开，一头成年野猪獠牙朝天冲出，身后跟着七八只小猪。岩顶跃下三只灰猿，落地时双臂捶胸，发出震耳咆哮。北坡树林中，十几匹灰鬃狼列队疾奔，领头的母狼口中还叼着一块染血的兽皮，那是昨夜阿狰给它包扎伤口时留下的布条。
百兽来了。
它们从山林深处、从溪谷岩洞、从无人踏足的密林中奔涌而出，目标明确，直扑这片战场。它们不再徘徊，不再畏惧空中那团火焰，而是齐齐停下，围成一圈又一圈，将赤霄真人所在的半空死死锁定。
一头黑鳞巨蟒从地底钻出，盘踞在阿狰左侧，蛇信吞吐，双眼泛红。一只金羽鹰俯冲而下，落在高岩顶端，羽翼展开近丈，挡住来自上方的视线死角。狼群自动分成两列，守在阿狰身前左右，龇牙低吼，獠牙滴着涎水。
阿狰站在高岩之上，小小的身体被百兽簇拥着，像立于王座之巅。他抬起手，指向空中那人，手指笔直，声音不大，却清晰传入每一只野兽耳中：“他伤了猛虎哥哥。我要你们，围住他。”
百兽齐动。
狼群散开阵型，封锁山谷出口；猿猴跃上四周岩壁，占据制高点；鹰群在空中盘旋，形成压迫性的阴影；野猪与巨熊堵住地面退路。它们没有立刻扑杀，而是缓缓逼近，脚步沉稳，目光凶狠，气息交织成一张无形的网，将赤霄真人牢牢罩住。
赤霄真人的火符停在掌心，旋转的速度慢了下来。
他脸上的冷笑凝住了。
不是因为怕，而是震惊。
他修火符诀二十年，见过修士召灵驱兽，也见过驯兽门派豢养妖禽，但从没见过这样的场面，没有咒语，没有符印，没有法器牵引，一个五岁的孩子，仅凭一声铃响、一句命令，就能让百兽自发集结，列阵围敌。
而且这些野兽…气息驳杂，种类繁多，有的甚至从未出没于云脊山脉。它们是怎么在这么短的时间内赶到的？它们为何如此听令？
他低头看向那个站在高岩上的银发孩童。小小的身子裹在厚实虎皮袄里，脸上还带着未褪的稚气，可那双眼睛，金光灼灼，竖瞳冰冷，竟让他生出一瞬间的错觉：那不是孩子，而是一头沉睡已久、刚刚睁眼的王者。
他右手焦炭般的掌心微微发紧，岩浆滴落在空中，刚触风便化作黑烟。他本以为那一击已撕开对方防线，让那孩子陷入恐惧崩溃，父母分心，局势瓦解。可眼下，防线不仅没破，反而因这孩子的愤怒而重新凝聚，甚至变得更森然、更危险。
他第一次察觉到一丝迟疑。
下方，阿狰站在百兽中央，驭兽铃握在手中，指尖用力到发白。他不再看猛虎，也不再看父母的方向。他的全部注意力都在空中那人身上。他知道娘还在南侧持弓瞄准，知道爹在西北角拄剑强立，但他不能等他们出手。
这一击，必须由他来挡。
他深吸一口气，风灌进肺里，带着血腥与焦土的味道。他抬起手，再次摇动驭兽铃，声音不高，却传遍全场：“听着，等我下令，一起上。”
百兽伏低身躯，肌肉绷紧，獠牙毕露，只待那一声令下。
赤霄真人缓缓抬起右手，火符重新开始旋转，毒焰吞吐。他没有退，也没有说话，只是死死盯着那个站在高岩上的孩子。
战场静得能听见猛虎微弱的呼吸声。
阿狰站在百兽之间，银发飞扬，金瞳如炬，小手指向天空，嘴里吐出两个字：
“准备。”
